11.
“Tương truyền thời Đường, có người đã tạo ra một bí thuật trường sinh tà ác, gọi là Trường Xuân Bất Lão.
Bí thuật này dùng một nghìn bé gái sơ sinh làm vật tế, mở cánh cửa trường sinh.
Ngoài ra, cần hiến tế năm người có ngày sinh đặc biệt, gọi là Ngũ Mệnh.
Khi năm người này lần lượt chết, người thi triển bí thuật sẽ được thêm 99 năm tuổi thọ.”
Giáo sư Đường nói ban đầu ông coi đây là chuyện hoang đường, đã thất truyền.
Nhưng bốn cái c.h.ế.t bí ẩn trong thời gian ngắn, đều thuộc Ngũ Mệnh.
Cộng thêm câu chuyện của tôi, rõ ràng Giếng Nghìn Con chính là cửa mở trường sinh.
Dù chưa tìm thấy làng, họ vẫn tin tôi…
“Vì tôi là Ngũ Mệnh cuối cùng?”
Tôi ngắt lời giáo sư, ông gật đầu, căn phòng chìm vào im lặng.
Mọi thứ quá kỳ dị, đầu óc tôi trống rỗng.
Không biết bao lâu sau, Trương Kiến rút điếu thuốc, rồi lẳng lặng cất đi vì đang ở viện.
Tôi gọi ông:
“Trương đội trưởng, cho tôi một điếu.”
Giáo sư Đóng đóng cửa, tôi và Trương Kiến châm thuốc.
Đến khi thuốc cháy nửa điếu, tôi bình tĩnh lại, quyết định:
“Trương đội trưởng, giáo sư Đường, tôi còn bao nhiêu thời gian?”
“Khoảng ba ngày.”
Giáo sư Đường đáp.
“Muốn cứu tôi, có phải phải tìm lại Giếng Nghìn Con?”
“Về lý thuyết, phá hủy bí thuật, mọi thứ sẽ trở lại bình thường.”
Tôi hít sâu điếu thuốc, nhìn giáo sư:
“Vậy bây giờ tôi cần làm gì?”
Giáo sư Đường và Trương Kiến nhìn nhau: “Chúng tôi muốn anh dẫn chúng tôi về lại ngôi làng đó.”
“Được.”
12.
Sau khi Trương Kiến thông báo với bệnh viện, tôi làm thủ tục xuất viện ngay.
Thời gian gấp rút, chúng tôi lập tức lên đường theo con đường tôi phát hiện ngôi làng.
Có lẽ ý chí sinh tồn kích thích tiềm năng.
Tôi nhớ chính xác vị trí tài xế xe khách thả tôi xuống.
Chúng tôi – tôi, giáo sư Đường, Trương Kiến và trợ lý trẻ – xuống xe đi bộ, kịp lúc hoàng hôn phát hiện cổng làng quen thuộc.
Lần này tôi nhìn rõ dòng chữ cổ mờ trên cổng: Trường Xuân.
Tôi và giáo sư Đường vui mừng.
Hai cảnh sát dù đang kiểm tra vũ khí căng thẳng, cũng lộ vẻ phấn khích.
Nhưng không ai ngờ, niềm vui ngắn ngủi nhường chỗ cho nghi hoặc sâu hơn.
Đi được một lúc, chúng tôi nhận ra điều kỳ lạ.
Dù những ngôi nhà, bố cục y như tôi nhớ.
Nhưng không một bóng người.
Cả làng dường như… bỏ đi trong một đêm.
Trương Kiến vào vài nhà, đặc biệt nhà người đàn ông tôi từng ở nhờ.
Nhưng tất cả đều trống rỗng.
Khiến tôi sửng sốt hơn, bụi bám dày đặc, mạng nhện giăng kín, rõ ràng lâu ngày không người ở.
Trương Kiến nói nhỏ, tình trạng này không thể tạo dựng trong thời gian ngắn.
Tôi choáng váng không nói nên lời.
Nếu tôi chưa từng đến, sao tôi nhớ mọi thứ rõ ràng thế?
Nếu tôi không ở đây, mấy ngày trước tôi ngủ ở đâu?
Tất cả chỉ là giấc mơ?
Với nỗi sợ và nghi hoặc, tôi chạy nhanh về phía nhà thờ họ sau núi.
Tôi không tin mọi chuyện là giả, chỉ cần nhìn thấy Giếng Nghìn Con, sự thật sẽ sáng tỏ.
Chúng tôi tới nhà thờ họ trước khi trời tối.
May mắn, nó thực sự tồn tại, tôi thầm thở phào.
Nhưng khi tôi đẩy cửa, một tiếng nổ vang lên trong đầu.
Trước mắt là mặt đất bằng phẳng.
Không có dấu vết của cái giếng nào.
13.
Trên đường về, xe im lặng khác thường.
Trương Kiến phá vỡ im lặng, sơ bộ nhận định đây là làng bỏ hoang lâu năm, không có dấu hiệu tạo hiện trường giả.
Dĩ nhiên họ có thể mời chuyên gia kiểm tra lại, nhưng khả năng sai lệch rất thấp.
Cảnh sát trẻ lật tài liệu báo cáo, làng này trong hồ sơ chính thức cũng đã bỏ hoang, nên trước đó họ không liệt kê vào diện điều tra.
Hơn nữa, tài xế xe khách thừa nhận chỉ nói dối để đuổi tôi xuống xe.
Mọi thứ lại vào ngõ cụt.
Tôi và giáo sư Đường im lặng suốt đường về. Trương Kiến thuê cho chúng tôi hai phòng ở nhà khách.
Tôi không thèm bật đèn, nằm trên giường nhìn vào bóng tối vô tận.
14.
Lâu sau, tôi cảm nhận cơn sốt đang trở lại.
Nhưng lần này, đầu óc tôi lại tỉnh táo lạ thường.
Xem xét mọi chuyện từ đầu, tôi chắc chắn hai điểm:
Thứ nhất, dù trong thực tế hay giấc mơ, tôi đã vào làng và thấy Giếng Nghìn Con.
Thứ hai, việc tôi bị cuốn vào, theo lời giáo sư Đường và cảnh sát, chắc chắn có người đang thi triển bí thuật.
Bị cuốn vào?
Đột nhiên, tôi chợt nhận ra vấn đề then chốt.
Tôi đang ở trong một ván cờ lớn, mỗi hành động đều bị dẫn dắt.
Tôi nhớ lại nhiều chi tiết trong làng.
Tại sao người đàn ông không muốn tôi đến nhà thờ họ, lại nói cho tôi biết?
Sau khi dân làng thả tôi đi, sao tôi tình cờ nghe được họ nói chuyện?
Khi bị đuổi trong nhà thờ họ, sao tôi thoát dễ dàng thế?
Cuối cùng, khi cùng đường, lại có người phụ nữ áo đỏ dẫn lối?
Như tìm được đầu mối, tôi dần vỡ lẽ.
Tất cả hành động của họ đều để tôi đi theo “kịch bản” định sẵn.
Dù còn nhiều bí ẩn chưa giải đáp.
Nhưng nếu mọi thứ đều hướng đến một mục đích, thì sự xuất hiện của tôi cũng phải không ngẫu nhiên.
Tôi bật ngồi dậy, nhớ lại chuyến đi ban đầu, tôi đến ngôi làng vì nhận được thư mời.
Và tất cả bắt đầu từ lá thư đó…
15.
Tôi gõ cửa phòng giáo sư Đường giữa đêm, trình bày suy nghĩ.
Ông cũng cho rằng phân tích của tôi hợp lý, chúng tôi lập tức gọi Trương Kiến.
Ông yêu cầu đồng nghiệp ở tỉnh đến tòa soạn lấy bức thư tôi nhận được.
Chúng tôi đều có linh cảm… đã chạm đến bờ rìa của sự thật.
Nội dung bức thư không có vấn đề gì.
Nhưng cảnh sát thông qua dấu bưu điện trên phong bì, đã phát hiện ra manh mối.
Bức thư này, chính được gửi đi từ một thị trấn nhỏ không xa chúng tôi.
Và cuối cùng, cảnh sát cũng có tin vui: ngoài mệnh cách, một điểm chung khác giữa bốn người đã c.h.ế.t trước đó đã được tìm ra.
Đó là, tất cả họ đều từng đến thị trấn kia không lâu trước đó.
Tin này khiến chúng tôi phấn khích suốt một thời gian dài, nhưng hôm sau khi chúng tôi đến thị trấn này, mới nhận ra vấn đề mới.
Chúng tôi chỉ biết họ đã đến, nhưng họ đến đây làm gì, tiếp xúc với ai, chúng tôi hoàn toàn không biết.
Thời đó không như bây giờ, có camera giám sát khắp nơi để tra cứu.
Thị trấn tuy nhỏ, nhưng việc điều tra là một công việc phức tạp và tốn nhiều công sức.
Vấn đề lớn nhất lúc này là, liệu thời gian của tôi, có đủ không?
Sau khi suy nghĩ kỹ, Trương Kiến quyết định đặt điểm đột phá vào người gửi thư.
Bởi vì hai hộp thư duy nhất trong thị trấn đều nằm trước bưu điện, tình cờ lại có một vài camera giám sát.
Trong khoảng thời gian đếm ngược có lẽ là hai ngày cuối cùng của cuộc đời mình, tôi ngồi trước màn hình giám sát, không dám chớp mắt dù chỉ một giây.
Nhân viên bưu điện xác định khoảng thời gian gửi thư, phần còn lại, chỉ có thể dựa vào mắt và trực giác của chúng tôi.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút, tôi ngồi đó hơn năm tiếng đồng hồ.
Đột nhiên, một bóng người gửi thư lướt qua trước mắt tôi.
Tim tôi đập mạnh một cái.
Mặc dù người này ăn mặc rất bình thường, nhưng tôi nhận ra ngay lập tức.
Đây chính là người phụ nữ áo đỏ từng xuất hiện trong giấc mơ của tôi.
Thực ra đến giờ, tôi đã không còn phân biệt được đâu là mơ, đâu là thực.
Nhưng sự xuất hiện của người phụ nữ này đồng nghĩa với việc, cô ta không phải là nhân vật do tôi tưởng tượng ra.
Hơn nữa, chúng tôi dường như đã ở rất gần sự thật.
16.
Những việc tiếp theo, tôi và giáo sư đều bất lực, đành phó mặc cho Trương Kiến.
Anh ta in ảnh người phụ nữ ra, dù chỉ là khuôn mặt nghiêng và dáng lưng mờ ảo, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc điều tra mù mờ.
Một ngày sau, anh ta mang đến cho chúng tôi một tin.
Danh tính người phụ nữ vẫn chưa thể xác định, nhưng rất có thể, cô ta từng làm việc tại một nhà nghỉ trong thị trấn.
Nhân viên hiện tại nói, ba ngày trước có một người rất giống trong ảnh vừa nghỉ việc, nhưng không thể khẳng định chắc chắn.
Điều đáng ngờ nhất là, cảnh sát kiểm tra thông tin cá nhân, phát hiện người này toàn dùng thông tin giả.
Và tung tích của người phụ nữ này, từ lúc nghỉ việc, đã biến mất hoàn toàn.
Chúng tôi lập tức đến nhà nghỉ đó.
Hôm nay đã là “ngày cuối cùng” của tôi, tôi gần như cả ngày sốt cao, chỉ còn trông chờ vào ý chí sinh tồn để cố gắng.
Nhà nghỉ thời đó, không hề quy củ như bây giờ.
Không có camera giám sát, người cũng ít ỏi.
Một nhân viên, có thể đảm nhiệm mọi công việc.
Chủ nhà nghỉ đang ở nơi khác, vẫn đang trên đường về, việc kinh doanh trước đó hoàn toàn bỏ trống, ngay cả nhân viên mới cũng chỉ là tạm thời.
Nhân viên mới vừa tiếp quản, ngoài việc nhận diện người trong ảnh, gần như không thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào của chúng tôi.
Giờ đã đến lúc phải quyết định cuối cùng.
Đó là đánh cược xem người phụ nữ trước đó ở đây, có liên quan đến tất cả sự việc hay không.
Chúng tôi và cảnh sát lục soát khắp nhà nghỉ, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.
Trương Kiến hỏi chúng tôi, có nên mở rộng phạm vi điều tra nữa không.
Giáo sư Đường trầm ngâm không nói gì.
Tôi suy nghĩ một chút, đề nghị với Trương Kiến: “Hay là chúng ta ở lại đây trước đi, nếu hôm nay thực sự là ngày cuối cùng, người phụ nữ đó đã đi một vòng lớn như vậy, chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Có lẽ, chúng ta không cần tìm cô ta nữa, cô ta sẽ tự xuất hiện.”
Trương Kiến suy nghĩ một lúc, đồng ý.
17.
Hiện tại nơi này tạm thời không có ai khác ở, tôi, Trương Kiến và giáo sư Đường, mỗi người một phòng.
Mấy ngày liên tục làm việc, cơ thể tôi gần như đã đến giới hạn.
Vì vậy sau khi nhận phòng, tôi nói muốn nghỉ ngơi và trở về phòng.
Giáo sư Đường nói muốn nghiên cứu thêm nội dung của bí thuật, để ứng phó với tình huống bất ngờ có thể xảy ra, cũng vào phòng.
Chiều tối, Trương Kiến mang cơm tối đến cho chúng tôi.
Anh ta hỏi thăm tình hình sức khỏe của tôi, vẻ mặt khó nói.
Nhưng lúc này, tôi gọi anh ta lại.
“Cảnh sát Trương, anh có biết tại sao tôi muốn ở lại đây không?” Tôi hỏi nhỏ.
Anh ta hơi ngạc nhiên: “Không phải anh nói đợi người phụ nữ đó đến sao…”
Nhưng anh ta lập tức hiểu ra: “Anh phát hiện ra điều gì sao?”
Tôi gật đầu, sau đó lấy ra một thứ.
Trương Kiến nhìn vào lòng bàn tay tôi, thứ tôi cầm, là một cây bút máy.
“Đây là thứ tôi tìm thấy dưới giường khi kiểm tra tình hình nhà nghỉ.”
Anh ta không hiểu, “Cây bút này, có thể chứng minh điều gì?”
Tôi hít một hơi sâu, hỏi anh ta, “Anh còn nhớ tôi từng nói, tôi tặng con trai người nông dân một cây bút không?”
Mắt anh ta lập tức mở to: “Ý anh là, người trong làng đã đến đây?”
“Không, tôi nghi ngờ rằng, có thể mấy ngày đó, tôi đã ở đây suốt.”
Căn phòng lập tức chìm vào im lặng như chết.
Trương Kiến há hốc miệng, một lúc sau mới hỏi tôi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”
Tôi từng chữ hỏi lại anh ta: “Cảnh sát Trương, anh đã nghe nói về thôi miên chưa?”
Tôi nói với anh ta tất cả suy đoán cuối cùng của mình.
Vì làm phóng viên, tôi từng tiếp xúc với một số chuyện mà người thường khó hiểu, như thôi miên sâu.
Về những gì xảy ra trong làng, có những nghịch lý không thể giải thích giữa tình hình trong đầu tôi và thực tế, và giờ đây, nguyên nhân duy nhất tôi nghĩ đến, là thôi miên.
Ngôi làng tên Trường Xuân đó, thực sự tồn tại, đây là nền tảng của tất cả.
Tôi thực sự đã đến đó, tận mắt thấy tất cả, sau đó, tôi bị thôi miên.
Trong quá trình này, tôi đã trải qua mọi chuyện.
Vì vậy sự kết hợp giữa thực và hư, tạo nên tình huống kỳ lạ trước đó.
Vấn đề then chốt bây giờ là, mấy ngày đó, tôi đã ở đâu?
Khi nhặt được cây bút này, tôi bắt đầu nhận ra, rất có thể mình đã ở đây suốt mấy ngày.
Khi thôi miên kết thúc, tôi lại bị ném ra đường núi, trở về thực tế.
Ở đây, thứ duy nhất chưa tìm thấy trong thực tế là, Giếng Nghìn Con.
Và những nốt mẩn đỏ trên người tôi, cùng với giải thích của bí thuật trường sinh, chứng minh Giếng Nghìn Con cũng tồn tại.
