Nói xong, cô Triệu khúc khích cười hai tiếng, rồi giơ tay lên, duỗi thẳng gót chân, nhón người.

 

Cổ bà vươn dài lên một cách kỳ dị, như thể có thứ gì đó đang kéo cả cơ thể bà lên cao, khiến người bà căng thẳng, dựng thẳng tắp.

 

Dưới ánh đèn chập chờn lúc tắt lúc sáng…

 

Thân thể cô Triệu vẫn bất động, nhưng cái đầu lại xoay ngoặt một vòng tròn, quay hẳn ra phía sau.

 

Cô Triệu cứng đờ, nặn ra một nụ cười với tôi.

 

Miệng ngoác rộng đến tận mang tai, lưỡi đảo qua đảo lại bên trong.

 

Miệng thì cười…

 

Nhưng đôi mắt lại trợn trừng nhìn chằm chằm vào tôi.

 

Bà nói, giọng kéo dài quái dị:

 

“Nhảy… kiểu thế này đây.”

 

Tôi sợ đến đờ người, co rúm trong góc, không dám nhúc nhích, cũng quên cả chạy.

 

Mấy giây trôi qua, bà ta không làm gì thêm, chỉ như một con rối vô h/ồn, tự mình nhảy múa trong thang máy.

 

Đầu óc tôi trống rỗng. Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến chuyện quái dị đến vậy.

 

Phải một lúc lâu tôi mới hoàn h/ồn. Đúng lúc đó, cửa thang máy mở ra. Tôi đẩy bà ta sang một bên, quay đầu bỏ chạy.

 

Tôi cứ tưởng mình đã xuống tới tầng một.

 

Nhưng không ngờ… tôi vẫn đang ở tầng mười sáu.

 

Không thể về nhà, cũng không thể nhảy xuống.

 

Tôi chỉ còn cách chạy xuống bằng cầu thang bộ.

 

Tôi lao xuống cầu thang bộ chạy như đi/ên.

 

Cầu thang xoắn vòng tầng này nối tầng khác, nhìn xuống dưới chỉ thấy một khoảng tối hun hút, không thấy điểm dừng.

 

Trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bước chân hỗn lo/ạn của tôi vang vọng mãi không dứt.

 

Tôi thở dốc, không dám dừng lại dù chỉ một giây.

 

Đến khi thật sự kiệt sức, tôi mới dừng lại bên lan can, cúi người thở hổ/n h/ển.

 

Nhưng dù tôi đã dừng…

 

Trong cầu thang vẫn vang lên tiếng “thình thịch”.

 

Từng bước chân dồn dập, gấp gáp, như đang đuổi sát phía sau.

 

Không lẽ… có thứ gì đó… đang bám theo tôi từ phía sau?

 

Tôi hoảng lo/ạn, không dám dừng thêm nữa, vội vàng tiếp tục chạy xuống.

 

Nhưng rất nhanh…

 

Tôi nhận ra, dù có chạy xuống bao nhiêu tầng…

 

Tôi vẫn quay lại tầng mười sáu.

 

Đáng lẽ tôi phải nghĩ ra từ sớm.

 

Tình huống thế này… chắc chắn là gặp phải “m/a che mắt” rồi.

 

Tôi kiệt sức đến mức không chạy nổi nữa.

 

Thôi kệ.

 

Nếu thứ phía sau đuổi kịp thì cứ đuổi kịp đi.

 

Mặc kệ tất cả.

 

Tôi ôm ng/ực, cảm giác tim như muốn nhảy ra ngoài.

 

Tìm một góc khuất, tôi lôi điện thoại trong túi ra.

 

Đã ra khỏi thang máy rồi, chắc chắn có sóng. Tôi có thể báo cảnh sát, không thì cầu c/ứu người trong livestream kia, hắn chắc chắn có cách giải.

 

Quả nhiên.

 

Tôi vừa mở điện thoại, phòng livestream đã náo lo/ạn cả lên.

 

Lướt một lúc lâu, tôi mới tìm được tin nhắn của người đó.

 

Tên nick của hắn là “Thanh Vân đạo trưởng”.

 

Hắn nói:

 

[Ê, cô đừng chạy nữa, tôi nhìn mà chóng cả mặt.]

 

[Thôi được, c/ứu một mạng người còn hơn xây bảy tầng tháp, gặp được cô cũng là có duyên.]

 

[Cô đang bị m/a che mắt, chạy lo/ạn thế này không thoát được đâu. Cô lên thêm một tầng, đi ra ngoài bằng cửa thoát hiểm của cầu thang bộ, phá trận trước. Nếu tôi đoán không sai, cô vẫn sẽ quay lại tầng mười sáu. Sau đó cứ về nhà, giả vờ như không biết gì, tìm cây nến đỏ dùng trong lễ h/iến t/ế của mẹ cô, lấy m/áu của cô nhỏ xuống chân nến. Tôi sẽ dạy cô khẩu quyết, thành tâm niệm trong lúc nhỏ m/áu, nhất định phải đủ ba giọt. Sau đó lật ngược cây nến, đ/ốt lên, giữ cho nến không tắt. Chỉ cần nến không tắt, bà ta sẽ không đến gần cô được. Cố gắng cầm cự qua 12h đêm, tôi sẽ nhanh chóng tới.]

 

[Nếu tôi chưa kịp tới mà nến tắt, thì thần tiên cũng không c/ứu nổi cô.]

 

Người trong livestream khuyên tôi báo cảnh sát.

 

Tôi làm theo, lấy điện thoại gọi.

 

Nhưng gọi mãi chỉ nghe tiếng báo bận.

 

Nhắn tin cũng không có tác dụng.

 

Cuối cùng tôi chỉ có thể nhờ người trong livestream báo giúp.

 

Nhưng Thanh Vân đạo trưởng lại nói báo cảnh sát cũng vô ích. Dù cảnh sát có tới cũng không gặp được tôi, vì tôi đã bị nh/ốt trong kết giới.

 

Lúc này, cách duy nhất… là tự c/ứu mình.

 

Tôi tắt chuông điện thoại, nhét vào túi.

 

Nghiến răng, lấy hết can đảm, bước lên lầu.

 

Lần này, hiện tượng “m/a che mắt” đã biến mất, tiếng bước chân hỗn lo/ạn cũng không còn.

 

Trận pháp đã bị phá.

 

Tôi quay lại hành lang tầng mười sáu.

 

Cửa thang máy mở toang, nhưng bên trong trống không, không còn bóng dáng cô Triệu đâu nữa.

 

Trước cửa thang máy vẫn đặt một đôi giày, chiếc xuôi chiếc ngược.

 

Tôi rút chìa khóa.

 

Lặng lẽ mở cửa.

 

Trong nhà tối om, không bật đèn.

 

Nước trong bể cá sủi lên ọc ọc, đàn cá nhỏ bụng trắng bệch, nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

 

Mẹ tôi không ngủ. Bà vẫn ngồi trước tivi.

 

Quay lưng về phía tôi, bất động.

 

Nhưng màn hình tivi không có hình ảnh, chỉ nhấp nháy những vệt nhiễu trắng như tuyết rơi.

 

Bà nhìn chằm chằm vào màn hình, lúc cười, lúc khóc.

 

Âm thanh ấy khiến sống lưng tôi lạnh toát.

 

Tôi biết cây nến ở đâu. Sáng nay tôi tận mắt thấy bà cất nó vào ngăn tủ trang điểm trong phòng ngủ.

 

Tôi rón rén, lặng lẽ đi về phía phòng bà, không quên với lấy chiếc bật lửa đặt gần cửa.

 

Sắp tới cửa phòng ngủ.

 

Tôi ngoái đầu nhìn lại.

 

Bóng dáng mẹ tôi trước tivi… đã biến mất.

 

Cảm giác tê dại lại lan khắp người.

 

Cùng lúc đó, trán tôi chạm phải thứ gì đó lạnh buốt.

 

Có vật gì đang quét qua quét lại trên đỉnh đầu tôi.

 

Là cái gì?

 

Tôi nín thở, chậm rãi ngẩng đầu lên.

 

Chỉ một cái nhìn thôi cũng đủ khiến h/ồn vía của tôi lên mây.

 

Mẹ tôi… không biết từ lúc nào đã bò trên trần nhà.

 

Bà bám sát trần, thân thể ép ch/ặt lên đó, nhưng đầu lại quay ngược xuống nhìn tôi. Mái tóc đen dài buông thõng, chạm vào đỉnh đầu tôi.

 

Vừa ngẩng lên, tôi liền chạm ngay vào ánh mắt của bà.

 

Bà nhìn tôi, nhe răng cười.

 

Miệng méo xệch kéo dài đến tận mang tai.

 

Giọng nói khàn đặc, gh/ê r/ợn:

 

“Sinh Sinh à, sao giờ con mới về? Mẹ đợi con lâu lắm rồi.”

 

Vừa dứt lời, thứ chất lỏng tanh nồng liền nhỏ giọt xuống.

 

Tôi hoảng lo/ạn đến tê dại.

 

Vội vàng đọc khẩu quyết mà đạo sĩ đã dạy.

 

Quả nhiên, bà tạm thời không dám lại gần.

 

Tôi lập tức lao vào phòng, khóa ch/ặt cửa.

 

Nhanh như c/ắt, tôi tìm cây nến đỏ, cắn rá/ch ngón áp út.

 

Vừa niệm chú, vừa nhỏ ba giọt m/áu xuống chân nến.

 

Tất cả chỉ mất chưa đến mười giây.

 

“Xèo” một tiếng.

 

Ngọn nến bùng lên.

 

Ánh sáng yếu ớt lan khắp căn phòng.

 

Trong khoảnh khắc ấy, nỗi sợ trong tôi dường như dịu xuống.

 

Tôi ôm ch/ặt cây nến, ngồi trong phòng, chờ Thanh Vân đạo trưởng tới c/ứu.

 

Hắn không ở xa nhà tôi, chắc lúc này đang trên đường tới.

 

Chỉ cần cây nến không tắt…

 

Tôi có thể cầm cự đến khi được c/ứu.

 

Tôi ôm ch/ặt cây nến, chui vào trong tủ quần áo.

 

Trong tủ kín gió, ở đây tạm thời an toàn.

 

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng móng tay cào vào cánh tủ.

 

Không tìm thấy tôi, thứ bên ngoài lại bắt đầu cười “khúc khích”.

 

Tiếng cười ấy nửa như nam, nửa như nữ, lúc khóc lúc cười. Nhưng tôi biết rõ…

 

Đó không còn là giọng của mẹ tôi nữa.

 

Tôi không biết nó là thứ gì, cũng không hiểu vì sao nó lại nhập vào thân x/á/c mẹ tôi. Tôi chỉ mong Thanh Vân đạo trưởng nhanh chóng tới, đuổi nó ra khỏi người bà.

 

Dù bà không phải mẹ ruột của tôi…

 

Nhưng từ nhỏ bà đã coi tôi như con ruột, đối xử với tôi rất tốt.

 

Vì tôi, bà cũng không tái hôn.

 

Mẹ ruột tôi mất vì khó sinh khi sinh tôi ra.

 

Dì Lan là vợ thứ hai của bố tôi. Nhưng bà vừa kết hôn với bố tôi không lâu thì ông gặp t/ai n/ạn qu/a đ/ời.

 

Từ nhỏ tôi và dì Lan đã nương tựa vào nhau mà sống.

 

Bà tuy có lúc nghiêm khắc, nhưng vẫn luôn là một người mẹ có trách nhiệm.

 

Hồi bé tôi gọi bà là dì Lan…

 

Nhưng không biết từ lúc nào, tôi đã gọi bà là mẹ.

 

Chuyện bà muốn lấy mạng tôi…

 

Tôi không thể nào tin được.

 

Chắc chắn bà đã bị thứ tà quái nào đó nhập vào.

 

Thấy tôi không chịu ra ngoài.

 

Thứ bên ngoài lại bắt chước giọng của dì Lan.

 

Những đầu ngón tay lướt nhẹ trên cánh tủ, giọng nói dịu dàng vang lên:

 

“Sinh Sinh, con ra đây đi… Sinh Sinh, con ra đây đi… Con đang ở đâu vậy?”

 

“Mẹ nấu sườn xào chua ngọt con thích nhất rồi, con ra ăn một miếng được không?”

 

Tôi biết nó đang dụ dỗ tôi.

 

Tôi ôm ch/ặt cây nến, không lên tiếng.

 

Ánh nến tạo thành một lớp bảo vệ, nó không thể đến gần, cũng không biết tôi đang ở đâu.

 

Tôi nín thở, co mình ở góc sâu nhất trong tủ.

 

Tôi không dám lấy điện thoại ra.

 

Ánh sáng từ điện thoại… có thể khiến nó phát hiện ra vị trí của tôi.

 

Một cây nến đỏ ch/áy được khoảng bốn mươi phút.

 

Tôi nhìn cây nến trong tay ngày một ngắn lại.

 

Trong lòng bắt đầu hoảng lo/ạn.

 

Đã mười một giờ năm mươi.

 

Nếu nến tắt mà Thanh Vân đạo trưởng vẫn chưa tới…

 

Thì tôi chắc chắn sẽ ch*t.

 

Nhưng tôi không còn cách nào khác.

 

Tôi chỉ có thể đặt hết hy vọng vào hắn.

 

“Đến đi… mau đến đi… sao còn chưa tới…”

 

Tôi lẩm bẩm cầu khấn trong lòng.

 

Không biết đã trôi qua bao lâu…

 

Tôi cảm thấy bên ngoài tủ đã không còn động tĩnh.

 

Tôi nghiêng tai, áp sát vào cánh tủ nghe thêm một lúc.

 

Xung quanh yên tĩnh đến đ/áng s/ợ. Ngoài tiếng tim tôi đ/ập dồn dập ra, thì không còn nghe thấy tiếng gì khác nữa.

 

Hay là… không tìm được tôi trong phòng, thứ đó đã đi chỗ khác rồi?

 

Không kịp nghĩ nhiều.

 

Tôi vội lôi điện thoại ra, muốn xem Thanh Vân đạo trưởng còn cách tôi bao xa.

 

Nhưng vừa bật sáng màn hình…

 

Một khuôn mặt trắng bệch liền hiện ra ngay trước mắt tôi.

 

Thứ đứng trước mặt tôi mang gương mặt của dì Lan…

 

Nhưng trong mắt bà không còn tròng trắng, chỉ còn một con ngươi đen kịt chiếm trọn cả hốc mắt.

 

Son môi lem ra ngoài, nụ cười méo mó đến rợn người.

 

Cổ bà kéo dài ngoằng, ghé sát bên cạnh tôi, cùng nhìn vào màn hình điện thoại.

 

Bà cất giọng:

 

“Hóa ra con trốn ở đây.”

 

Rồi lại nói:

 

“Con không ngoan đâu.”

 

Ngay lúc đó…

 

Cây nến trong tay tôi…

 

Tắt lịm đi.