Chiến tranh kết thúc rồi.

 

Kết thúc bằng một chiến thắng triệt để, áp đảo đến mức ngay cả tôi cũng không ngờ tới.

 

Khi tôi tắt máy tính, bước ra khỏi phòng họp, cả công ty đều sôi trào.

 

Nhân viên ôm lấy nhau, reo hò, rất nhiều người vui quá mà bật khóc. Họ lấy nước khoáng làm champagne, hất lên không trung, cũng hất lên người tôi.

 

Tôi đứng giữa đám đông, mỉm cười, để mặc những giọt nước mát lạnh rơi xuống mặt mình.

 

Khoảnh khắc này, mọi mệt mỏi đều tan biến.

 

Tôi nhìn thấy Tiểu Trần khóc như một đứa trẻ, nhìn thấy anh Vương, người đàn ông hơn bốn mươi tuổi ấy, mắt đỏ hoe.

 

Tôi nhìn thấy giấc mơ mà chúng tôi cùng nhau bảo vệ đã nở ra bông hoa rực rỡ nhất trên đống đổ nát.

 

Điện thoại rung lên một cái.

 

Tôi đi đến một góc yên tĩnh, là Lục Thân.

 

Anh không gửi chữ, chỉ gửi một tấm ảnh.

 

Phông nền của bức ảnh là một nhà hàng Tây thanh lịch, trên bàn đặt chân nến tinh xảo và một chai vang đỏ.

 

Trong ảnh, Lục Thân mặc một bộ vest thường ngày, ngồi ở vị trí đối diện tôi, tay cầm điện thoại, ống kính hướng vào chiếc ghế trống, cũng chính là vị trí của tôi.

 

Anh không chụp chính mình, nhưng dường như ở khắp nơi đều có dấu vết của anh.

 

Bên dưới bức ảnh là một dòng chữ.

 

“Nữ chính của tôi, chiến tranh kết thúc rồi. Tiệc mừng công của em, để tôi sắp xếp.”

 

Tôi nhìn bức ảnh, nhìn dòng chữ ấy, không nhịn được bật cười.

 

Tôi quay đầu lại nhìn đám đông đang reo hò phía sau, rồi cất bước đi về phía cửa lớn công ty.

 

Chiến trường của tôi đã được dọn sạch.

 

Bây giờ đã đến lúc đi đến cuộc hẹn của mình.

 

16

 

Khi tôi đến nhà hàng, Lục Thân đã đợi ở đó.

 

Anh không ngồi ở vị trí chính, mà chọn một chỗ cạnh cửa sổ, đối diện để trống, vừa vặn có thể nhìn thấy cảnh sông bên ngoài. Trong màn đêm, mặt sông phản chiếu ánh đèn của cả thành phố, như một dải ngân hà đang trôi.

 

Tôi bước tới, kéo ghế ngồi xuống.

 

“Xin lỗi, tôi đến muộn.”

 

“Không, em đến vừa đúng lúc.” Lục Thân ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên người tôi, trong đôi mắt sâu ấy có một nét dịu dàng mà trước giờ tôi chưa từng thấy, “Chiến tranh vừa kết thúc, vị tướng quân cũng cần thời gian để cởi giáp.”

 

Anh không gọi tôi là “Cố tổng”, mà dùng một cách xưng hô bình đẳng hơn.

 

Người phục vụ bước tới, Lục Thân không nhìn thực đơn, chỉ hỏi tôi: “Bò Wellington ở đây không tệ, muốn thử không?”

 

Tôi gật đầu: “Được.”

 

Thế là anh nói với người phục vụ: “Hai phần Wellington, một chai Lafite năm 82. Ngoài ra, cho quý cô này một ly nước ấm.”

 

Cách sắp xếp của anh chu đáo tinh tế, nhưng không mang chút cố ý nào.

 

Khi còn ở bên Chu Minh Huyền, anh ta cũng từng đưa tôi đến nhà hàng cao cấp. Nhưng lúc nào anh ta cũng thích đưa thực đơn cho tôi, để tôi gọi món, rồi khi tôi chần chừ thì mất kiên nhẫn thúc giục, hoặc dùng giọng khoe khoang để giới thiệu những món đắt nhất, như thể thứ được ăn không phải thức ăn mà là cái mác giá tiền.

 

Còn Lục Thân, anh hiểu sở thích của tôi, tôn trọng lựa chọn của tôi, càng để tâm đến cảm nhận của tôi hơn.

 

“Hôm nay, em đã cho tôi thấy một màn phản kích thương mại ở cấp độ sách giáo khoa.” Lục Thân rót nước ấm cho tôi, hơi nóng từ thành cốc truyền qua đầu ngón tay anh, như cũng truyền sang đây, “Tạo thế dư luận, ép bằng pháp luật, dựng hàng rào kỹ thuật, từng mắt xích móc nối chặt chẽ. Cú ‘thơ giấu trong code’ cuối cùng lại càng là bút pháp thần kỳ. Tinh Vân Khoa Kỹ thua không oan.”

 

Tôi cười cười: “Tôi chỉ lấy lại thứ thuộc về mình thôi. Nhưng vẫn phải cảm ơn anh. Nếu không có phần tài liệu đó, tôi không thể nhanh như vậy mà tìm ra tử huyệt của Vương Hải Đào.”

 

“Tôi chỉ là một người buôn vũ khí thôi, người thật sự ra chiến trường và đánh thắng là em.” Lục Thân nâng ly rượu, nhẹ nhàng chạm vào ly nước trong tay tôi, “Vậy nên ly này, kính em.”

 

Rượu đỏ trong ly lay động, phản chiếu đôi mắt sáng của anh.

 

Chúng tôi nói rất nhiều. Từ xu thế tương lai của trí tuệ nhân tạo, đến quy hoạch phát triển tiếp theo của công ty. Anh không còn cho tôi lời khuyên cụ thể nữa, mà giống như một người nghe kiên nhẫn nhất, dẫn dắt tôi nói ra suy nghĩ của mình, rồi ở đúng điểm then chốt mới đưa ra một hai câu hỏi khiến người ta phải suy ngẫm.

 

Trò chuyện với anh giống như đang chơi cờ. Mỗi bước đều đầy niềm vui đấu trí, mỗi lần va chạm tư duy đều khiến tôi cảm thấy sảng khoái đến tận cùng.

 

Tôi phát hiện ra, quan điểm của chúng tôi đối với rất nhiều chuyện lại nhất trí đến kinh ngạc. Chúng tôi đều cho rằng công nghệ chỉ là công cụ, lòng người mới là gốc rễ; đều tin vào chủ nghĩa dài hạn, ghét sự đầu cơ chụp giật; đều đầy tham vọng, nhưng vẫn giữ vững giới hạn.

 

Sự cộng hưởng ở tầng sâu tâm hồn này là thứ tôi chưa từng được trải nghiệm.

 

“Chuyện của Chu Minh Huyền đã xử lý sạch chưa?” Anh đột nhiên hỏi.

 

Chủ đề đổi hơi đột ngột, tôi khựng lại một chút rồi gật đầu: “Ừm, luật sư của anh ta đã liên hệ với tôi, sẽ trả nợ theo từng đợt.”

 

“Vậy thì tốt.” Lục Thân đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau khóe miệng, động tác tao nhã, “Loại người đó không đáng để em lãng phí thêm bất kỳ thời gian nào nữa. Thế giới của em nên nhìn về phía trước.”

 

Tôi nhìn anh, bỗng nhiên hỏi: “Lục tổng, tại sao anh lại đầu tư vào công ty tôi? Khi đó chúng tôi vẫn chỉ là một đội ngũ nhỏ chẳng mấy ai biết tới.”

 

Anh nhìn tôi, ánh mắt chăm chú.

 

“Bởi vì lần đầu tiên tôi gặp em là ở một buổi roadshow của các startup. Hôm đó em đứng trên sân khấu, đối diện một đám nhà đầu tư khó tính mà vẫn bình tĩnh ung dung. Em không kể chuyện, không vẽ bánh, em chỉ nói về sản phẩm của em, công nghệ của em. Trong mắt em có ánh sáng.”

 

Anh dừng một chút, giọng trở nên trầm hơn.

 

“Sau đó, tôi điều tra về em. Tôi phát hiện vì công ty này, em đã thế chấp căn nhà duy nhất đứng tên mình, gần như đem toàn bộ tài sản ra đánh cược. Khoảnh khắc đó tôi biết, em không phải đang khởi nghiệp, em đang sáng tạo. Thứ tôi đặt cược không phải là dự án, mà là con người em.”

 

Tim tôi bỗng đập mạnh.

 

Thì ra từ rất lâu trước khi tôi biết, anh đã dõi theo tôi lâu đến vậy.

 

Cảnh sông ngoài cửa sổ vẫn rực rỡ, nhưng lúc này, phong cảnh trong mắt tôi chỉ còn người đàn ông ở phía đối diện.

 

Anh nhìn tôi, sự ngưỡng mộ và khẳng định trong đáy mắt không hề che giấu.

 

Đó là sự ngưỡng mộ của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ, càng là sự công nhận của một kẻ mạnh dành cho một kẻ mạnh khác.

 

“Cố Niệm.” Lần đầu tiên anh gọi trọn tên tôi, “Hành trình chinh phục biển sao mới chỉ vừa bắt đầu. Tôi rất có hứng thú cùng em đi tiếp. Còn em?”

 

Anh không nói “Tôi thích em”, cũng không nói “Làm bạn gái tôi nhé”.

 

Anh chỉ phát ra một lời mời.

 

Một lời mời cùng đi tới tương lai.

 

Tôi nhìn đôi mắt chân thành và thẳng thắn của anh, bỗng bật cười.

 

Tôi cầm ly lên, rót nửa ly rượu đỏ.

 

Sau đó, tôi nâng ly về phía anh.

 

“Vinh hạnh của tôi.”

 

17

 

Bữa tối cùng Lục Thân là bữa ăn vui vẻ nhất trong ba mươi năm qua của tôi.

 

Chúng tôi không nói chuyện công việc nữa, mà nói về quá khứ của mỗi người. Tôi mới biết anh cũng không sinh ra đã ngậm thìa vàng. Học phí đại học của anh là do anh tự kiếm bằng cách đi làm công trường khuân gạch vào kỳ nghỉ hè thời cấp ba. Khoản tiền đầu tiên của anh là nhờ tầm nhìn nhạy bén, đầu tư vào một lĩnh vực mà không ai coi trọng rồi nhận về lợi nhuận gấp trăm lần.

 

Trải nghiệm của anh còn truyền kỳ hơn tôi, cũng gian khổ hơn tôi.

 

Điều đó khiến ngoài sự ngưỡng mộ, tôi còn dành cho anh thêm một phần kính phục.

 

Khi tôi trở lại công ty thì đã là đêm khuya. Nhưng toàn bộ khu văn phòng vẫn sáng trưng như một thành phố không ngủ.

 

Tất cả nhân viên đều ở đó. Họ không ăn mừng, mà đang có trật tự xử lý những phản hồi của người dùng bay tới dày như tuyết, sửa chữa đủ loại vấn đề nhỏ phát sinh do lưu lượng tăng vọt.

 

Thấy tôi trở lại, mọi người chỉ ngẩng đầu mỉm cười với tôi một cái rồi lập tức lại vùi đầu vào công việc.

 

Đây chính là đội ngũ của tôi.

 

Họ tận hưởng niềm vui chiến thắng, nhưng chưa bao giờ chìm đắm trong chiến thắng. Họ biết, chiến tranh kết thúc cũng có nghĩa là xây dựng bắt đầu.

 

Tôi thay đồ thường ngày, cũng gia nhập cùng họ.

 

Suốt một tuần tiếp theo, chúng tôi gần như lấy công ty làm nhà.

 

Khoản tiền bồi thường từ Tinh Vân Khoa Kỹ, một khoản khổng lồ lên tới chín chữ số, rất nhanh đã được chuyển vào tài khoản công ty. Số tiền này khiến dòng tiền của công ty trở nên dư dả chưa từng có, nhưng đồng thời cũng mang đến những vấn đề mới.

 

Tôi triệu tập toàn bộ thành viên nòng cốt, mở một cuộc họp chiến lược.

 

Trong phòng họp, không khí vô cùng sôi nổi.

 

“Cố tổng, chúng ta phải lập tức mở rộng tuyển dụng! Tăng đội ngũ kỹ thuật lên gấp ba!”

 

“Tôi thấy nên làm marketing trước! Nhân lúc độ nóng đang cao, quảng cáo ra toàn quốc, để tất cả mọi người đều biết đến ‘Hi Hòa’!”

 

“Không, chúng ta nên dùng số tiền này để thâu tóm một vài công ty nhỏ có tiềm lực, hoàn thiện hệ sinh thái sản phẩm của chúng ta!”

 

Các ý kiến liên tiếp được đưa ra, ai nấy đều đầy nhiệt huyết.

 

Tôi không lập tức bày tỏ quan điểm, mà chờ đến khi tất cả mọi người nói xong, mới viết lên bảng trắng hai chữ — “nền móng”.

 

“Mọi người, hiện tại chúng ta giống như một thằng nghèo bỗng chốc phất lên sau một đêm, trong tay nắm một đống tiền lớn, cả thế giới đều muốn móc tiền từ túi chúng ta. Nhưng càng vào lúc này, chúng ta càng phải bình tĩnh.”

 

Ánh mắt tôi lướt qua từng người.

 

“Tuyển thêm người, làm marketing, thâu tóm, những chuyện đó đều phải làm. Nhưng không phải bây giờ. Nền móng hiện tại của chúng ta vẫn còn quá yếu, máy chủ chưa đủ ổn định, hệ thống dịch vụ người dùng vẫn chưa hoàn thiện. Nếu bây giờ mù quáng mở rộng, thì chẳng khác nào xây cao ốc trên bãi cát, sóng biển vừa ập tới là sụp đổ ngay tức khắc.”

 

“Vì vậy, trong ba tháng tới, tôi yêu cầu chỉ làm đúng một việc — xây cho vững ‘nền móng’ của chúng ta.”

 

“Bộ phận kỹ thuật, tôi muốn các người dùng số tiền này đi mua những máy chủ hàng đầu thế giới, dựng nên kiến trúc backend vững chắc nhất. Tôi muốn ‘Hi Hòa’ phải đạt tới mức, cho dù lượng người dùng online cùng lúc có tăng thêm gấp mười lần, cũng tuyệt đối không được xảy ra dù chỉ một lần lag hay sập hệ thống!”

 

“Bộ phận thị trường, tạm dừng toàn bộ quảng cáo quy mô lớn. Hãy tiêu tiền vào dịch vụ người dùng. Tôi muốn các người thành lập một đội chăm sóc khách hàng quy mô một trăm người, làm được đến mức bất kỳ câu hỏi nào của người dùng cũng được phản hồi trong vòng năm phút, giải quyết trong vòng hai mươi bốn tiếng! Danh tiếng, mới là hào nước bảo vệ kiên cố nhất của chúng ta!”

 

“Bộ phận nghiên cứu phát triển, tiếp tục giữ nhịp chạy nhanh từng bước nhỏ, nhanh chóng lặp lại và cải tiến. Nhu cầu của người dùng chính là phương hướng chúng ta tiến lên.”

 

Kế hoạch của tôi như một chậu nước lạnh, dập tắt sự bốc đồng vì quá hưng phấn của mọi người, nhưng cũng khiến tất cả bình tĩnh lại, nhìn rõ con đường dưới chân.

 

“Cố tổng nói đúng, chúng ta không thể bay quá cao mà quên mất mình!” Anh Vương là người đầu tiên đứng ra ủng hộ tôi, “Chỉ khi nền móng đủ chắc thì tòa nhà mới xây được cao!”

 

Cuộc họp đi đến đồng thuận. Cả đội ngũ giống như một cỗ máy tinh vi đã lên dây cót, một lần nữa vận hành hiệu quả.

 

Trong những ngày bận rộn, tin tức về nhà họ Chu cũng lác đác truyền đến tai tôi.

 

Nghe nói, nhà họ Chu đã bán được một nửa số nhà, mới miễn cưỡng trả hết khoản nợ với tôi và khoản tiền bồi thường phát sinh từ phía Tinh Vân Khoa Kỹ do vi phạm thỏa thuận.

 

Cuối cùng Chu Trấn Bang và Lưu Dục Hoa vẫn ly hôn. Chu Trấn Bang mang theo một nửa tài sản còn lại, hoàn toàn biến mất, có người nói ông ta ra nước ngoài, có người nói ông ta đã về quê.

 

Lưu Dục Hoa không chịu nổi cú đả kích này, tinh thần hoàn toàn thất thường, bị đưa vào viện điều dưỡng. Nghe nói mỗi ngày bà ta đều mặc chiếc xường xám màu tím ấy, ngồi bên cửa sổ, nói chuyện với không khí, lúc khóc lúc cười.

 

Còn Chu Minh Huyền trở thành kẻ thua cuộc lớn nhất.

 

Anh ta mang trên lưng cái danh “đàn ông ăn bám” và “bội tín bạc nghĩa”, không thể tiếp tục sống nổi ở thành phố này nữa. Công ty mà anh ta từng lấy làm kiêu hãnh, vì mất đi sự hỗ trợ kỹ thuật cốt lõi, rất nhanh đã phá sản.

 

Anh ta muốn tìm việc, nhưng không một công ty tử tế nào dám nhận anh ta. Cuối cùng có người nhìn thấy anh ta ở một trạm giao đồ ăn, mặc đồng phục màu vàng của shipper, cưỡi xe điện lao đi giữa gió mưa.

 

Người đàn ông từng đứng trên sân khấu hôn lễ, hăng hái tự tin năm đó, người đàn ông có thể dễ dàng vứt bỏ ba năm tình cảm chỉ vì mười căn nhà ấy, cuối cùng lại phải vì vài nghìn tệ tiền lương mỗi tháng mà chật vật奔波 giữa dòng xe cộ của thành phố.

 

Khi nghe những tin tức đó, tôi đang xem xét ngân sách tài chính quý tiếp theo của công ty.

 

Trong lòng tôi không gợn lên chút sóng nào.

 

Không có khoái cảm, cũng không có thương hại.

 

Giống như đang đọc một bản tin xã hội không liên quan gì đến mình.

 

Mỗi người đều phải trả giá cho lựa chọn của chính mình.

 

Họ lựa chọn lòng tham và tính toán, cuối cùng bị chính lòng tham và tính toán cắn ngược lại.

 

Còn tôi, lựa chọn kiên định và sáng tạo, nên tôi có được tất cả của hiện tại.

 

Con đường của chúng tôi, từ buổi chiều tôi ký tên hôm đó, đã đi về hai hướng hoàn toàn khác nhau.

 

Và từ đó về sau, không còn giao nhau nữa.

 

18

 

Sau khi công ty đi vào quỹ đạo, cuộc sống của tôi cuối cùng cũng trở lại đều đặn.

 

Tôi không còn phải mỗi ngày ngủ trên chiếc giường gấp trong công ty nữa, mà có thể tan làm đúng giờ, về nhà nấu cho bố mẹ một bữa tối, hoặc vào chiều cuối tuần, pha một ấm trà thanh, đọc một cuốn sách nhàn.

 

Lục Thân trở thành một “khách quen” trong cuộc sống của tôi.

 

Anh sẽ không giống như kiểu theo đuổi các cô gái nhỏ, mỗi ngày tặng hoa, nói lời đường mật. Sự hiện diện của anh giống như mưa xuân, thấm nhuần vạn vật mà không một tiếng động.

 

Anh sẽ vào những đêm tôi tăng ca, cho tài xế mang đến một phần bữa khuya còn nóng, trên tấm thiệp đính kèm chỉ viết: “Chú ý sức khỏe.”

 

Anh sẽ chia sẻ cho tôi vài bản báo cáo ngành nghề thú vị, hoặc một cuốn sách mà anh thấy hay.

 

Anh sẽ thỉnh thoảng sau giờ làm, lái xe dừng dưới lầu công ty tôi, chỉ để cùng tôi đi bộ dọc bờ sông, tản bộ một chút, trò chuyện vài chuyện thú vị trong ngày.

 

Cách chúng tôi ở bên nhau nhẹ nhàng, tự nhiên, lại tràn đầy niềm vui về trí tuệ.

 

Chiều hôm đó, Lục Thân đột nhiên đến công ty tôi.

 

Anh không báo trước, cũng không làm kinh động bất cứ ai, giống như một vị khách bình thường, đăng ký ở quầy lễ tân, rồi được Tiểu Trần dẫn vào.

 

Khi anh tới, tôi đang cùng anh Vương và mọi người thảo luận một phương án kỹ thuật mới. Mấy chục kỹ sư vây quanh một tấm bảng trắng, tranh luận đến mức đỏ cả mặt.

 

“Mô hình thuật toán này quá phức tạp! Sẽ làm chậm tốc độ phản hồi!”

 

“Nhưng độ chính xác của nó là cao nhất! Chúng ta không thể vì tốc độ mà hi sinh trải nghiệm người dùng!”

 

Khi tôi nhìn thấy Lục Thân, anh đang dựa người ở ngoài bức tường kính của phòng họp, đầy hứng thú nhìn chúng tôi. Trên mặt anh mang nụ cười nhàn nhạt, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ.

 

Tôi kết thúc cuộc thảo luận, mời anh vào văn phòng mình.

 

“Hôm nay Lục tổng rảnh rỗi đến thị sát sao?” Tôi rót cho anh một ly trà, đùa một câu.

 

“Tôi không đến để thị sát.” Anh nhận lấy chén trà, nhưng ánh mắt lại nhìn ra khu làm việc đang sôi nổi ngoài kia, “Tôi đến để cảm nhận bầu không khí của ‘bầy sói’. Cố Niệm, em đã xây dựng được một đội ngũ rất đáng nể.”

 

Lời khen của anh khiến tôi vui hơn bất kỳ bản báo cáo dữ liệu nào.

 

“Họ mới là tài sản quý giá nhất của công ty.” Tôi nói.

 

“Không.” Anh lắc đầu, nhìn tôi, “Em mới phải.”

 

Ánh mắt anh quá tập trung, khiến nhịp tim tôi hẫng mất một nhịp.

 

“Tôi tới là muốn mời em tham dự một hoạt động.” Anh vừa nói vừa lấy từ túi ra một tấm thiệp mời được thiết kế tinh xảo.

 

Tôi nhận lấy, đó là thư mời của một buổi dạ tiệc từ thiện. Do Tập đoàn Lục thị và vài quỹ hàng đầu cùng đứng ra tổ chức, nhằm quyên góp cho giáo dục trẻ em ở vùng núi nghèo.

 

Lục Thân đứng bên cạnh tôi, không nói một lời, nhưng khí thế mạnh mẽ tỏa ra từ người anh đã đủ cho thấy thái độ của anh.

 

Trần lão là người cực kỳ tinh đời, ông nhìn ra bầu không khí vi diệu giữa chúng tôi nhưng không vạch trần, chỉ khéo léo chuyển đề tài.

 

“Cố tổng, tôi nghe nói gần đây Hi Hòa đang chuẩn bị một ‘Kế hoạch sức khỏe nông thôn’, dự định cung cấp dịch vụ theo dõi sức khỏe trực tuyến miễn phí cho người già ở vùng sâu vùng xa?”

 

“Đúng vậy, ông Trần.” Tôi lập tức kéo sự chú ý trở về chuyện chính, “Chúng tôi hy vọng dùng công nghệ để bù đắp sự thiếu hụt nguồn lực y tế ở vùng sâu vùng xa. Hiện tại mới chỉ là một ý tưởng sơ bộ.”

 

“Ý tưởng rất hay!” Trong mắt Trần lão lóe lên sự tán thưởng, “Doanh nghiệp có trách nhiệm xã hội mới có thể đi xa hơn. Nói thật với cô, quỹ của chúng tôi cũng đang thúc đẩy một dự án tương tự, tên là ‘Bảo hộ tóc bạc’. Nếu Cố tổng không ngại, có lẽ chúng ta có thể hợp tác sâu hơn.”

 

Hợp tác với quỹ của Trần lão?

 

Tim tôi khẽ chấn động. Đây không chỉ là hỗ trợ về mặt vốn, mà quan trọng hơn là Trần lão sở hữu nguồn lực vô song trong quan hệ chính quyền và chính sách hỗ trợ. Nếu có thể hợp tác với ông, “Kế hoạch sức khỏe nông thôn” của chúng tôi sẽ được triển khai trên quy mô toàn quốc với tốc độ nhanh nhất.

 

Đúng là miếng bánh từ trên trời rơi xuống.

 

“Tất nhiên là không ngại! Đó là vinh hạnh của chúng tôi!” Tôi lập tức đồng ý.

 

“Tốt! Sảng khoái!” Trần lão cười lớn, “Vậy hôm khác chúng ta bàn kỹ. Trấn Bang, cậu lưu lại thông tin liên lạc của Cố tổng, chuyện sau này sẽ do cậu theo sát.”

 

Trần lão giao chuyện này cho Chu Trấn Bang.

 

Lần này, Chu Trấn Bang thật sự choáng váng. Ông ta ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy kinh hoảng và chống cự. Để ông ta theo dự án của tôi đồng nghĩa với việc về sau ông ta phải buông hết tôn nghiêm, dùng tư thế của một cấp dưới mà báo cáo công việc với tôi, nhìn sắc mặt tôi mà hành sự.

 

Điều đó còn khiến ông ta đau khổ hơn cả chết.

 

“Chú Trần… cháu…” Ông ta muốn từ chối.

 

Nhưng Trần lão căn bản không cho ông ta cơ hội, quay người đi xã giao với những vị khách khác.

 

Chu Trấn Bang đứng yên tại chỗ, tay chân luống cuống, sắc mặt còn trắng hơn giấy.

 

Tôi nhìn ông ta, trong lòng hoàn toàn bình lặng.

 

Tôi lấy từ túi xách ra chiếc hộp đựng danh thiếp, rút một tấm rồi đưa đến trước mặt ông ta.

 

“Ông Chu, đây là danh thiếp của tôi. Về phương án hợp tác cụ thể của dự án ‘Bảo hộ tóc bạc’, tôi hy vọng trước thứ Hai tuần sau có thể nhìn thấy một bản kế hoạch chi tiết. Thời gian của tôi rất quý, hy vọng ông đừng lãng phí nó.”

 

Giọng điệu của tôi là giọng điệu của sếp đối với cấp dưới.

 

Công việc là công việc, không mang theo chút cảm xúc cá nhân nào.

 

Bàn tay Chu Trấn Bang run rẩy, giơ ra rồi lại rụt về, cuối cùng vẫn nhục nhã nhận lấy tấm danh thiếp mỏng đó.

 

Tấm danh thiếp nằm trong tay ông ta, như thể nặng ngàn cân.

 

Ông ta cầm danh thiếp, cúi người thật sâu trước tôi, giọng khàn đặc: “Vâng, Cố tổng. Tôi… tôi nhất định sẽ làm sớm.”

 

Cái cúi người này đã hoàn toàn đè sập chút kiêu ngạo cuối cùng của ông ta.

 

Tôi không nhìn ông ta thêm nữa, khoác tay Lục Thân, đi về phía khác.

 

Phía sau lưng, Chu Trấn Bang vẫn giữ nguyên tư thế cúi người, giống như một pho tượng đá bị gió sương bào mòn, giữa sảnh tiệc xa hoa rực rỡ lại hiện lên vô cùng hiu quạnh và đáng thương.

 

21

 

Sau khi dạ tiệc từ thiện kết thúc, tôi và Lục Thân sóng vai đi trong khu vườn bên ngoài khách sạn.

 

Gió đêm mát lạnh, thổi tan sự ồn ào của tiệc rượu.

 

“Anh đã sớm biết Chu Trấn Bang đang làm việc chỗ Trần lão?” Tôi hỏi Lục Thân.

 

“Khi Trần lão muốn làm dự án ‘Bảo hộ tóc bạc’, tôi đã giới thiệu Hi Hòa với ông ấy. Ông ấy làm việc rất cẩn thận, đương nhiên sẽ điều tra kỹ bối cảnh của em.” Giọng Lục Thân rất bình tĩnh, “Chu Trấn Bang chủ động tìm đến Trần lão, muốn xin một chân việc. Có lẽ Trần lão định nhân tiện chuyện này bán cho tôi một món nhân tình.”

 

Tôi hiểu rồi.

 

Trần lão muốn nói với tôi rằng ông đã biết rõ ân oán giữa tôi và nhà họ Chu, và ông đứng về phía tôi. Để Chu Trấn Bang phụ trách kết nối với tôi vừa là một cú gõ vào Chu Trấn Bang, vừa là một kiểu lấy lòng với tôi.

 

Những con hồ ly già tung hoành thương trường này, mỗi bước đi đều đầy ẩn ý.