17

Đó là một thứ lạnh buốt thấu tận xương tủy.

Hoàn toàn đối lập với cái nóng bức ba mươi tám độ trong phòng tôi, như ở hai cực trái ngược nhau.

Nếu như trước đó, cảm giác giống như bị nhốt trong một cái lồng hấp khổng lồ.

Vậy thì bây giờ, tôi lại có cảm giác như mình đang trần truồng đứng trên lớp băng ở Nam Cực.

Ngay cả hơi thở phả ra cũng biến thành làn sương trắng.

Tôi chết lặng nhìn chằm chằm cái hố sâu kia.

Ánh sáng màu xanh băng ấy vẫn đang không ngừng mạnh lên.

Tiếng ong ong tần số cao cũng ngày càng chói tai.

Trong lòng tôi dâng lên một dự cảm cực kỳ chẳng lành.

Những gì tôi vừa làm không những không giết được con quái vật kia.

Ngược lại… còn giống như một chất xúc tác.

Thúc đẩy nó hoàn thành một sự biến đổi mà tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi…

Hoặc nói đúng hơn là tiến hóa.

Trong nhật ký của Trương Khởi Sơn từng có ghi.

Bọn chúng sợ dòng điện mạnh.

Sự cố thí nghiệm lần đó đã khiến mười bảy phần trăm sinh thể cộng sinh xảy ra hiện tượng tự chết theo chuỗi.

Nhưng đó chỉ là… hình thái sơ cấp.

Sau hơn bốn mươi năm tự tiến hóa, lại còn nuốt chửng từng ấy người.

Nó từ lâu đã không còn là vật thí nghiệm yếu ớt năm đó nữa.

Việc tôi làm chẳng khác nào cung cấp cho một con bướm sắp phá kén lần xung năng lượng cuối cùng, cũng mãnh liệt nhất.

Chính tay tôi đã thả con quái thú này ra khỏi “cái nôi” của nó.

Nhận thức ấy khiến toàn thân tôi lạnh toát, như rơi thẳng xuống hầm băng.

Tôi phải rời khỏi đây.

Ngay lập tức.

Tôi không biết sau khi biến đổi hoàn tất, nó sẽ biến thành thứ gì.

Sẽ có những năng lực đáng sợ đến mức nào.

Nhưng tôi biết rõ, ở lại đây thì tôi chắc chắn chỉ có đường chết.

Tôi không do dự nữa, xoay người, loạng choạng chạy về con đường lúc đến, về phía cánh cửa chống cháy dẫn lên tầng một.

Thế nhưng, tôi mới chạy được hai bước thì đột ngột khựng lại.

Đồng tử tôi co rút lại thành đầu kim.

Ở bức tường phía trước tôi.

Chỗ vốn bị thảm nấm che kín, những mảnh vụn của thảm nấm đang nhanh chóng bong ra.

Để lộ ra bức tường xi măng lạnh ngắt bên dưới.

Nhưng trên những mảng tường đó, lại đang “mọc” ra thứ gì đó.

Một số vật chất trong suốt một nửa, giống như tinh thể, đang nhanh chóng thấm ra từ bên trong bức tường.

Chúng sinh trưởng, lan rộng, kết nối với nhau bằng tốc độ mắt thường cũng có thể thấy được.

Hình thành nên một tấm lưới pha lê khổng lồ vô cùng, lóe lên ánh xanh mờ ảo.

Chỉ trong hơn mười giây ngắn ngủi, tấm lưới này đã chặn kín hoàn toàn lối đi trước mặt tôi.

Bao gồm cả cánh cửa chống cháy duy nhất dẫn ra bên ngoài.

Tôi bị nhốt rồi.

Tôi bị nhốt chết hoàn toàn trong căn hầm đang biến thành một ngôi mộ pha lê này.

Tôi tuyệt vọng giơ cây xà beng trong tay lên, dồn hết sức lực toàn thân, hung hăng nện mạnh vào bức tường pha lê đó.

“Keng!”

Một tiếng va chạm trong trẻo của kim loại.

Tôi chỉ cảm thấy một lực phản chấn khổng lồ truyền ngược từ cây xà beng về.

Chấn đến mức hổ khẩu tê dại, cánh tay đau nhói.

Cây xà beng lập tức tuột khỏi tay bay ra ngoài.

Còn trên bức tường pha lê kia, ngay cả một vệt trắng cũng không hề để lại.

Kiên cố không thể phá vỡ.

Tôi nhìn khối chướng ngại trước mắt như bức tường than thở, không thể vượt qua nổi.

Nhìn xuống phía sau, cái hố sâu mà ánh sáng đang càng lúc càng mạnh, tiếng vo ve cũng càng lúc càng lớn.

Một cảm giác tuyệt vọng chưa từng có, như thủy triều, nhấn chìm tôi hoàn toàn.

Ngay lúc đó.

Một giọng nói già nua, khàn khàn, nhưng lại vô cùng trầm ổn, vang lên từ một góc tối cách tôi không xa ở phía sau.

“Tôi đã nói rồi.”

“Người trẻ tuổi, đừng đi trêu chọc những thứ mà cậu không chọc nổi.”

Toàn thân tôi chấn động, lập tức quay phắt lại.

Chỉ thấy trong bóng tối ở góc kia, một dáng người cao gầy chậm rãi bước ra.

Trong tay ông cầm một món đồ cũ kỹ, trông như chiếc đèn bão.

Món đồ ấy tỏa ra thứ ánh sáng vàng ấm mờ nhạt.

Chiếu lên gương mặt đầy nếp nhăn nhưng lại vô cùng bình tĩnh của ông, khiến nó lúc sáng lúc tối.

Là ông Trần.

Ông ấy vậy mà lại ở đây!

Ông ấy xuống đây từ khi nào?

Ông ấy xuống bằng cách nào?

“Ông… ông Trần?”

Tôi lắp bắp, gần như không dám tin vào mắt mình.

Ông không để ý đến sự kinh ngạc của tôi.

Chỉ ngẩng đầu lên, vượt qua vai tôi, nhìn cái hố sâu đang xảy ra biến đổi dữ dội phía sau.

Trong đôi mắt đục ngầu của ông, lộ ra một tia cảm xúc cực kỳ phức tạp mà tôi không hiểu nổi.

Có nặng nề, có tiếc nuối, còn có một tia… giải thoát?

“Rốt cuộc… vẫn đi đến bước này rồi.”

Ông lẩm bẩm.

Rồi ông nhìn tôi, chậm rãi nói.

“Cậu trai.”

“Cậu tưởng cái cầu dao vừa kéo xuống lúc nãy là điểm yếu của nó sao?”

“Không.”

“Đó không phải điểm yếu.”

“Đó là… chìa khóa.”

“Một chiếc chìa khóa dùng để mở ra… cánh cửa địa ngục thật sự.”

18

Chìa khóa?

Chìa khóa mở cánh cửa địa ngục?

Lời của ông Trần như một nhát búa nặng nề, đập thẳng vào tim tôi.

Tôi hoàn toàn không hiểu ý ông là gì.

“Ông… ông nói vậy là sao?”

Tôi nhìn ông, run giọng hỏi.

“Không phải tôi đã cứu tòa nhà này sao… Tôi… ngược lại còn hại bọn họ à?”

“Cậu không hại họ.”

Ông Trần chậm rãi lắc đầu.

“Bởi vì ngay từ đầu, đây vốn không phải một câu hỏi trắc nghiệm.”

“Mà là một kết cục đã được định sẵn.”

“Việc cậu làm, chỉ là khiến kết cục đó đến sớm hơn mà thôi.”

Ông vừa nói vừa bước đến phía tôi với những bước chân vững vàng.

Ánh sáng vàng mờ từ chiếc “đèn bão” kỳ lạ trong tay ông tỏa ra, vậy mà lại có một sức mạnh đặc biệt.

Nó chặn đứng thứ ánh sáng xanh lạnh từ cái hố sâu và cả luồng hàn khí buốt xương ở bên ngoài.

Tạo cho tôi một khoảng không nhỏ ấm áp và an toàn.

“Ông Trần, rốt cuộc ông là ai?”

“Sao ông lại biết những chuyện này?”

Tôi nhìn ông, hỏi ra điều thắc mắc lớn nhất trong lòng.

“Tôi à?”

Trên mặt ông Trần hiện lên một nụ cười chua xót.

“Tôi chỉ là một ông già già nua, đã giữ mộ suốt bốn mươi năm mà thôi.”

Ông ấy đi đến bên tôi rồi dừng lại.

“Tên thật của tôi, không quan trọng nữa.”

“Cháu chỉ cần biết rằng, năm đó tôi là trợ lý được giáo sư Lý tin tưởng nhất.”

“Cũng là một trong những thành viên nòng cốt đầu tiên của Xà quấn đuôi.”

Lời ông ấy nói đã xác nhận một suy đoán mà tôi vẫn luôn có trong lòng.

Ông ấy quả nhiên không phải là một cư dân bình thường.

“Vậy… vậy rốt cuộc đây là chuyện gì?”

“Trong nhật ký của Trương Khởi Sơn có nói, thứ này sợ điện!”

Tôi kích động hỏi.

“Trương Khởi Sơn…”

Ông Trần lẩm nhẩm cái tên này, trong mắt đầy cảm xúc phức tạp.

“Nó là một thiên tài, cũng là một kẻ điên.”

“Nó chỉ nhìn thấy tầng thứ nhất, nhưng mãi mãi cũng không thể hiểu được chỗ đáng sợ thật sự của thứ này.”

“Đúng vậy, trong thời kỳ ấu sinh, cũng chính là dạng thảm nấm mà cháu đã thấy trước đó, nó đúng là sợ dòng điện mạnh.”

“Nhưng với nó mà nói, căn bản không tính là tổn thương chí mạng.”

“Giống như con người bị bỏng ở ngón tay vậy, sẽ đau, nhưng không chết.”

“Mà cái gọi là ‘phương án tiêu diệt’ mà giáo sư Lý đưa ra năm đó, từ đầu cũng không phải để giết chết nó.”

Ông Trần dừng lại một chút, rồi nói ra một sự thật khiến tôi vô cùng chấn động.

“Phương án đó, ngay từ đầu, là để… thúc nó trưởng thành.”

“Thúc trưởng thành?”

Tôi cảm giác thế giới quan của mình lại một lần nữa bị lật đổ.

“Đúng, thúc trưởng thành.”

Ánh mắt ông Trần trở nên vô cùng nghiêm trọng.

“Đến giai đoạn cuối của dự án, tất cả chúng tôi đều nhận ra, thứ chúng tôi tạo ra là một con quái vật mà chúng tôi hoàn toàn không thể khống chế, cũng không thể hiểu nổi.”

“Nó không cùng một hình thái sự sống với chúng ta, thậm chí cũng không cùng một hình thái với tất cả sinh vật đã biết trên Trái Đất.”

“Nó giống như một loại… tồn tại ở cấp độ cao hơn, nằm giữa năng lượng và vật chất.”

“Thảm nấm, chỉ là một lớp ‘vỏ ngoài’ mà nó mô phỏng ra để thích nghi với thế giới cấp độ thấp của chúng ta, một ‘phôi thai’.”

“Mà lớp vỏ ngoài này có giới hạn.”

“Chỉ cần chúng ta cắt đứt dung dịch dinh dưỡng, nó sẽ vì thiếu năng lượng mà rơi vào giấc ngủ dài.”

“Đó cũng là lý do vì sao suốt hơn bốn mươi năm qua, rõ ràng nó vẫn sống, nhưng luôn rất ngoan ngoãn.”

“Nhưng giáo sư Lý phát hiện, ngay cả trong lúc ngủ, nó vẫn đang hấp thu nhiệt năng dưới lòng đất với tốc độ chậm, tự tiến hóa.”

“Ông ấy tính ra một kết quả.”

“Khoảng thêm một trăm năm nữa, nó sẽ có thể dựa vào sức mạnh của chính mình, hoàn thành biến hóa, phá kén chui ra.”

“Đến lúc đó, nó sẽ là vô địch.”

“Cả thế giới sẽ biến thành nơi ươm mầm của nó.”

“Cho nên, giáo sư Lý đã lập ra một kế hoạch vừa điên rồ vừa táo bạo.”

“Đó là, nhân khi nó còn ở giai đoạn phôi thai, khi vẫn còn tương đối yếu ớt, chủ động đánh thức nó lên, rồi dùng năng lượng khổng lồ xung kích, ép nó trưởng thành cưỡng bức!”

“Để nó sớm phá kén mà ra!”

“Tại sao? Tại sao phải làm vậy?”

Tôi không thể hiểu nổi.

“Bởi vì, chỉ có vào khoảnh khắc nó phá kén chui ra.”

“‘Vỏ ngoài’ của nó và ‘lõi’ thật sự của nó mới có một khoảng thời gian ngắn bị tách rời.”

“Chỉ trong khoảnh khắc đó, nó mới lộ ra sơ hở.”

“Cũng chỉ khi đó, chúng ta mới có cơ hội cắt đứt hoàn toàn sự liên kết giữa nó và nguồn năng lượng của thế giới này, tức là nguồn nhiệt ngầm bên dưới!”

Trong mắt ông Trần lóe lên một thứ ánh sáng điên cuồng, vừa sợ hãi vừa quyết tuyệt.

“Mà cái ‘công tắc’ để cắt đứt liên kết đó…”

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt như xuyên qua từng tầng sàn nhà, nhìn về phía cao nhất.

“Nằm ở nơi năng lượng hội tụ nhiều nhất của cả tòa nhà.”

“Phòng quan sát trung tâm.”

“Căn phòng cậu đang ở, 1401.”

Tim tôi lập tức trĩu xuống.

Lại phải quay về.

Vẫn phải quay lại nơi mọi cơn ác mộng bắt đầu.

Ngay lúc đó.

Trong cái hố sâu phía sau chúng tôi, tiếng ong ong tần số cao đột ngột ngừng hẳn.

Ánh sáng xanh băng chói mắt kia cũng lập tức thu lại.

Cả tầng hầm chìm vào một khoảng im lặng và bóng tối chết chóc.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng tôi và ông Trần đều biết.

Nó đã ra rồi.

Con quái vật ở trạng thái hoàn chỉnh, đã hoàn tất quá trình biến dị của nó.

“Nó đang… nhìn chúng ta.”

Giọng ông Trần trở nên khàn đến đáng sợ.

Ngay sau đó.

Bức tường pha lê không thể phá vỡ trước mặt chúng tôi, như lớp băng tan chảy, lặng lẽ hóa thành vô số chấm sáng xanh, tan biến vào không khí.

Cầu thang dẫn lên tầng một một lần nữa xuất hiện trước mắt chúng tôi.

Nhưng.

Đó không còn là bậc thang xi măng quen thuộc của tôi nữa.

Toàn bộ cầu thang, kể cả hai bên tường, đều đã biến thành một loại chất liệu pha lê trong suốt nửa mờ, lấp lánh ánh sáng u ám.

Nó đã biến cả tòa nhà thành một phần cơ thể của mình.

Nó đang mời chúng tôi.

Mời chúng tôi bước lên con đường chết chóc này, con đường dẫn tới trái tim của nó.

19

Đó không phải là mời.

Đó là tuyên chiến.

Là lời tối hậu của con quái vật vừa phá kén hoàn chỉnh kia, gửi tới hai con người nhỏ bé là chúng tôi.

Trên mặt ông Trần không hề có chút sợ hãi nào.

Ông chỉ bình tĩnh nhìn con cầu thang chết chóc làm từ thứ pha lê kia, con đường dẫn lên tầng trên.

“Chúng ta không còn lựa chọn nữa.”

Ông nói với tôi.

“Đi thôi, cậu nhóc.”

“Đi chứng kiến sự kết thúc của một thời đại.”

Tôi nhìn ông, rồi nhìn cây đèn lồng trong tay ông, đang tỏa ra ánh sáng vàng yếu ớt.

Quầng sáng nhỏ nhoi ấy, giữa thế giới xanh băng này, trông vừa bé nhỏ vừa mong manh.

Thế nhưng lại mang theo một thứ ấm áp không thể tin nổi, khiến người ta thấy yên lòng.

Tôi gật đầu, đi theo sau ông.

Chúng tôi một trước một sau, bước lên cầu thang pha lê đó.

Bàn chân giẫm lên trên đó mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Chỉ có một cảm giác cứng lạnh, như đang lướt trên băng huyền băng vạn năm.

Chúng tôi bắt đầu đi lên.

Cảnh tượng trong hành lang đã hoàn toàn vượt quá nhận thức của tôi.

Nơi này không còn là lối thoát hiểm của một tòa nhà dân cư nữa.

Nó biến thành một mê cung pha lê khổng lồ và lộng lẫy.

Tường, trần nhà, tay vịn.

Tất cả mọi thứ đều biến thành thứ tinh thể nửa trong suốt, tỏa ra ánh sáng xanh mờ mờ.

Chúng tôi như đang đi trong mạch máu trong suốt, khổng lồ của một sinh vật khổng lồ.

Không khí xung quanh tĩnh lặng đến cực điểm.

Tôi thậm chí còn không nghe thấy tiếng thở và tiếng tim mình.

Chỉ có một thứ âm thanh vo ve tần số cao, kéo dài không ngừng, vang vọng trong đầu tôi.

Tôi biết.

Đó là con quái vật kia đang “hát” với chúng tôi.

Chúng tôi đi rất chậm, rất cẩn thận.

Bởi vì không gian ở đây đang không ngừng biến đổi.

Giây trước còn là một lối đi thẳng tắp, giây sau rất có thể từ trên tường sẽ mọc ra vô số gai pha lê sắc bén, chặn đường chúng tôi.

Hoặc là, bậc thang dưới chân sẽ đột nhiên tan chảy, biến thành một vực sâu không thấy đáy, lấp lánh ánh xanh.

Mỗi lần như vậy, ông Trần đều giơ chiếc đèn măng sông trong tay lên.

Ánh sáng vàng mờ đó như mang theo một loại mệnh lệnh không thể phản bác.

Nơi ánh sáng chiếu tới, những khối pha lê điên cuồng sinh trưởng kia đều như gặp phải khắc tinh, chậm rãi lui đi.

Nhường cho chúng tôi một con đường hẹp chỉ đủ một người đi qua.

“Đây là…”

Tôi không nhịn được hỏi.

“Đây là thứ cuối cùng mà giáo sư Lý để lại.”

Ông Trần không quay đầu lại mà nói.

“Nó không phải đèn.”

“Nó là một bộ cộng hưởng năng lượng với tần số đặc biệt.”

“Ánh sáng và nhiệt nó phát ra, có thể tạm thời can thiệp và làm tan rã cấu trúc tinh thể của thứ này.”

“Nó là bùa hộ mệnh duy nhất của chúng ta.”

Vừa nói, chúng tôi đã đến một chiếu nghỉ cầu thang.

Tôi vô tình liếc sang bức tường pha lê bên cạnh.

Tim tôi lập tức hụt mất một nhịp.

Tôi nhìn thấy một khuôn mặt.

Một khuôn mặt phụ nữ bị phong kín sâu trong bức tường pha lê.

Là người phụ nữ trung niên ở dưới nhà tôi, người suốt ngày than phiền tôi gây ra tiếng động lúc nửa đêm.

Lúc này, trên mặt bà ta không còn vẻ cay nghiệt và thiếu kiên nhẫn thường ngày nữa.

Chỉ còn một nụ cười vô cùng an lành, thậm chí còn mang theo một tia hạnh phúc.

Đôi mắt bà ta khẽ nhắm lại, như thể đang mơ một giấc mơ ngọt ngào vô cùng.

Tôi lần theo cơ thể bà ta nhìn xuống.

Tôi thấy vô số tua pha lê mảnh như sợi tóc từ khắp bốn phía bức tường kéo dài ra.

Nhẹ nhàng đâm vào cơ thể bà ta, vào thái dương, vào cổ.

Như thể đang hút lấy thứ gì đó.

Lại giống như đang truyền vào bà ta thứ gì đó.

Tôi không tự chủ được mà rùng mình một cái.

“Nó đang hấp thu họ.”

Giọng ông Trần vang lên bên cạnh tôi.

“Nhưng không phải bằng cách nuốt chửng thô bạo, mang tính sinh vật như trước nữa.”

“Nó đã tiến hóa rồi.”

“Giờ thứ nó hấp thụ là ý thức của họ, ký ức của họ, linh hồn của họ.”

“Nó đang xây dựng một giấc mơ khổng lồ do ý thức của toàn bộ cư dân cùng tạo thành.”

“Một thiên quốc pha lê không có đau khổ, không có phiền muộn, không có sinh lão bệnh tử.”

“Nó cho rằng, nó đang… cứu chúng ta.”

Nghe ông Trần kể, tôi chỉ thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân phóng thẳng lên đỉnh đầu.

Cái này còn đáng sợ hơn chết ngay lập tức gấp mười ngàn lần.

Đây là một kiểu giam cầm tinh thần vĩnh viễn, không thể thoát ra.

Chúng tôi tiếp tục đi lên.

Dọc đường, tôi nhìn thấy trong những bức tường pha lê ngày càng nhiều gương mặt quen thuộc.

Ông già cùng chơi bài ở phòng cờ dưới lầu.

Mấy bà dì mỗi ngày nhảy quảng trường ở khu vườn.

Thậm chí còn có cô gái trẻ từng nhận của tôi năm trăm tệ trong văn phòng quản lý tòa nhà.

Trên mặt tất cả bọn họ đều mang nụ cười an nhiên giống hệt nhau.

Họ đều đã biến thành một phần của thiên quốc pha lê này.

Biến thành một đơn vị dữ liệu trong thân thể con quái vật khổng lồ này.

Cuối cùng, chúng tôi cũng đến tầng mười bốn.

Đến hành lang quen thuộc đến mức tôi không thể quen hơn, dẫn về nhà tôi.

Nơi này đã bị cải tạo hoàn toàn thành một đại sảnh vừa tráng lệ vừa trống trải, giống như một thần điện.

Mái vòm cao vút, đầy những tinh thể pha lê màu xanh rủ xuống như nhũ đá.

Và ở cuối đại sảnh.

Cánh cửa 1401 quen thuộc của tôi đang lặng lẽ mở toang.

Trước cửa, có một bóng người đang đứng.

Một sinh vật hình người hoàn toàn được tạo thành từ pha lê xanh phát sáng lấp lánh.

Nó chậm rãi quay người lại, đối mặt với chúng tôi.

Trên mặt nó không có ngũ quan.

Chỉ là một mặt phẳng pha lê nhẵn bóng như gương.

Nhưng tôi lại rõ ràng “nhìn” thấy một gương mặt trên chính mặt phẳng nhẵn bóng ấy.

Một gương mặt tôi từng thấy trên tấm ảnh ở trang đầu cuốn nhật ký công tác kia.

Đầy tri thức, cuồng nhiệt và cố chấp.

Là Trương Khởi Sơn.

Là bác sĩ Trương, người đã bị con quái vật này “ăn” mất đầu tiên từ hơn bốn mươi năm trước.

20

Người hình bằng pha lê kia lặng lẽ đứng đó.

Nó không động đậy.

Nhưng một ý thức lớn đến mức đủ nghiền nát cả sắt thép, từ trên người nó ập tới như trời long đất lở.

Đó không phải ý thức của một người.

Đó là ý thức của hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí còn nhiều hơn thế, bị cưỡng ép trộn lẫn vào nhau, tạo thành một thực thể hỗn loạn mà đáng sợ.

Nó chính là “người phát ngôn” của con quái vật này hiện giờ.

“Hoan nghênh quay lại, đồng nghiệp của tôi…”

Một giọng nói vang lên trực tiếp trong đầu tôi và ông Trần.

Giọng đó rất kỳ lạ.

Giống như vô số giọng nói của nam nữ già trẻ, cùng lúc phát ra, tạo thành một hợp âm quái dị, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.

Nó đang nói chuyện với ông Trần.

Ông Trần giơ chiếc đèn bão, bước lên phía trước một bước, chắn trước mặt tôi.

Trên gương mặt già nua của ông, không hề gợn sóng.

“Trương Khởi Sơn, cậu vẫn chưa bị nó tiêu hóa hoàn toàn à?”

Ông bình tĩnh hỏi.

“Tiêu hóa?”

Hợp âm kia, vang lên trong đầu chúng tôi một trận “tiếng cười” trong trẻo, như chuông gió pha lê.

“Không, bạn cũ, ông dùng sai từ rồi.”

“Đây không phải tiêu hóa, mà là ‘thăng hoa’.”

“Tôi, và từng người ở đây, đều đã thoát khỏi cái lồng yếu ớt và ngu xuẩn đó.”

“Chúng tôi đã hợp nhất lại với nhau dưới một hình thái cao cấp hơn, thuần khiết hơn.”

“Chúng tôi đã đạt được sự bất tử.”

Người pha lê chậm rãi nâng cánh tay lên, chỉ về phía những bức tường hai bên đại sảnh.

Những người bị phong ấn trong pha lê kia, nụ cười trên mặt dường như càng thêm hạnh phúc.

“Nhìn xem họ kìa, yên bình biết bao, thỏa mãn biết bao.”

“Nơi này không có đói khát, không có bệnh tật, không có già nua, không có cái chết.”

“Nơi này là điểm kết hoàn hảo, là đỉnh cao của tiến hóa.”

“Và tôi, sẽ là thần của thế giới mới này.”

“Cậu chỉ là một con rối, bị dục vọng và chấp niệm điều khiển.”

Ông Trần lạnh lùng cắt ngang nó.

“Một linh hồn đáng thương, bị quái vật nuôi nhốt.”

“Cái gọi là bất tử của ông, bất quá chỉ là một giấc mơ số hóa, không bao giờ tỉnh lại.”

“Mà tất cả các ông, đều là năng lượng của giấc mơ đó.”

“Là pin mà nó dùng để duy trì sự tồn tại của chính mình.”

Trên người người pha lê, ánh lam chợt lóe lên dữ dội.

Nhiệt độ xung quanh dường như lại giảm thêm mấy phần.

Nó bị chọc giận rồi.

“Lão già cứng đầu.”

“Ông và giáo sư Lý đều là vật cản của thời đại cũ.”

“Các ông không thể hiểu được, chúng tôi đang làm một sự nghiệp vĩ đại đến mức nào.”

“Nhưng mà, không sao rồi.”

“Rất nhanh thôi, các ông cũng sẽ trở thành một phần trong chúng tôi.”

“Nào, từ bỏ chống cự đi, gia nhập chúng tôi.”

“Tôi sẽ cho các ông có một chỗ đứng trong thiên quốc của tôi.”

Nói rồi, nó duỗi bàn tay kết từ pha lê ra.

Một lực hút mạnh đến mức không thể cưỡng lại từ lòng bàn tay nó truyền tới.

Tôi cảm giác linh hồn mình như sắp bị kéo mạnh ra khỏi cơ thể.

Đầu tôi đau như búa bổ, cảnh tượng trước mắt bắt đầu trở nên mờ đi.

Tôi thấy vô số ảo ảnh tốt đẹp, hấp dẫn không ngừng lóe lên trước mắt.

Tiền bạc, mỹ nữ, quyền lực…

Tất cả những thứ sâu thẳm trong lòng tôi khao khát nhất, đều hóa thành những hình ảnh chạm tay là với tới.

Dụ dỗ tôi từ bỏ chống cự, chìm xuống trong đó.

Ngay lúc ý thức tôi sắp bị nuốt chửng.

Ngọn đèn bão trong tay ông Trần bỗng bừng sáng rực rỡ.

Ánh sáng mờ vàng mà ấm áp, như một bức tường thành không thể phá vỡ, chặn chặt luồng sức hút tinh thần kia ở bên ngoài.

“Cậu trai, tỉnh lại đi!”

Tiếng gào của ông Trần như tiếng chuông chiều trống sớm, nổ vang bên tai tôi.

Tôi giật bắn người, thoát khỏi ảo giác.

Tôi há miệng thở dốc, cả người ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Chỉ thiếu chút nữa.

Chỉ thiếu chút nữa thôi, tôi đã biến thành cái xác không hồn giống như những người trên tường.

“Xem ra, chỉ có thể dùng cách mạnh tay hơn rồi.”

Giọng của người bằng pha lê trở nên lạnh lẽo, không còn một chút cảm xúc.

Nó hạ cánh tay xuống.

Ngay sau đó.

Mặt đất, vách tường và trần của cả đại sảnh, tất cả pha lê đều bắt đầu cộng hưởng điên cuồng.

Vô số mũi nhọn pha lê sắc như lưỡi dao từ bốn phía đồng loạt đâm tới, nhằm vào vùng an toàn nhỏ hẹp nơi chúng tôi đang đứng.

Chiếc đèn bão trong tay ông Trần bắt đầu chớp sáng dữ dội.

Lớp chắn ấm áp ấy dưới sự va chạm của vô số mũi nhọn pha lê bắt đầu xuất hiện từng vết nứt.

Tôi biết, nó sắp không trụ nổi nữa rồi.

“Ông Trần!”

Tôi lo lắng gọi.

“Đừng lo cho tôi!”

Sắc mặt ông Trần trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Ông quay đầu nhìn tôi, trong mắt mang theo một sự quyết liệt như sẵn sàng đi đến bước đường cùng.

“Cậu trai, nhớ kỹ từng câu tôi sắp nói!”

“Trong căn phòng đó, ngay vị trí trước đây cậu đặt giường, có một công tắc!”

“Đó là một thiết bị kích nổ thủ công!”

“Đầu bên kia của nó nối với thuốc nổ định hướng năng lượng cao mà năm đó chúng tôi chôn trong đường ống nguồn nhiệt dưới lòng đất!”

“Chỉ cần kéo nó xuống, là có thể phá hủy hoàn toàn đường hầm, cắt đứt liên kết giữa con quái vật này và nguồn năng lượng của nó!”

“Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta!”

“Nhưng mà… ông…”

Tôi nhìn ông, trong lòng dâng lên một dự cảm cực kỳ chẳng lành.

“Kế hoạch của giáo sư Lý, ngay từ đầu đã là một nhiệm vụ kiểu một đi không về, giống như tự sát.”

Trên mặt ông Trần hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm.

“Một khi thiết bị kích nổ được khởi động, phản hồi năng lượng khổng lồ cùng với sự sụp đổ của kết cấu địa chất sẽ lập tức phá hủy tất cả ở đây.”

“Năm đó, giáo sư Lý vốn định tự mình kéo công tắc đó xuống.”

“Nhưng ông ấy không đợi được đến ngày này.”

“Bây giờ, đến lượt tôi.”

“Không!”

Tôi bật thốt lên.

“Đây là phòng của tôi! Đây là rắc rối do tôi gây ra! Phải để tôi…”

“Cậu?”

Ông Trần nhìn tôi, lắc đầu.

“Cậu trai, đây không phải cuộc chiến của cậu.”

“Đây là số mệnh của những lão già như chúng tôi, những người đã tự tay mở chiếc hộp Pandora này.”

“Cậu chỉ cần giúp tôi làm một việc.”

Ông bỗng đưa tay ra, nắm chặt lấy cánh tay tôi.

Bàn tay ông gầy guộc, nhưng lại đầy sức mạnh.

“Giúp tôi kéo dài thêm chút thời gian.”

“Để đèn của tôi có thể trụ đến lúc tôi đi tới trước cái công tắc đó.”

Anh nói xong thì không nhìn tôi nữa.

Mà xoay người lại, giơ lên cây đèn dầu mỏ đã yếu đến mức ánh sáng lúc nào cũng có thể tắt lịm ấy.

Từng bước một, đối mặt với vô số gai pha lê dày đặc trên trời, ông đi về phía cánh cửa của căn phòng.

“Ông muốn làm gì?!”

Tên người pha lê kia dường như cũng nhận ra ý đồ của ông Trần, lập tức gầm lên vừa kinh vừa giận.

“Tôi muốn thay thầy tôi, dọn sạch môn hộ!”

Ông Trần gào lên một tiếng.

Ông dồn năng lượng của cây đèn dầu mỏ lên đến cực hạn trong chớp mắt.

“Vù——!”

Một tiếng ong vang lên.

Một cột sáng màu vàng rực đến mức không thể nhìn thẳng, từ cây đèn dầu mỏ nhỏ bé ấy phóng thẳng lên trời.

Nhuộm cả thần điện xanh băng thành một màu sắc ấm áp mà bi tráng, như ánh hoàng hôn cuối ngày.

Tất cả gai pha lê dưới sự xung kích của cột sáng ấy đều vỡ vụn từng chút một.

Trương Khởi Sơn do pha lê tạo thành kia, cũng phát ra một tiếng rít đau đớn trong ánh sáng, liên tục lùi lại.

“Đi vào nhanh!”

Giọng ông Trần vang lên sau lưng tôi.

“Nó không trụ được bao lâu đâu! Nhanh lên!”

Tôi quay đầu lại, nhìn lần cuối bóng lưng của ông trong ánh sáng. Bóng lưng ấy cao lớn đến mức không gì sánh được, nhưng cũng cô độc đến mức không gì sánh được.

Tôi cắn răng, lau đi nước mắt nơi khóe mắt.

Không do dự nữa, tôi xoay người lao vào cánh cửa 1401 đang mở toang.

Ngay khoảnh khắc tôi lao vào.

Cột sáng màu vàng phía sau lưng đột ngột co rút, rồi nổ tung ầm ầm.

Biến thành vô số đốm sáng màu vàng bay khắp trời.

Cuối cùng, tất cả chìm vào bóng tối vô tận và cái lạnh ngắt.

21

Tôi lao vào phòng của mình.

Hoặc nên nói là, căn phòng từng là của tôi.

Nơi này đã biến thành một chỗ hoàn toàn xa lạ với tôi.

Cả căn phòng, từ sàn đến trần, đều biến thành một buồng tinh thể màu xanh khổng lồ, đang chậm rãi co giật như có sự sống.

Đây chính là lõi thật sự của con quái vật kia.

Là trái tim của nó.

Vô số sợi cáp ánh sáng màu xanh thô to, giống như mạch máu, hiện rõ mồn một trong bức tường tinh thể nửa trong suốt.

Chúng hội tụ về chính giữa căn phòng.

Ở vị trí trước đây tôi đặt giường.

Nơi đó có một cái bệ bằng kim loại màu đen, trông hoàn toàn lạc lõng so với cảnh vật xung quanh.

Trên bệ cắm một cái công tắc cần gạt kéo tay kiểu cũ, màu đỏ, cán dài.

Đó chính là cái công tắc cuối cùng mà ông Trần nói tới.

Tôi không hề do dự, lập tức nhấc chân lao về phía cái công tắc ấy.

Thế nhưng, ngay khi chân tôi sắp đặt lên khu vực đó.

Mặt đất tinh thể dưới chân tôi bỗng trở nên mềm nhũn như cát lún.

Một vòng xoáy khổng lồ, lóe ánh sáng xanh, đột nhiên xuất hiện ngay dưới chân tôi.

Một lực hút không thể cưỡng lại từ trung tâm vòng xoáy truyền tới.

Nó ghì chặt hai chân tôi lại.

Rồi chậm rãi, từng tấc một, kéo tôi xuống dưới.

Tôi bị mắc kẹt rồi.

Con quái vật, dùng lõi của nó, đã tạo ra cho tôi một cái bẫy.

Tôi giãy giụa, gào thét, hai tay bấu chặt xuống mặt đất.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Nửa thân dưới của tôi đã hoàn toàn chìm vào vòng xoáy ánh sáng kia.

Ý thức của tôi bắt đầu trở nên mơ hồ.

Tôi thấy vô số hình ảnh, vô số âm thanh, vô số ký ức, như nước lũ vỡ đê, cuồn cuộn tràn vào đại não mình.

Đó là ký ức của tất cả cư dân trong tòa nhà này, những người đã bị nó hấp thu.

Hỷ nộ ai lạc, sinh ly tử biệt của họ.

Tôi nhìn thấy Vương Sư Phụ ở tiệm kim khí, vừa nói đùa vừa tán gẫu với bà chủ.

Tôi nhìn thấy ông Trần, một mình ngồi trong đình nghỉ, lặng lẽ đối diện với bàn cờ.

Tôi nhìn thấy cô gái ở bộ phận quản lý tòa nhà, đeo tai nghe, nhìn màn hình máy tính mà mỉm cười hạnh phúc.

Sau đó, tôi nhìn thấy chính mình.

Tôi thấy mình lúc mới chuyển vào căn phòng này, tràn đầy hy vọng.

Tôi thấy mình vì cái nóng ba mươi tám độ chết tiệt kia mà hết lần này đến lần khác giãy giụa trong tuyệt vọng.

Đau đớn.

Bực bội.

Cô độc.

Phẫn nộ.

Những cảm xúc tiêu cực này như rắn độc, đang gặm nhấm ý chí của tôi.

Một giọng nói vang lên trong đầu tôi, dịu dàng nói:

“Bỏ cuộc đi.”

“Vì sao phải sống khổ sở đến vậy?”

“Đến đây, đến chỗ tôi đi.”

“Ở đây không có phiền não, không có đau khổ.”

“Chỉ có sự yên bình vĩnh hằng, cực lạc.”

Giọng nói ấy đầy sức mê hoặc vô tận.

Cơ thể tôi không còn giãy giụa nữa.

Ý chí của tôi bắt đầu tan rã.

Đúng vậy.

Sao phải mệt mỏi như thế chứ?

Cứ thế ngủ đi, chẳng phải rất tốt sao?

Ngay khoảnh khắc ý thức của tôi sắp hoàn toàn chìm xuống.

Một cảm giác nóng rực, quen thuộc, khắc sâu vào linh hồn tôi, bỗng chốc thiêu tỉnh tôi.

Ba mươi tám độ.

Là cái thứ chết tiệt ba mươi tám độ đó.

Tôi đột ngột mở mắt.

Tôi nhìn thấy, trong ý thức sắp bị nuốt chửng của mình, ngọn lửa đỏ rực ấy vẫn bướng bỉnh không chịu tắt, tượng trưng cho nóng bức và phiền não.

Tôi đột nhiên bật cười.

Cười đến mức nước mắt cũng chảy ra.

Cút mẹ cái cực lạc của mày.

Cút mẹ cái vĩnh hằng của mày.

Ông đây, chỉ thích cái nhân gian chết tiệt này, đầy đau khổ và giãy giụa.

“Á á á á á——!”

Tôi phát ra một tiếng gào không giống tiếng người, như dã thú.

Tôi dồn tất cả ý chí, tất cả phẫn nộ, tất cả không cam lòng vào đầu ngón tay mình.

Tôi từ bỏ chống lại lực hút.

Ngược lại, mượn lực kéo xuống đó, dốc hết sức, hất mạnh nửa thân trên về phía trước.

Đầu ngón tay tôi xé gió, vạch ra một đường cong tuyệt vọng trong không trung.

Rồi.

Chạm vào một mảng kim loại lạnh ngắt, thô ráp, còn vương mùi rỉ sét.

Là cái cần gạt đó!

Tôi bắt được rồi!

Tôi chết dí, dùng cả năm ngón tay, móc chặt lấy cái cần gạt màu đỏ ấy.

Toàn bộ trái tim pha lê đều vì hành động của tôi mà đập dữ dội lên.

Trong tường hiện ra vô số gương mặt người đau đớn, méo mó.

Họ đang hét lên với tôi trong im lặng.

Họ không muốn tôi phá hủy cái “thiên đường” này.

Một lực kéo còn mạnh hơn trước gấp mười lần, đồng thời truyền đến từ cánh tay và nửa thân dưới của tôi.

Muốn xé tôi ra làm đôi.

Xương cốt của tôi phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi sức nặng.

Cơ bắp của tôi đứt từng chút một.

Nhưng tôi không buông tay.

Trong mắt tôi, tơ máu giăng đầy.

Khóe miệng tôi vì dùng sức quá mức mà rỉ máu.

Tôi nhìn cái cần gạt đang bị con quái vật dùng toàn bộ sức mạnh khóa chặt tại chỗ.

Trong đầu tôi thoáng hiện lên bóng lưng dứt khoát cuối cùng của ông Trần.

“Động cho tôi——!”

Tôi dồn toàn bộ chút sức lực cuối cùng của đời mình vào cánh tay.

“Rắc… rầm!”

Một tiếng động nặng nề, như thể truyền đến từ nơi sâu nhất dưới lòng đất, vang lên.

Cần gạt bị tôi kéo xuống.

Ngay khoảnh khắc đó.

Cả thế giới đều yên lặng.

Sức kéo đang lôi tôi đi biến mất.

Tất cả âm thanh trong đầu tôi cũng biến mất theo.

Vòng xoáy màu xanh dưới chân tắt ngấm.

Những gương mặt trong tường cũng biến mất.

Trong cả căn phòng, thứ ánh sáng xanh rực rỡ như một phép màu cũng nhanh chóng rút đi như thủy triều.

Để lộ ra bên dưới là bức tường loang lổ, cũ kỹ, sơn lớp sơn latex trắng.

Những tinh thể pha lê ấy, những sợi cáp quang ấy, đều hóa thành vô số hạt bụi sáng lấp lánh, vô hại, chậm rãi rơi xuống.

Như một trận tuyết im lặng, đến muộn hơn bốn mươi năm.

Tôi nằm trên sàn, nhìn trần nhà bình thường quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn nữa.

Tôi giơ tay lên đặt lên trán mình.

Không có mồ hôi.

Không khí mát lạnh.

Mang theo mùi bụi và mùi của căn nhà cũ.

Tôi thắng rồi.

Cuối cùng tôi cũng có thể ngủ một giấc thật ngon.

Mi mắt tôi càng lúc càng nặng.

Trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, tôi dường như nghe thấy từ nơi rất xa dưới lòng đất vọng lên một tiếng thở dài khổng lồ, mơ hồ, như có như không.