17.

Trong cung có qua lại nhiều lần, ta và Húc Phong tuy không nói vài câu, nhưng cũng tính là quen thuộc.

Trước mắt là chủ t.ử của hắn, nhưng Húc Phong vẫn ung dung tự tại.

“Bệ hạ đang lúc nổi trận lôi đình, nếu ngươi thật lòng muốn giúp Quý phi, thì nên tranh thủ từng giây, nghĩ cách làm sao cho t.h.i t.h.ể Quý phi phục hồi nguyên trạng, ngăn cản Bệ hạ lặp đi lặp lại tự làm tổn thương chính mình.” Húc Phong khuyên nhủ ta.

Ta như bị một gậy đập vào đầu, thì ra là do quá nóng vội mà rối loạn phương tấc.

“Trong hoàng cung này, có thể tìm được Long Não Hương ở đâu?” Ta bình ổn cảm xúc, kiềm chế hỏi.

Húc Phong khoanh tay trước ngực, vẻ mặt như thể ‘hài t.ử có thể dạy bảo’.

Muốn làm cho t.h.i t.h.ể giả thi phục hồi, cần phải dùng kim ngân cạy hàm răng thi thể, rưới một lượng nhỏ Trấn Hồn Thang bí truyền vào. Mà vị t.h.u.ố.c quan trọng nhất của Trấn Hồn Thang, chính là Long Não Hương.

Long Não Hương khó kiếm, là d.ư.ợ.c liệu hoàng gia ngự dụng, ở dân gian gặp t.h.i t.h.ể như vậy, phần lớn là đập nát khớp xương, để t.h.i t.h.ể an phận nằm vào quan tài là được. Chỉ có lác đác vài đại quan quý tộc mới chịu bỏ vốn lớn dùng đến loại d.ư.ợ.c liệu danh quý này.

Đầu ngón tay ta siết đến trắng bệch, giọng nói mang theo sự lo lắng khó che giấu: “Long Não Hương có sản lượng cực ít, bình thường muốn Thái y Viện điều phối, cũng phải viết văn thư trước, có được chữ ký Viện Sứ, chờ Nội Vụ Phủ phê chuẩn. Trải qua từng lớp cửa ải mài mòn, không có ba năm ngày căn bản không lấy được tới tay.”

“Bây giờ Bệ hạ thất thần, Hoàng hậu lại từng bước bày bố cục, đối đầu với Bệ hạ. Lúc này ta đi xin Long Não Hương, nàng ta nhất định sẽ tìm đủ mọi cách làm khó, thậm chí dứt khoát chối bỏ là không có.” Ta vội đến mức đi đi lại lại tại chỗ hai bước, sau đó dùng ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Húc Phong.

“Trong Phượng Nghi Cung của Hoàng hậu, có cất giấu một chút Long Não Hương, nghe nói là vì an thần cho nàng ta mà dâng tiến vào vài ngày trước.” Húc Phong khẽ nhướng mày.

“Đừng đùa với ta!” Giọng điệu ta lạnh xuống, “Tình thế bây giờ, vốn dĩ không có phương pháp nào vẹn cả đôi đường.”

“Có thể đường đường chính chính lấy được, tất nhiên là tốt nhất; không lấy được, vậy thì đi trộm.”

“Trộm?” Ta kinh hãi đến mức giọng nói run rẩy, “Không được! Đây đã là cục diện Hoàng hậu bày ra, nàng ta biết rõ ta muốn phối phương t.h.u.ố.c cứu nguy, e rằng Phượng Nghi Cung đã sớm bố trí thiên la địa võng, chỉ chờ ta tự chui đầu vào lưới! Một khi bị bắt, nàng ta vừa hay có cớ trị tội ta.”

Húc Phong lại xua tay, giọng điệu quả quyết: “Ngươi không cần lo lắng. Ngươi và ta đều là người của Bệ hạ, trong Hoàng Cung này, vẫn chưa có nơi nào Ảnh Vệ không thể đến.”

Hắn nghiêng người tiến sát nửa bước, giọng nói hạ thấp cực độ, “Người của Hoàng hậu dù cảnh giác, cũng tuyệt đối không nghĩ có người dám tại thời điểm quan trọng này xông vào Phượng Nghi Cung của nàng trộm đồ. Có ta, nhất định có thể giúp ngươi che mắt người khác, không bị bọn họ phát giác một mảy may.”

Lời nói của hắn như một viên t.h.u.ố.c an thần, khiến lòng ta đang rối loạn dần dần bình tĩnh lại.

Ta hít sâu một hơi, nghiến răng gật đầu: “Được, ta tin ngươi.”

Màn đêm như mực, lính gác Phượng Nghi Cung tuy nhiều gấp đôi ngày thường, nhưng rốt cuộc không địch nổi thuật ẩn mình của Ảnh Vệ.

Húc Phong đi trước mở đường, thân hình như quỷ mị tránh được lính canh tuần tra. Ta đi sát theo sau, tim gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Bên ngoài kho chứa đồ của thiên điện chỉ có hai cung nữ canh gác, Húc Phong giơ tay ném ra hai viên sỏi, chuẩn xác đ.á.n.h trúng huyệt ngủ của bọn họ.

Hai người ngã xuống đất theo tiếng va chạm.

Hắn nhanh nhẹn nạy ổ khóa, nói nhỏ: “Mau tìm đi, Long Não Hương thường được đựng trong hộp ngọc, khắc hai chữ ‘Ngự Cống’.”

Ta vội vàng cúi người lục lọi, quả nhiên tìm thấy Long Não Hương.

Lòng ta vui mừng, vừa định nhét hộp vào trong người, ngoài điện đột nhiên truyền đến tiếng chân dồn dập, kèm theo giọng nói lạnh lùng của Hoàng hậu: “To gan thật, dám xông vào kho của bổn cung trộm đồ!”

Sắc mặt ta thay đổi đột ngột, lùi lại vài bước, theo bản năng muốn nắm tay Húc Phong: “Ngươi đã bày chủ ý này, bây giờ phải làm sao?”

Nhưng tay ta vồ hụt, đầu ngón tay chỉ chạm đến một khoảng không lạnh lẽo.

Ta kinh hãi quay đầu lại. Húc Phong vốn đứng sau lưng, lại biến mất không thấy bóng dáng, dường như chưa từng xuất hiện vậy.

Kẻ phản bội! Ta nghiến răng nghiến lợi mắng thầm trong lòng.

18.

Ta bị bắt vào Thận Hình Ty, nhưng lại không bị tra tấn khắc nghiệt ngay lập tức.

Hoàng hậu đích thân đến, vẻ mặt bối rối khó coi trước đó giờ đây cười không ngậm được miệng. Nàng ta đi vòng quanh ta một vòng, “Cả đời bổn cung ghét nhất là những kẻ không biết tự lượng sức mình. Khương Cửu Sênh, chẳng phải ngươi trung thành tận tụy với Tiêu Sách sao?”

Nàng ta cúi xuống, đầu ngón tay mang theo hơi lạnh, khinh miệt lướt qua má ta dính bụi bẩn: “Bây giờ hắn ta phát điên, chỉ biết ôm giữ một thi hài khô héo, ngay cả tính mạng của mình cũng không màng, làm gì còn thì giờ để ý đến ngươi? Ngươi sa vào cái kết cục cầu sống không được, cầu c.h.ế.t cũng không xong này, có thấy vui vẻ không?”

Thật nực cười biết bao. Cao quý như Hoàng hậu, lại hạ mình đến tận Thận Hình Ty dơ bẩn này, chỉ để chứng minh mình không thua cuộc.

“Có thể khiến Hoàng hậu nương nương đích thân đến ‘tiễn biệt’, coi như ta cũng không sống uổng một kiếp.” C.h.ế.t đến nơi, ngược lại ta có thêm vài phần bình thản.

Nụ cười của Hoàng hậu cứng lại trên mặt, lớn tiếng hét: “Đồ tiện dân điêu ngôn xảo ngữ! Đầu t.h.a.i kiếp sau, nhớ mở to mắt ra, đừng si tâm vọng tưởng bám víu vào người không nên bám, mơ giấc mơ không nên mơ!”

Ta từ từ thu lại nụ cười, thần sắc bình tĩnh đến lạ thường: “Hoàng hậu nương nương thân là chủ của lục cung, là Quốc mẫu cao quý, vì sao cứ phải tranh giành sống c.h.ế.t với Bệ hạ?”

“Nếu Bệ hạ thực sự có bề gì, dưới gối Ngài ấy không có con, chẳng lẽ không lo cho hậu vận của mình sao? Thiên hạ này, rốt cuộc vẫn cần một vị Quân chủ.” Có c.h.ế.t, ta cũng phải c.h.ế.t cho rõ ràng.

Hoàng hậu bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười chói tai sắc nhọn: “Tiện dân chính là tiện dân, tầm nhìn nông cạn! Ai nói Quân chủ nhất định phải là hài t.ử thân sinh của mình?”

Ánh mắt nàng ta sắc lạnh, đáy mắt cuộn trào sự oán độc tích tụ nhiều năm: “Bổn cung là nữ nhi nhà tướng, là Hoàng hậu danh chính ngôn thuận, là chính cung được thiên hạ công nhận! Muốn phò trợ một vị Hoàng đế, có đầy người đến van xin bổn cung! Thứ mà bổn cung muốn từ trước đến nay không phải là hậu vận gì hết, mà là mạng của Tiêu Sách!”

“Ta hận hắn! Hận năm đó hắn vì ả tiện nhân xuất thân ca nữ kia, mà bội bạc tình nghĩa với ta, miệng đầy lời nhảm nhí gì là ‘một đời một kiếp một đôi người’!”

“Ta muốn hắn c.h.ế.t, muốn hắn tận mắt nhìn nữ nhân mình yêu thối rữa thành bùn đất, muốn hắn hối hận về lựa chọn ban đầu, muốn hắn hiểu rằng, hắn đã sai một cách lố bịch ngay từ khởi đầu!”

Thì ra là thế. Mọi chuyện trên đời, rốt cuộc không thể vượt qua một chữ tình.

Hoàng hậu bị sự bình tĩnh của ta chọc giận, “Người đâu, lấy ngân tiên của bổn cung đến đây! Bổn cung muốn đích thân xem thử, xương cốt của tiện dân này cứng đến mức nào!”

Nha bà của Thận Hình Ty vâng lời bước lên, đột nhiên ngoài điện truyền đến tiếng chân dồn dập.

“Nương nương, nô tỳ có chuyện khẩn cấp cần bẩm báo!” Là cung nữ Chưởng sự của Hoàng hậu.

“Càn rỡ!” Hoàng hậu nổi giận hét lên, trong mắt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, “Không muốn sống nữa sao? Dám đến quấy rầy bổn cung vui chơi?”

Cô cô kia sợ đến mức rụt cả người, đầu cúi xuống thấp hơn, do dự không dám rút lui: “Là… là Trấn Quốc Công phu nhân đến, hình như… hình như là vì chuyện cho Quận chúa nhập cung.”

“Trấn Quốc Công phu nhân?” Sắc mặt Hoàng hậu ngay lập tức trở nên càng khó coi hơn, nghiến răng nghiến lợi nói, “Ả tiện nhân kia! Năm đó hại c.h.ế.t mẫu thân ta, giẫm lên xương cốt mẫu thân, trở thành kế thất của phụ thân, bây giờ còn chưa thỏa mãn, lại muốn nữ nhi của ả nhập cung chia sủng? Chẳng lẽ, ả muốn nữ nhi mình lên làm Hoàng hậu sao?”

Nàng ta trừng mắt nhìn ta một cái thật mạnh, bất mãn hừ lạnh một tiếng: “Xem như ngươi may mắn!” Nói rồi, liền vội vàng dẫn người rời đi.

Rất nhanh, hai Nha bà của Thận Hình Ty vẻ mặt hung tợn bước vào, trong tay cầm roi da thấm nước muối và thanh sắt nung đỏ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn.

Ta nhắm mắt lại, nhưng luôn cảm thấy, mạng mình chưa đến lúc tận.

19.

Sau khi Hoàng hậu bị dụ đi, vài Ảnh Vệ bước vào, đuổi hết các Nha bà của Thận Hình Ty ra ngoài, “Nữ nhân này không thể trang dung cho Quý phi, Long nhan nổi giận, Bệ hạ muốn chúng ta đích thân thẩm vấn nàng ta.”

Các Nha bà nhìn nhau, cuối cùng bị khuôn mặt lạnh lùng của Húc Phong dọa cho rụt rè lùi lại.

Quả nhiên đúng như ta đoán. Chủ mưu của mọi chuyện, chính là Bệ hạ, người mà đáng lẽ phải ở Kim Loan Điện rạch tim lấy m.á.u vì Quý phi.

Trong phòng hình chỉ còn lại ta và Bệ hạ, hắn nhìn vào mắt ta, hỏi: “Thấy Trẫm đến, dường như ngươi không hề bất ngờ?”

Ta cười nhẹ, “Bệ hạ đã dày công dựng nên một cái bẫy như vậy cho dân nữ. Tất nhiên, sẽ không để ta c.h.ế.t một cách dễ dàng như thế.”

Trong ánh sáng trầm tĩnh nơi mắt Bệ hạ, lại nổi lên vài phần thưởng thức không hề che giấu, giọng điệu mang theo sự tán thưởng đã được dự liệu, “Trẫm quả nhiên không nhìn nhầm người. Ngươi vào cung chưa lâu, mà lại có thể trưởng thành nhanh đến nhường này, đã vượt xa sự mong đợi của Trẫm.”

Ta nghe mà lòng nghẹn lại, ngẩng đầu nhìn hắn, trong giọng điệu mang theo vài phần oán trách: “Nghi người thì đừng dùng, đã dùng thì đừng nghi. Đã chịu giao phó chuyện quan trọng như phục hồi t.h.i t.h.ể Quý phi cho ta, vì sao còn phải tốn hết tâm cơ bày ra cái bẫy như vậy? Chẳng lẽ, Bệ hạ thích đóng vai Đấng cứu thế như thế sao? Nhìn ta vào đường cùng, rồi lại đích thân xuất hiện cứu giúp, để ta hiểu rằng, trong cung này, ta có thể dựa vào, từ trước đến nay chỉ có một mình Ngài?”

Mãi một lúc sau, môi mỏng Bệ hạ mới khẽ mở: “Ngươi sai rồi. Sở dĩ Trẫm làm như vậy, không phải là để thử lòng ngươi.”

“Thứ Trẫm muốn, là danh chính ngôn thuận đưa ngươi đến bên cạnh Hoàng hậu.”

“Trấn Quốc Công Phủ đứng sau Hoàng hậu, những năm này dựa vào quân công, trong triều kết bè kết phái, tham ô quân lương, ngược đãi bách tính, đã sớm trở thành mối họa trong lòng triều đình, Trẫm không thể không diệt.”

“Còn về Hoàng hậu, nàng ta tuy ngu xuẩn, bị tình ái và oán hận che mờ tâm trí, nhưng lại nhẫn tâm thâm độc. Thà g.i.ế.c nhầm một trăm, quyết không bỏ sót một ai. Những tai mắt Trẫm cài vào bên cạnh nàng ta trước đây, cho dù ngụy trang kỹ lưỡng đến đâu, cuối cùng cũng trở thành xương khô dưới cây Ngô Đồng ở Phượng Nghi Cung.”

“Nhưng ngươi không giống vậy.” Mắt Bệ hạ lóe lên tia sáng sắc bén của sự tính toán, “Ngươi từ ngoài cung mà đến, không gốc không rễ, không có bất kỳ quan hệ nào với thế lực trong triều. Chỉ có đặt ngươi vào chỗ c.h.ế.t, để ngươi ‘phản’ lại trận doanh của Trẫm, để Hoàng hậu tận mắt thấy ngươi bị Trẫm vứt bỏ như giày rách, hận Trẫm thấu xương, nàng ta mới tin ngươi đã cùng đường, mới tin ngươi sẽ cam tâm tình nguyện đầu quân cho nàng ta, giúp nàng ta đối phó với Trẫm.”

“Trẫm dù có quyền hành nghiêng trời, cũng không thể dễ dàng lay chuyển một thế gia đã bám rễ sâu sắc, bọn chúng nắm giữ binh quyền, tích lũy của cải, ngay cả quan phủ địa phương cũng có tai mắt của bọn chúng, giống như u nhọt dính vào xương, không phải một sớm một chiều là có thể cắt bỏ.”

“Đối phó với cự vật như vậy, chỉ có thể như nấu ếch trong nước ấm, từ từ ăn mòn căn cơ của bọn chúng, rút hết cánh chim của bọn chúng, đợi đến khi bọn chúng kiệt sức, hoàn toàn không có sức phản kháng, mới có thể nhất kích chí mạng.”

“Nhưng Trẫm không thể chờ đợi lâu như vậy, càng không có thời gian cùng Hoàng hậu tiêu hao mãi như thế. Trẫm muốn ngươi đến bên cạnh Hoàng hậu, kích thích, mê hoặc nàng ta trở nên cấp tiến, phạm sai lầm.”

Thì ra là vậy… Hóa ra là như thế.

Tất cả sự oán giận và bất mãn trước đó, đều bị sự lạnh giá vô tận thay thế vào giây phút này. Rốt cuộc ta vẫn quá đ.á.n.h giá thấp khí độ của một vị Quân vương, lại càng đ.á.n.h giá thấp tâm cơ sâu không lường của hắn.

Trong bức tường cung này, từ trước đến nay chưa từng có thứ gì là yêu hận thuần túy, chỉ có sự tính toán từng bước một.

“Vậy nên, cái c.h.ế.t của Quý phi nương nương, hài nhi chưa đủ tháng trong bụng nàng, và ‘tình sâu như biển’ của Bệ hạ, chẳng qua chỉ là màn che mắt sao? Ngài chỉ mượn sự ‘si tình’ với Quý phi mà diễn kịch, làm cho Hoàng hậu lơ là cảnh giác, làm cho Trấn Quốc Công Phủ tưởng Ngài đắm chìm trong tình ái, vô tâm chính sự, để thừa cơ hội thu lưới, một lần lật đổ bọn chúng?” Nghĩ đến người nữ t.ử vô tội c.h.ế.t oan một xác hai mạng vì đấu tranh quyền lực, ta không nhẫn tâm hỏi.

“Ngươi nói đúng, nhưng cũng chưa hoàn toàn đúng.” Bệ hạ cười nhẹ, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi, “Người c.h.ế.t không thể sống lại, cho dù Trẫm khóc đến đứt ruột trước quan tài nàng, cho dù ôm giữ t.h.i t.h.ể nàng ấy không rời một bước, thì có thể làm gì? Có thể khiến nàng ấy sống lại sao?”

“Không thể. Cho nên, nếu cứ mãi vướng bận vào tình ái và hối hận trong quá khứ, là hoàn toàn vô dụng. Quý phi do Trấn Quốc Công Phủ hãm hại, Trẫm phải dùng m.á.u tươi của Trấn Quốc Công Phủ để an ủi linh hồn Đồng Nhi trên trời!”

Ánh nến trong Thận Hình Ty chập chờn sáng tối, ánh sáng nhảy nhót in bóng lốm đốm trên mặt hắn, lại khiến sự uy nghiêm của bậc Đế vương kia, có thêm vài phần yếu đuối hiếm thấy.

“Ngươi có biết, Trẫm và nàng ấy quen nhau, không phải ở tại trong cung không?”

20.

Đêm hôm ấy, ta đã biết được đoạn tình ái mơ hồ giữa Bệ hạ và Đồng Quý phi.

Hai mươi năm trước, Bệ hạ vì tranh đấu chốn hậu cung mà lưu lạc dân gian, được một nữ t.ử nhà nông cứu giúp, chính là Đồng Quý phi trước kia.

Quý phi không biết thân phận Bệ hạ, chỉ xem hắn là một tiểu ăn mày. Nàng ngây thơ nhặt hắn về, nuôi nấng như một chú mèo gầy yếu.

“Sau này, Trẫm và nàng dần nảy sinh tình cảm, nàng mang hài t.ử của Trẫm. Nhưng cũng chính lúc đó, Tiên Đế lâm trọng bệnh, trong triều không có người nối dõi, các đại thần khắp nơi tìm kiếm, rốt cuộc cũng tìm được Trẫm.”

Giọng hắn mang theo sự tiếc nuối vô tận, “Trẫm không thể không đi, nhưng nàng không muốn làm liên lụy Trẫm, đã nói với Trẫm: ‘Chàng là người làm việc lớn, không cần vì thiếp mà dừng lại’, còn nói sẽ nuôi dưỡng hài t.ử chu đáo, chờ Trẫm quay về.”

“Trẫm về Kinh đăng cơ, vô số lần muốn sai người đón nàng vào cung, nhưng nàng lại mang theo hài t.ử biến mất không còn dấu vết.”

“Trẫm không ngờ, sau này nàng lại vì chữa bệnh cho hài tử, bán thân làm ca kỹ, nhân cơ hội mà được tuyển vào cung.”

Đáy mắt Bệ hạ ngấn lệ, “Trẫm nhận ra nàng ngay lập tức trong buổi yến tiệc cung đình, cho dù nàng đã đổi họ tên, thay đổi trang phục, nhưng đôi mắt kia, cả đời này Trẫm cũng không quên được.”

“Trẫm bất chấp triều thần phản đối, bất chấp quy củ tổ tông, kiên quyết phong nàng làm Quý phi, hết mực sủng ái, chỉ để bù đắp những năm tháng thiếu nợ nàng. Trẫm để hài t.ử của chúng ta ở dân gian, giao phó cho người tin tưởng nhất, chính là sợ đấu đá cung đình sẽ làm tổn thương đến thằng bé, sợ thằng bé đi vào vết xe đổ của Trẫm năm xưa.”

“Nhưngrốt cuộc Trẫm vẫn không thể bảo vệ được nàng.” Giọng của hân đột nhiên nghẹn lại, giơ tay ôm lấy ngực, ho dữ dội, ho đến mức cơ thể cũng hơi run rẩy, khóe miệng lại rỉ ra một tia m.á.u đỏ chói mắt.

Ta kinh hãi kêu lên: “Bệ hạ!”

Hắn xua tay, dùng tay áo lau đi vệt m.á.u ở khóe miệng: “Sau khi Đồng Nhi ra đi, Trẫm đau đớn tột cùng, tâm thần hỗn loạn, Trấn Quốc Công Phủ nhân cơ hội hạ mãn tính độc vào t.h.u.ố.c thang của Trẫm. Một vị Y sư trong Ảnh Vệ nói, Trẫm đã không còn sống được bao lâu, nhiều nhất… nhiều nhất còn một năm để sống.”

“Trẫm không còn thời gian, cho nên mới tìm người tài khắp thiên hạ, để họ trở thành Ảnh Vệ của Trẫm.”

“Trẫm phải nhân lúc bọn chúng còn chưa biết sự thật, nhân lúc bọn chúng còn tưởng Trẫm chỉ là một Hôn quân đắm chìm trong tình ái, vô tâm chính sự, mà một lần lật đổ bọn chúng!”

Ta nghĩ đến Hoàng hậu, lại hỏi: “Vậy… hài t.ử của Hoàng hậu?”

“Trẫm không thèm động thủ với ấu tử.”

“Hài t.ử đó, là một ngoài ý muốn. Chỉ e, là người của Trấn Quốc Công Phủ ra tay.”

“Nhưng Trẫm không có bằng chứng.” Bệ hạ suy nghĩ một lát, có chút bất đắc dĩ: “Cho dù có, Hoàng hậu cũng sẽ không tin, Trẫm và nàng ta, đã định không thể làm phu thê hòa hợp.”

Trong Thận Hình Ty một mảnh tĩnh mịch, chỉ có tiếng nến cháy tách tách.

“Ngươi muốn phá vỡ thành kiến của thế gian, muốn ngẩng cao đầu, chỉ dựa vào tài nghệ là xa xa không đủ. Thâm cung như vũng bùn, triều đình tựa bàn cờ, nhân tình thế thái là căn cơ, thấu tình đạt lý là lợi khí, không hiểu những điều này, dù có tài năng thiên bẩm, cũng sớm muộn gì sẽ bị người ta gặm đến cả xương cốt chẳng còn.”

“Muốn đứng vững gót chân, phải học cách tự bảo toàn trong đao kiếm trước đã. Trẫm ban cho ngươi cơ hội, cho ngươi làm Thượng cung Thần Nghi Ti, không phải để ngươi làm đóa hoa kiều diễm trong nhà kính. Nếu ngay cả lòng người tính toán cũng không thể nhìn thấu, tương lai làm sao thống lĩnh thuộc hạ, làm sao để Thần Nghi Ti đứng vững giữa khe hở hậu cung và triều đình?” Lời nói mềm mỏng và cứng rắn đan xen, nhưng không có chút ý tứ cưỡng ép nào.

Ta ngẩn ngơ nhìn Bệ hạ, trong lòng lại dâng lên một sự thụ sủng nhược kinh khó tả.

Đây là Đế vương Cửu ngũ Chí tôn, đang giải thích mưu đồ của hắn cho một nữ t.ử tẩm liệm nhỏ bé như ta, đang cân nhắc cho tiền đồ của ta.

Ta bỗng nhiên hiểu ra, vì sao những Ảnh Vệ kia có xuất thân khác nhau, nhưng lại nhất loạt trung thành tận tâm với Bệ hạ, cam tâm dùng tính mạng bảo vệ hắn.

Bởi vì hắn, tuy nắm giữ quyền sinh sát, nhưng lại có thể đứng trên lập trường của người khác mà cân nhắc lợi hại. Chút tình người hiếm có của bậc Đế Vương này, so với bất kỳ luật lệ hà khắc nào, cũng càng dễ dàng mua chuộc lòng người hơn.

“Khổ tâm của Bệ hạ, thần hiểu rõ.” Ta cúi người đáp. Quyền mưu không có đúng sai, chỉ có lập trường.

So với Trấn Quốc Công Phủ coi mạng người như cỏ rác, Hoàng hậu tự đại cuồng vọng, ta càng nguyện ý chọn vị Đế Vương trước mắt này.

21.

Mười hai canh giờ sau, ta bước ra khỏi Thận Hình Ty.

Vượt ngoài sự dự đoán của tất cả mọi người, chính là, Hoàng hậu đã đưa ta ra ngoài.

Người ngoài không hề biết Bệ hạ đã từng đến Thận Hình Ty.

Những gì họ thấy, chỉ là không lâu sau khi ta vào Thận Hình Ty, Bệ hạ, người vốn có thân thể khỏe mạnh, ngay cả Thi Độc cũng không thể hạ gục, lại đột ngột phát bệnh tim, ôm t.h.i t.h.ể Quý phi mà hôn mê.

Thái Y Viện bó tay không còn cách nào.

Hoàng hậu nghi ngờ đây là thủ đoạn của ta, “Bổn cung đã dùng nhiều cách như vậy, cũng chỉ khiến Tiêu Sách tổn thương tinh thần trong chốc lát, ngươi ở trong Thận Hình Ty, làm sao mà làm được?”

Đầu ngón tay Hoàng hậu gần như găm vào da thịt trên vai ta, lực đạo mạnh đến mức vết thương giả ta ngụy tạo cũng thấy đau nhói, “Nói mau! Bổn cung không thể chờ đợi thêm, rất muốn nghe được Tiêu Sách đã gục ngã trước một dân thường như thế nào!”

Ta cố ý rụt rè lại, giọng nói mang theo sự khản đặc và nịnh nọt của kẻ thoát c.h.ế.t trong gang tấc: “Từ nhỏ dân nữ theo A nương kiếm sống giữa mồ mả, biết một vài âm vật mà người khác không coi trọng. Khi trang dung cho Quý phi, dân nữ đã nuôi vài con trùng Hủ Cốt dưới da nàng. Một khi ta thả Cổ vương ra rồi hạ lệnh, trùng Hủ Cốt sẽ tìm đến nơi có dương khí thịnh vượng nhất mà chui vào, ăn mòn m.á.u thịt, khó lòng phát hiện. Bệ hạ ngày ngày canh giữ bên quan tài, tất nhiên trở thành mục tiêu của chúng.”

Ta ngừng lại một chút, cố ý ngước mắt liếc nhìn Hoàng hậu đang đầy vẻ nghi hoặc, rồi lại nhanh chóng cúi đầu, bộ dạng cẩn thận từng ly: “Nô tỳ không thể biết trước tương lai, nhưng lại biết xem xét thời thế, tự chừa cho mình đường lui. Tâm kế Đế vương khó dò, dân nữ vốn nghĩ, nếu Bệ hạ có thể hứa ban cho ta quan chức cao lộc hậu, bảo vệ ta chu toàn, thì những con trùng Hủ Cốt này sẽ ngủ yên cả đời.”

“Nhưng nếu Bệ hạ vứt bỏ dân nữ như giày rách, dân nữ sẽ tìm lối đi sáng sủa khác. Sự thật chứng minh, trước đây dân nữ đã mắc sai lầm tày trời, đi theo sai chủ tử.”

Nàng ta không hề hay biết, đây là một vở kịch do ta và Bệ hạ diễn ra.

Hoàng hậu rất đắc ý, nghe mà mặt mày hớn hở, càng thêm không nỡ g.i.ế.c ta, “Biết sai mà sửa, thật tốt lắm! Ngươi đã cam tâm quy thuận bổn cung, bổn cung sẽ không để ngươi chịu thiệt.”

Ta nhân cơ hội nịnh hót đầu hàng, tỏ vẻ hăng hái nói: “Kẻ bạc tình như Bệ hạ, hôm nay có thể đau khổ đến c.h.ế.t vì một thi thể, khó bảo đảm ngày khác sẽ không thay lòng đổi dạ. Thứ Thiên t.ử coi trọng nhất chính là quyền lực và tôn nghiêm, nếu có thể khiến hắn mất đi hai thứ này, còn hơn cả g.i.ế.c hắn, có thể giải tỏa mối hận trong lòng.”

“Nương nương chỉ cần chờ đợi, đợi trùng Hủ Cốt từ từ ăn mòn cơ thể Bệ hạ, không quá ba tháng, hắn sẽ trở nên tay không thể nhấc, chân không thể đi, dù có lòng đầy bất cam, cũng chỉ có thể mặc cho Nương nương sai khiến.”

“Tốt! Rất tốt!” Hoàng hậu vô cùng vui mừng, đi đi lại lại hai bước, “Kể từ hôm nay, ngươi chính là nữ quan Chưởng sự ở Phượng Nghi Cung của bổn cung, theo hầu bên cạnh.”

Trán ta gần như chạm đất, giọng nói đầy vẻ biết ơn: “Tạ ơn ân điển của Nương nương! Nô tỳ nhất định tận tâm tận lực, làm trâu làm ngựa cho Nương nương!”

Ta chưa từng nghĩ, có một ngày, mình lại thuần thục lợi dụng lòng tham và oán hận của con người đến như vậy. Trong chốn thâm cung đầy đao quang kiếm ảnh này, đóng vai một kẻ đầu hàng tâm ngoan thủ lạt.

22.

Muốn khiến một người trở nên cấp tiến, phương pháp tốt nhất chính là phóng đại hy vọng, rồi lại để mong đợi tan thành mây khói.

Bệ hạ lâm bệnh, chuyện rạch tim lấy m.á.u liền bị gác lại.

Nhưng Kim Loan Điện bị vây kín như nêm, cơ hội Hoàng hậu có thể rình rập tình hình bên trong, chính là dựa vào việc ta được triệu về để trang dung cho Quý phi.

Ta ngày qua ngày cho Hoàng hậu uống t.h.u.ố.c an thần: “Nương nương cứ yên lòng, Bệ hạ thỉnh thoảng có tỉnh táo, nhưng cứ nhất quyết bảo nội thị chuyển chiếc giường mềm của hắn đến cạnh quan tài Quý phi.”

Ta mặt mày hớn hở kể những lời “đại nghịch bất đạo”: “Hôm đó nô tỳ nghe loáng thoáng từ xa, hình như Bệ hạ đang dặn dò di ngôn với Ảnh Vệ, nói sau khi hắn băng hà, muốn được hợp táng cùng Quý phi…”

“Ta khinh! Một tiện thiếp, cũng dám si tâm vọng tưởng hợp táng với Bệ hạ?” Hoàng hậu tin chắc, ta không dám lấy mạng ra lừa gạt nàng ta, nên lặng lẽ đếm từng ngày, chờ đợi Bệ hạ đèn cạn dầu, nàng ta sẽ nắm giữ đại quyền, giẫm lên đôi “gian phu dâm phụ” kia. Cho đến khi Thái Y Viện cứu chữa cho Bệ hạ “bệnh nặng” mà tỉnh lại.

Nhưng không ngờ, ngày hôm sau lại truyền đến tin tức Thái Y Viện đã cứu Bệ hạ tỉnh lại.

Điều khiến Hoàng hậu càng nổi cơn thịnh nộ là, Bệ hạ hoàn toàn như không có chuyện gì xảy ra, ngày hôm sau liền lâm triều xử lý chính sự.

Trong Phượng Nghi Cung, Hoàng hậu đột nhiên đập mạnh chiếc chén ngọc trong tay xuống đất, mảnh vỡ văng tung tóe. Nàng ta đôi mắt đỏ hoe, nhấc chân đá mạnh vào bụng dưới của ta, “Tiện nhân! Ngươi dám lừa bổn cung!”

Hoàng hậu cúi người, một tay túm lấy tóc ta, ấn mạnh mặt ta xuống sàn đá lạnh lẽo, “Ngươi giỏi lắm, thì ra từ đầu đến cuối các ngươi đều là một bọn! Bổn cung lại đi tin vào những lời nhảm nhí này của ngươi!”

Ta kêu lên t.h.ả.m thiết, ngã xuống đất một cách nặng nề, bụng dưới một trận như sóng cuộn biển trào. Da đầu như muốn nứt ra.

Ta cố nén đau, vật lộn quỳ gối lê vài bước, ôm chặt lấy đùi Hoàng hậu: “Hoàng hậu nương nương tha mạng! Nô tỳ không dám! Nô tỳ tuyệt đối không dám lừa Người a!”

“Không dám?” Hoàng hậu cười lạnh một tiếng, lại nhấc chân định đá tới.

Ta vội vàng tránh né, nhanh chóng nói lời biện giải: “Xin Nương nương nghe ta nói! Nhất định là trong Ảnh Vệ của Bệ hạ có ẩn chứa Thần y tuyệt thế! Trước đây nô tỳ từng thấy một vài tà thuật ở mồ mả, biết được có một số kỳ d.ư.ợ.c có thể níu giữ một hơi thở, nhìn như khỏe lại, thực chất là hồi quang phản chiếu thôi!”

Ta tiếp tục khóc lóc cầu xin, đập đầu xuống đất phát ra tiếng “đông đông” vang vọng, “Nhìn Bệ hạ có vẻ khỏe mạnh, nhưng căn bệnh bên trong đã sớm chôn sâu, ai cũng không thể nói trước ngày nào sẽ đột ngột bạo tử! Chỉ là lo sợ triều cục bị chấn động, nên làm ra vẻ cho thiên hạ xem cũng không biết chừng!”

Chân của Hoàng hậu dừng lại giữa không trung, rõ ràng là bị lời nói này của ta làm cho mất hết chủ ý.

Ta tranh thủ khoảng thời gian nàng ta bình tĩnh lại, nảy ra một kế sách: “Nương nương, hạ độc không thành, thì có thể công kích tâm trí. Người đời thường nói, ‘khí huyết nghịch hành dễ sinh bệnh’, đến lúc đó dù có Hoa Đà tái thế, cũng khó cứu được tính mạng Bệ hạ.”

Hoàng hậu nhướng mày nhìn ta, giọng điệu mang theo vài phần thiếu kiên nhẫn: “Nói rõ ràng hơn!”

“Thân thể Bệ hạ dù cứng cỏi, cũng không thể địch nổi sắc d.ụ.c tổn thương thần khí.” Ta hạ giọng, dụ dỗ: “Bệ hạ canh giữ t.h.i t.h.ể Quý phi ba năm, nhìn như tình sâu, thực chất đã sớm bị áp chế tột cùng. Nếu có thể đưa vài nữ t.ử đến bên cạnh Bệ hạ, nói không chừng có thể tìm được cơ hội thừa nước đục thả câu…”

“Vô ích thôi…” Hoàng hậu lập tức bác bỏ, “Từ ngày ta nhập cung, đã biết Tiêu Sách trong lòng chứa ả tiện nhân kia, bây giờ ả c.h.ế.t rồi, lại trở thành Bạch nguyệt quang của cả một đời, trong mắt làm gì còn dung chứa được người nữ t.ử khác?”

“Mượn bóng tưởng niệm, là trí mạng nhất. Chỉ cần tìm một vài nữ t.ử có vài phần tương tự về ánh mắt, thần thái. Bệ hạ ngày đêm đối diện với t.h.i t.h.ể Quý phi, trong lòng đã sớm khắc sâu dung mạo đó, chợt thấy người tương tự, khó tránh sẽ động lòng trắc ẩn. Lâu dần, cho dù chỉ là nhất thời mới mẻ, cũng có thể khiến hắn chìm đắm trong đó, làm hao mòn thân thể.”

Hoàng hậu trầm ngâm một lát, rõ ràng là bị ta thuyết phục.

Sự mong đợi liên tục bị tan vỡ, sự sốt ruột trong lòng khiến nàng ta mất đi bình tĩnh. Rất nhanh, Hoàng hậu liền sai người trong ngoài cung lùng sục tìm kiếm những nữ t.ử có dung mạo tương tự với Đồng Quý phi, lớp này đến lớp khác đưa vào Kim Loan Điện.

Ban đầu, Bệ hạ quả nhiên không hề rung động. Những nữ t.ử kia chỉ là dâng trà rót nước, hoặc bị đuổi ra, hoặc bị an trí ở thiên điện, không còn gặp mặt Bệ hạ nữa.

Hoàng hậu tức giận muốn lấy ta ra trút giận vài lần. Ta chỉ cố nhịn, vừa chịu đựng cơn thịnh nộ của nàng, vừa nhẹ giọng an ủi.

Mới đầu mà đã thuận buồm xuôi gió, ngược lại sẽ khiến Hoàng hậu sinh nghi. Chỉ có sóng gió trập trùng, mới có thể khiến nàng ta càng thêm tin chắc kế sách này hiệu quả.

Ngay lúc Hoàng hậu sắp mất hết kiên nhẫn, Kim Loan Điện truyền ra tin tức. Một cung nữ tên là Thanh Hòa, vì giữa hai hàng lông mày có ba phần giống Đồng Quý phi, đã được Bệ hạ giữ lại thị tẩm, sau đó còn được vượt cấp phong làm Đồng Quý nhâ.

Hoàng hậu đang uống trà, nghe vậy liền đập mạnh chén trà xuống đất, “Đồng Quý nhân…?”

“Ha, hắn là muốn tuyên cáo với thiên hạ, ả tiện nhân kia trong lòng hắn, là thuần khiết nhất, không bị ô uế nơi cung cấm vấy bẩn sao?”

Ta đứng một bên, đúng lúc lộ ra vẻ phẫn nộ bất bình, hùa theo: “Một cung nữ ti tiện, không đáng để nhắc tới. Đồng Quý nhân này đã được sủng ái, cớ gì Nương nương không lợi dụng nàng ta cho tốt?”

“Ngươi lại có quỷ kế gì nữa?”

Được sự chỉ dẫn của Hoàng hậu, ta xảo quyệt nói: “Đồng Quý nhân xuất thân thấp kém, đột nhiên được sủng ái, nhất định sẽ sợ hãi bất an, nóng lòng muốn nắm giữ trái tim Bệ hạ.”

“Nàng ta không có kiến thức, thủ đoạn nhất định vụng về. Chúng ta chỉ cần âm thầm gửi cho nàng ta vài thứ Mê Tình Hương, rồi lại chỉ điểm cho nàng ta vài câu, để nàng ta biết cách làm Bệ hạ vui lòng, đêm đêm quấn quýt Bệ hạ.”

“Bệ hạ vốn dĩ thân thể chưa hồi phục, lại bị làm hao mòn ngày đêm như vậy, sẽ không mất bao lâu, nhất định sẽ thấy hiệu quả. Đến lúc đó, khí huyết hắn suy bại, độc liền thừa cơ hội xâm nhập, cho dù Hoa Đà tái thế cũng khó cứu vãn.”

Hoàng hậu trầm ngâm một lát, gật đầu.

Ta che đi sự lạnh lẽo trong đáy mắt. Vở kịch này, mới chỉ vừa bắt đầu.

Và Hoàng hậu, đã từng bước bước vào thiên la địa võng do Bệ hạ và ta bày ra.