“Ừ, con hỏi đi.”

 

“Nếu cuộc điện thoại vừa rồi không vang lên, nếu đến bây giờ mẹ vẫn cho rằng con chỉ là một đứa con gái bỏ học cấp ba đi làm thuê. Mẹ có phải vẫn sẽ ngồi ở đây, bảo con nhịn, bảo con rộng lượng, bảo con móc ra một trăm mười một vạn không?”

 

Môi mẹ tôi mấp máy.

 

“Mẹ…”

 

“Mẹ sẽ.”

 

Tôi thay bà trả lời.

 

“Bởi vì trong mắt mẹ, con chưa bao giờ đáng được bảo vệ. Mẹ không nỡ để Tô Minh bị bắt nạt, mẹ thấy nó cưới được một cô vợ trong biên chế thì đó là vẻ vang cho cả nhà.”

 

“Thế còn con thì sao? Con gái mẹ bị người ta nói công khai là đồ bán, phản ứng của mẹ lại là ‘con mặc như thế thì người ta nghĩ nhiều cũng bình thường’.”

 

Mắt mẹ tôi rơi lệ.

 

Lần này tôi không mềm lòng nữa.

 

Từ hôm nay trở đi, tiền của tôi sẽ không còn một xu nào chảy vào cái nhà này nữa. Tô Minh kết hôn muốn làm sao thì làm, không liên quan gì đến tôi.

 

“Chị không thể như vậy được!” Tô Minh cuống lên.

 

“Tôi không thể? Tô Minh, em nói tôi nghe xem, dựa vào đâu mà tôi không thể?”

 

“Chị là chị em!”

 

“Đúng, tôi là chị em. Tôi đã làm chị em của cậu hơn hai mươi năm rồi. Mấy năm nay tôi có chỗ nào bạc đãi cậu chưa? Cậu muốn đi học đại học, tôi cho cậu sáu mươi vạn; cậu muốn mua xe, tôi cho cậu tiền; cậu thuê nhà, tôi bỏ tiền; cậu kết hôn, tôi còn định bỏ ra một trăm vạn. Còn cậu đã làm gì?”

 

“Vợ cậu. Không đúng, là vị hôn thê của cậu, trước mặt cả bàn người mà mắng chị cậu là đồ điếm, cậu chỉ biết nói ‘cô ấy chỉ miệng dao găm lòng đậu hũ, chị đừng chấp nhặt’.”

 

Mặt Tô Minh lúc trắng lúc đỏ.

 

Lưu Mộng Dao ở bên cạnh đã không còn khóc nữa.

 

Mắt cô ta đảo liên tục, tôi biết cô ta đang nghĩ xem bước tiếp theo phải làm sao.

 

Quả nhiên, cô ta nghĩ ra rồi.

 

Cô ta đột nhiên lao tới, ôm chặt lấy cánh tay tôi.

 

“Chị! Em xin lỗi! Em thật sự biết sai rồi!”

 

Thái độ của cô ta thay đổi một cách long trời lở đất.

 

Nước mắt chảy ròng ròng, giọng nói nghẹn ngào, vẻ mặt chân thành đến mức không thể bắt bẻ.

 

“Em chỉ là hám hư vinh, em chỉ là ghen tị với chị, chị nói đúng, trong lòng em không cân bằng. Em chỉ là một nhân viên tạm thời, ngày nào cũng bưng trà rót nước, nhìn sắc mặt người khác mà sống, thấy chị sống tốt như vậy em thật sự rất khó chịu.”

 

“Chị rộng lượng một lần này, tha cho em đi, sau này em nhất định…”

 

“Nhất định cái gì? Nhất định sửa?”

 

Tôi rút cánh tay về.

 

“Lưu Mộng Dao, cô không phải ghen tị với tôi, mà là cảm thấy cô có thể giẫm lên tôi để trèo lên cao. Cô nhìn chuẩn Tô Minh tai mềm, mẹ tôi thiên vị, nên đã chọn tôi làm mục tiêu một cách chính xác. Cô không phải nói thẳng nghĩ gì nói nấy, cô là xấu.”

 

Cô ta sững người.

 

Nỗi tủi thân trên người như vỡ nát tan tành.

 

9

 

Tôi đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía ba người họ.

 

“Những gì cần nói tôi đều đã nói hết rồi.”

 

“Tôi không đến đây để khoe mình có bao nhiêu tiền. Mười năm nay tôi không nhắc đến chuyện công ty với gia đình, không phải vì sợ mấy người đòi tiền, mà là sợ đánh mất chút hy vọng cuối cùng rằng mấy người vẫn xem tôi là người nhà.”

 

“Kết quả là tôi phát hiện ngay cả chút hy vọng đó cũng không có.”

 

Ngoài cửa sổ ánh nắng rất đẹp, ngoài đường xe cộ qua lại như nước chảy.

 

“Tô Minh.”

 

“A?”

 

“Cậu năm nay hai mươi lăm rồi. Đại học là tôi nuôi, xe là tôi mua, tiền thuê nhà sau khi đi làm cũng là tôi trả. Từ hôm nay trở đi, cậu tự nuôi bản thân đi.”

 

“Chị.”

 

“Nếu cậu thấy Lưu Mộng Dao tốt, vậy thì cứ sống với cô ta. Bằng cấp của cô ta là thật hay giả, rốt cuộc cô ta là người như thế nào, tự cậu mà phán đoán. Cậu đã là người trưởng thành rồi.”

 

Tôi quay người lại, cầm chiếc túi xách đặt trên bàn lên.

 

Mẹ tôi chặn ở cửa.

 

“Tiểu Uyển, con không được đi.”

 

“Mẹ, tránh ra.”

 

“Con đi rồi cái nhà này phải làm sao?”

 

“Cái nhà này vốn chưa từng cần con.”

 

“Nuôi con lớn lên dễ dàng gì chứ.”

 

“Mẹ.”

 

Tôi nhìn bà thật sâu.

 

“Con nói đúng, nuôi con không dễ. Nhưng con cũng đã dùng mười năm để báo đáp mẹ rồi. Hơn sáu trăm nghìn tiền chuyển khoản, con đều nhớ từng khoản một. Số tiền mẹ nuôi con mười tám năm, con đã trả lại không chỉ gấp ba lần.”

 

“Từ hôm nay trở đi, chúng ta thanh toán xong.”

 

Tôi vòng qua mẹ tôi, mở cửa đi ra khỏi phòng khách sạn.

 

Phía sau vang lên tiếng khóc của Lưu Mộng Dao, tiếng gọi của Tô Minh, cùng tiếng gào khóc của mẹ tôi.

 

Tôi không ngoảnh đầu lại dù chỉ một lần.

 

Rời khỏi cổng khách sạn, luồng gió nóng từ phương Nam phả thẳng lên mặt.

 

Trợ lý của tôi đã đợi sẵn ở ngoài cửa, lái chiếc Porsche Cayenne mà bình thường tôi không mấy khi đụng đến.

 

“Cô chủ Tô, tài liệu cho buổi tọa đàm ngày mai đều đã chuẩn bị xong rồi. Còn nữa, phê duyệt đất cho giai đoạn hai của khu công nghiệp ở Khu công nghệ cao cũng đã xuống, phía tỉnh cũng đã thông qua rồi.”

 

“Ừ.”

 

Tôi kéo cửa xe ra rồi ngồi vào.

 

Điện thoại vang lên.

 

Tô Minh gửi tới một tin WeChat:

 

“Chị, em xin lỗi. Chị đừng giận, em chia tay với Mộng Dao rồi, chị đừng bỏ mặc em nữa được không?”

 

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó rất lâu.

 

Nó không phải vì áy náy mà xin lỗi.

 

Nó là vì sợ mất nguồn tài chính mà xin lỗi.

 

Tôi không trả lời.

 

Trợ lý liếc tôi qua gương chiếu hậu.

 

“Cô chủ Tô, sao vậy?”

 

“Không sao. Đi thôi.”

 

Xe vừa khởi động, một tin nhắn khác lại bật ra.

 

Là WeChat của Lưu Mộng Dao.

 

Không biết từ bao giờ cô ta đã kết bạn với tôi, ảnh đại diện là một tấm ảnh công sở được chỉnh sửa rất kỹ, phần chữ ký ghi: “Người trong hệ thống đang nỗ lực”.

 

Tin nhắn chỉ có một dòng:

 

“Chị, chị quen nhiều người ở khu đúng không? Có thể giúp em hỏi xem, lao động phái cử có đường nào chuyển thành biên chế chính thức không?”

 

Tôi lật ngược điện thoại lại, úp màn hình xuống đùi.

 

Có những người, da mặt thật sự dày hơn cả góc tường thành.

 

10

 

Một tháng sau.

 

Tôi ngồi trong văn phòng mới ký văn kiện, trợ lý gõ cửa bước vào.

 

“Cô chủ Tô, em trai chị tới rồi. Đang ở quầy lễ tân.”

 

Động tác viết của tôi khựng lại một chút.

 

“Cho cậu ta vào đi.”

 

Khi Tô Minh đẩy cửa bước vào, cả người nó trông tiều tụy hơn hẳn so với một tháng trước.

 

Tóc dài ra mà không cắt, dưới mắt là một quầng thâm xanh đen.

 

Nó nhìn quanh văn phòng của tôi. Cửa sổ kính từ trần tới sàn, chiếc bàn lớn bằng gỗ nguyên khối, trên tường treo đủ loại ảnh chụp khung hợp tác giữa chính quyền và doanh nghiệp.

 

“Chị, văn phòng của chị… lớn thật.”

 

“Ngồi đi.”

 

Nó ngồi xuống, xoa xoa tay.

 

“Chị, em chia tay với Mộng Dao rồi.”

 

“Ừ.”

 

“Sau khi chia tay, cô ta đi khắp nơi nói em vô dụng, nói chị giàu mà không giúp đỡ em, còn nói mấy lời… rất khó nghe.”

 

“Ví dụ như?”

 

“Ví dụ như nói công ty này của chị chỉ là treo tên thôi, nói những gã giàu có mà chị bám được còn nhiều hơn cả người cô ta lấy.”

 

Tôi cười một tiếng.

 

Quả nhiên không hề bất ngờ chút nào.

 

“Rồi sao?”

 

“Mẹ bảo em tới tìm chị, nói… nói chị giúp em trả trước ba mươi vạn tiền đặt cọc. Bà ấy nói chị giàu như vậy, ba mươi vạn chẳng là gì cả.”

 

Nó cúi đầu, giọng càng lúc càng nhỏ.

 

“Chị, em biết chị đang giận, nhưng mẹ nói cũng… cũng…”

 

Nói được nửa chừng, nó tự nói không nổi nữa.

 

Vì nó ngẩng đầu lên, nhìn thấy biểu cảm trên mặt tôi.

 

“Tô Minh, cậu đi đi.”

 

“Chị.”

 

“Đi đi.”

 

Tôi đẩy một phong bì tới giữa bàn.

 

“Trong này là ba vạn tệ. Không phải để mua nhà cho cậu, mà là để cậu đăng ký một lớp đào tạo. Nếu cậu muốn nâng cao bản thân, đi học chút kỹ năng hoặc thi lấy một chứng chỉ gì đó, cầm số tiền này mà dùng.

 

Nếu cậu thấy ít, vậy thì coi như tôi chưa từng đưa.”

 

Tô Minh cầm phong bì, ngồi đó rất lâu mà không nhúc nhích.

 

Cuối cùng nó đứng dậy, cúi đầu rời đi.

 

Đi tới cửa, nó ngoái đầu lại một lần.

 

“Chị, hồi nhỏ chị đạp xe đưa em đi học, trong giỏ xe có để que kem năm xu chị kiếm được bằng cách chép bài thuê cho người ta. Chị còn nhớ không?”

 

Tay tôi khựng lại một chút.

 

“Nhớ.”

 

“Hồi đó chị nói, đợi khi nào chị kiếm được nhiều tiền, sẽ mua cho em cả một xe kem.”

 

“Ừ, tôi từng nói vậy.”

 

“Chị, em không phải lúc nào cũng chỉ muốn tìm chị đòi tiền. Chỉ là sau này… chẳng biết sao lại biến thành như vậy.”

 

Nó đẩy cửa đi ra.

 

Văn phòng lại yên tĩnh trở lại.

 

Bầu trời ngoài cửa sổ rất xanh.

 

Tôi cầm bút, tiếp tục ký văn kiện.

 

Trên mu bàn tay rơi xuống một giọt nước.

 

Tôi dùng tay áo lau đi, không ngẩng đầu.

 

Ba tháng sau.

 

Tôi nhận được cuộc gọi của bác cả.

 

“Tiểu Uyển, con nghe nói chưa? Cái cô Lưu Mộng Dao đó bị đơn vị sa thải rồi.”

 

“Sao vậy ạ?”

 

“Nghe nói cô ta lên mạng bịa đặt tình hình nhà bạn trai cũ, bị người ta chụp màn hình tố cáo lên đơn vị. Hợp đồng lao động phái cử vốn đã chẳng có gì bảo đảm, đơn vị trực tiếp không gia hạn nữa.”

 

“Vậy giờ cô ta thế nào rồi ạ?”

 

“Nghe nói đang tìm việc, khắp nơi đều bị đụng phải tường. Trước đây cô ta mang thân phận ‘người trong hệ thống’ đi khoe khoang khắp nơi, đắc tội không ít người, giờ thì lật thuyền rồi, chẳng ai giúp cô ta cả.”

 

Tôi đáp một tiếng “biết rồi”, rồi cúp máy.

 

Không phải tôi tố cáo.

 

Tôi chẳng rảnh như vậy.

 

Là do cô ta tự gây ra thôi.

 

Một người dựa vào đạp người khác xuống để nâng mình lên, sớm muộn gì cũng sẽ bị chính những người bị cô ta đạp xuống vấp chân.

 

Còn về Tô Minh.

 

Tháng trước nó gửi cho tôi một tin nhắn.

 

“Chị, em đăng ký một lớp đào tạo phân tích dữ liệu rồi, tháng sau khai giảng.”

 

Tôi trả lại hai chữ: “Tốt lắm.”

 

Chỉ vậy thôi.

 

Không nhiều không ít, không xa không gần.

 

Quan hệ giữa chúng tôi, có lẽ cần rất nhiều thời gian mới có thể hàn gắn lại.

 

Cũng có thể là không hàn gắn được.

 

Nhưng đó đều là chuyện của sau này.

 

Tôi bỏ điện thoại vào túi, đẩy cửa bước vào phòng họp.

 

Trên máy chiếu là bản quy hoạch giai đoạn hai của khu công nghiệp, đại diện bên đối tác đã đến rồi.

 

“Chào Tổng Giám đốc Tô.”

 

“Bắt đầu đi.”

 

Tôi ngồi xuống, lật mở tài liệu bên cạnh.

 

Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua rèm chớp, từng ô từng ô rọi xuống mặt bàn.

 

Ngày tháng còn dài.

 

Con đường còn rất xa.

 

Nhưng mỗi bước tôi đi, đều là do chính mình bước ra.

 

Không ai được phép thay tôi định nghĩa.

 

(Hết)