3

Ta vẫn luôn cho rằng, Phó Nghiêm Lễ là một người thông minh.

Nhưng người thông minh cũng không nên coi kẻ khác đều là kẻ ngốc.

Ta mặt không đổi sắc nhìn hắn, “Là ta quá cho ngươi thể diện rồi sao?”

“Đến nỗi khiến ngươi quên mất thế nào là tôn ti.”

Hứa Miên Miên kinh ngạc đến trợn tròn hai mắt.

Không đợi nàng mở miệng.

Thừa Anh rất nhanh đã áp giải người đi ra sân chịu phạt.

Phó Nghiêm Lễ bị đánh đến nghiêng đầu qua một bên.

Một lúc lâu sau.

Hắn vén vạt áo, chậm rãi quỳ xuống.

Giọng nói căng cứng, nén chặt cảm xúc, “Mẫu thân của Miên Miên là trưởng tỷ của mẫu thân ta, năm ấy gặp nạn đói, để nuôi sống đệ đệ muội muội, bà ấy tự bán mình cho một phú hộ địa phương vốn không con cái làm thiếp. Sau khi sinh Miên Miên, chưa được mấy ngày đã qua đời.”

“Không còn mẹ ruột, nàng lại là thứ xuất, nếu không phải mẫu thân ta đón nàng vào kinh, suýt nữa đã bị người phụ thân chẳng ra gì của nàng đưa đi làm thiếp cho một góa phụ què chân.”

“Một cô gái mồ côi gần như không cha không mẹ, chẳng ai dạy nàng quy củ, hôm nay nàng thực sự không cố ý mạo phạm huyện chủ.”

“Nàng không hiểu quy củ, chẳng lẽ ngươi cũng không hiểu sao?”

Ta cúi mắt nhìn Phó Nghiêm Lễ, “Quản giáo không nghiêm, ngươi cũng phạm tội thất sát.”

Mấy năm gần đây, luôn có những kẻ ngông cuồng cho rằng cả nhà họ Dương ta chết trận hết, chỉ còn lại một mình ta là cô nữ, chống đỡ không nổi môn đình họ Dương.

Đế hậu nhận nuôi ta dưới gối cũng bất quá chỉ là một vở kịch diễn cho thiên hạ xem.

Bọn họ đều cho rằng có thể dễ dàng nắn bóp ta.

Nhưng lại quên rằng, ta là huyện chủ Ninh An do đế hậu đích thân phong, thực phong trăm hộ ăn lộc.

Mà triều ta, ngay cả công chúa tầm thường cũng chỉ có khả năng có thực phong ba trăm hộ khi xuất giá.

“Ta sẽ sai người dạy dỗ quy củ cho Miên Miên.”

Phó Nghiêm Lễ thấp giọng nói, “Chuột trong kho cắn hỏng hôn y, ta cũng sẽ tấu xin nhận tội trước với bệ hạ.”

“Quy củ, sau này tự nhiên là phải học.”

Ta nhìn hắn, giọng điệu không nhanh không chậm, “Nhưng nàng phạm lỗi phải chịu phạt, ngươi cũng thế.”

“Hai mươi roi, ngươi có dị nghị chăng?”

Phó Nghiêm Lễ nhìn chằm chằm ta, như không dám tin.

Dù sao, trước hôm nay, ta và hắn giữa nhau cũng có thể xem là tương kính như tân, chưa từng có lúc lời lẽ gay gắt.

Nhưng bây giờ, ta cũng tuyệt nhiên không phải đang đùa với hắn.

Hắn cúi đầu.

“Thần, cam nguyện chịu phạt.”

4

Những năm này ở trong cung, ta tận mắt thấy đế hậu ân ái, lục cung bỏ trống.

Nhưng hoàng đế ngẫu nhiên vẫn sẽ lén lút sủng hạnh cung nhân hậu cung.

Hoàng hậu cũng không như lời đồn, bách ban dày vò các cung nữ từng được lâm hạnh.

Nàng chỉ bảo các cung nữ làm tròn bổn phận mà thôi.

Nàng từng nói với ta và công chúa rằng, nếu nam nhân không có chút tà niệm rục rịch nào, nữ tử có làm thêm bao nhiêu cũng vô dụng.

Cho nên, dù đã nhìn thấu chút tâm tư nhỏ nhoi của Hứa Miên Miên, ta cũng không muốn quá mức trách phạt nàng.

Dù sao, chỉ cần Phó Nghiêm Lễ giữ vững nam đức, người ngoài dù có nhiều tâm tư hơn nữa, cũng đều vô dụng.

Chỉ là, rốt cuộc vẫn là ta đã đánh giá cao Phó Nghiêm Lễ.

Trên yến hội do công chúa tổ chức.

Ta nhìn thấy Hứa Miên Miên đang khoe khoang với mấy tiểu thư bên cạnh chiếc ngọc đeo hình đốt trúc nàng đang mang trên người.

“Biểu ca nói rồi, mặc kệ người khác nói thế nào, trong lòng chàng, ta vẫn là cô nương ngốc nghếch thuần chân nhất.”

“Chàng mong ta như cây trúc trên ngọc quyết này vậy, vĩnh viễn cao khiết, sẽ không bị thế tục làm vấy bẩn.”

Áo váy nhu y màu xanh non càng tôn lên vẻ hoạt bát, kiều diễm của nàng.

Thấy ta xuất hiện, Hứa Miên Miên chạy đến trước mặt ta, giơ khối ngọc đeo lên cho ta xem, “Tẩu tẩu, có đẹp không? Là biểu ca tặng muội đấy.”

Chẳng phải vật quý tinh xảo gì, nhưng lại vô cùng quen mắt.

Đó là tín vật định thân khi ấy, chính tay ta khắc tặng cho Phó Nghiêm Lễ.

Ta giơ tay chạm vào đao Lộ Mạc bên hông.

Là năm ấy chàng tặng ta.

Ta từng tưởng, chàng sẽ là người hiểu ta.

Đáng tiếc thay.

Người có thể đến yến hội ở phủ công chúa, tâm tư đều rất nhạy bén.

Những ánh mắt dò xét đầy hàm ý không rõ qua lại giữa ta và Hứa Miên Miên.

Ta cười một tiếng, đưa tay giật lấy ngọc đeo trên người Hứa Miên Miên.

Dùng lực trong lòng bàn tay, rồi buông ra.

Chỉ còn lại bột vụn, bị gió thổi tan.

“Trúc vốn cao khiết, là vật yêu thích nhất của bọn thanh lưu văn nhân.”

“Đáng tiếc, hắn không xứng.”

Ta nhìn Hứa Miên Miên mắt đỏ ửng, vẻ ấm ức, thần sắc vô cùng bình tĩnh.

“Trở về nói với biểu ca ngươi.”

“Bảo Phó Nghiêm Lễ, tín vật đã hủy, hôn sự giữa ta và hắn, từ đây bỏ đi.”

5.

Cuối cùng Hứa Miên Miên cũng khóc lóc chạy đi.

Mấy tiểu thư do nàng dẫn đến đều lúng túng đứng nguyên tại chỗ.

Phụ huynh của họ đều làm việc dưới tay Phó Nghiêm Lễ, thân là con cái, tự nhiên sẽ lấy lòng Hứa Miên Miên xuất thân từ phủ Phó gia.

Ta sẽ không hà khắc với các nàng, nhưng cũng chỉ đến vậy thôi.

Bởi tiếng khóc của Hứa Miên Miên, bầu không khí yến hội bị quấy nhiễu trong chốc lát.

Vì thế, ta chủ động lấy ra đao Lộ Mạc năm ấy Phó Nghiêm Lễ tặng ta, làm phần thưởng cho các cô nương thi đấu.

Đao Lộ Mạc ba mũi sắc như sương. Thân đao kèm kiếm.

Là một trong bốn thanh bảo kiếm đã thất truyền từ lâu.

Người yêu võ tự nhiên chẳng muốn bỏ lỡ.

Cuối cùng, trưởng nữ nhà tướng quân Xa Kị là Hoắc Tiêm giành được thắng lợi.

Nàng cầm chủy thủ lật tới lật lui xem hồi lâu, lại còn múa thử mấy chiêu trong không trung.

Phu nhân tướng quân vội vàng ngăn lại, sợ nàng vì thất lễ mà bị phạt.

Công chúa lại mỉm cười ôn hòa, “Từ sớm đã nghe nói Hoắc cô nương oai phong không thua đấng mày râu, tuổi còn nhỏ đã từng một địch bảy, cứu được muội muội còn đang trong tã lót khỏi tay gian tế man di.”

“Năm nay trong cung và phủ công chúa đều sẽ tuyển nữ vệ quan, ta rất mong đợi biểu hiện của Hoắc cô nương.”

Đôi mắt Hoắc Tiêm lập tức sáng rực.

Phu nhân tướng quân vội vàng kéo con gái hành lễ tạ ơn, trong mắt cũng khó nén được vui mừng và kích động.

Nếu có thể làm nên một phen sự nghiệp, ai lại muốn nhìn thấy con mình bị gò bó trong nội trạch?

Còn về Hứa Miên Miên.

Một mình trốn ở tận cùng hành lang, ngồi xổm bên gốc tường, hốc mắt đỏ hoe.

Hai cô gái đi ngang qua bị nàng làm cho giật mình.

Nhận ra Hứa Miên Miên xong, hai người nhìn nhau một cái, khẽ cười hai tiếng đầy hàm ý.

Rất nhiều khi, một cái nhìn hiểu ngầm rồi cười khẽ của người khác, còn khiến người ta xấu hổ hơn là trực tiếp chỉ vào mũi mà mắng.

Hứa Miên Miên mặc kệ tất cả, xông thẳng ra khỏi phủ công chúa.

Thậm chí còn chưa từng hành lễ từ biệt công chúa.

Trở về Phó gia, nàng cuống cuồng thu dọn hành lý.

Nàng khóc lóc nói với mẫu thân của Phó Nghiêm Lễ đến thăm mình rằng, nàng muốn quay về chỗ thân phụ nàng.

Dù có bị bán cho lão đầu tử bảy tám mươi tuổi làm thiếp, nàng cũng nhận.

6.

Vậy nên, Phó Nghiêm Lễ vừa tan chức trở về phủ.

Liền thấy chính mẫu mặt mày không vui, cùng tiểu biểu muội mắt đỏ hoe vì khóc.

Cố nén sự mệt mỏi nơi tinh thần, lại thêm nỗi đau ở lưng, hắn day day giữa mày, khẽ giọng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Thừa Anh lúc đánh Hứa Miên Miên đã hạ tay, nhưng khi quất hắn thì lại chẳng hề nương chút lực nào.

Thương thế còn chưa dưỡng lành, phiền phức lại nối nhau kéo đến.

Hứa Miên Miên nghẹn ngào lên tiếng: “Biểu ca, huyện chủ hôm nay trước mặt mọi người nói muốn cùng huynh lui hôn.”

Phó Nghiêm Lễ nhíu mày, nhưng vẫn chưa mở miệng.

Hiện thực rốt cuộc không phải những lời thoại trong những quyển thoại bản do bọn nữ tử ảo tưởng.

Hắn và Lệnh Nguyệt đã trao canh thiếp, hôn thư, hôn ước đã định, há phải chỉ một câu nàng nói bừa là có thể dễ dàng đổi ý hủy bỏ.

Hứa Miên Miên đặt chiếc hộp lên bàn án, cúi thấp đầu: “Khi còn ở nhà, phụ thân thiên vị đệ đệ do những di nương khác sinh ra, kế mẫu đối với ta cũng vô cùng lạnh nhạt.”

“Đến nơi này, ta mới lần đầu cảm nhận được thế nào là hơi ấm của một gia đình. Ta chỉ muốn hòa vào gia đình này, tuyệt không phải muốn phá hoại quan hệ giữa biểu ca và huyện chủ.”

Đôi mắt vốn luôn sáng trong giờ đây đầy ắp ủy khuất và nhẫn nhịn.

“Biểu ca, nếu huyện chủ trách tội xuống, cho dù muốn ta lập tức đi chết, ta cũng tuyệt không làm lỡ tiền đồ của biểu ca… hu hu hu…”

Phó phu nhân ở bên cạnh vừa đau lòng vừa nóng ruột: “Đi, nói với ả đàn bà kia rằng Phó gia ta tuyệt không dung nổi loại phụ nhân độc ác đố kỵ như thế!”

“Đứa con gái cô độc khắc phụ khắc mẫu, chưa biết chừng ngày sau còn khắc phu nữa! Sớm muộn cũng phải hưu nàng!”

Phó Nghiêm Lễ lại chỉ lạnh mặt: “Việc này, để ta giải quyết.”

Từ trước đến nay hắn đều biết nữ tử thì hay ghen ghét, đa nghi.

Nhưng hắn chưa từng nghĩ tới, vị hôn thê xuất thân từ võ tướng thế gia của mình mà cũng hẹp hòi đến mức không dung người khác như vậy.

Khó nói là thất vọng, hay là nỗi ngẩn ngơ vốn đã có từ trước.

7.

Ngày hôm sau, ta đang dẫn Thừa Anh đến tửu lâu nghe hí.

Phó Nghiêm Lễ liền dẫn theo Hứa Miên Miên, chặn ta trong sương phòng.

Hứa Miên Miên mắt đỏ hoe, đi theo sau lưng Phó Nghiêm Lễ.

“Hôm nay, ta chỉ muốn cùng huyện chủ nói rõ mọi chuyện.”

Phó Nghiêm Lễ nhìn vào mắt ta, đáy mắt đen trầm.

“Trước đó, ta bảo bà tử bên cạnh mẫu thân đổi một sợi tua kết cho ngọc quyết, chẳng may lại bị Miên Miên nhìn thấy, vừa hợp mắt duyên, nên mẫu thân liền tự ý làm chủ tặng cho Miên Miên.”

“Miên Miên không hề biết đó là tín vật giữa nàng và ta.”

“Mấy ngày này, ta đều bận ở Binh bộ vì việc tiễu phỉ ở Tây Bắc, nhất thời chưa kịp tìm mẫu thân lấy lại ngọc quyết, mãi đến hôm qua hồi phủ mới biết được hiểu lầm trong đó.”

Ta khẽ phe phẩy quạt tròn.

Hứa Miên Miên quỳ xuống đất, làm bộ làm tịch mà xin tội với ta.

“Xin lỗi, huyện chủ, trong kinh có rất nhiều quý nữ đều khinh thường ta xuất thân thấp kém, nên ta mới muốn mượn chuyện khoe ngọc quyết để khiến họ biết biểu ca và dì rất yêu thương ta, tuyệt không phải cố ý mạo phạm huyện chủ.”

“Xin người cứ yên tâm, ta tuy là thứ xuất, nhưng tuyệt không làm thiếp, xin người đừng vì ta mà giận lây sang biểu ca và dì!”

Nói xong, nàng liền nặng nề dập đầu xuống đất.

Chiếc quạt chặn lấy cái đầu nàng đang cúi xuống: “Ngươi thật sự muốn một mình gánh hết mọi tội lỗi này sao?”

Hứa Miên Miên quả thực ngu đến mức khiến người ta chán ghét, nhưng tội cũng chưa đến mức phải chết.

Chỉ là nàng một lòng tìm chết, cũng không thể trách ai.

Hứa Miên Miên cẩn thận liếc Phó Nghiêm Lễ một cái.

Kiên định gật đầu.

“Chuyện ngọc quyết, thế thì thôi.”

Ta chậm rãi cất lời: “Nhưng trước là ngươi tự tiện dùng lễ chế cưới hỏi của công chúa, hôm qua lại ở yến tiệc trong phủ công chúa mà khóc lóc sụt sùi, sau đó còn chưa được cho phép đã tự ý rời tiệc.”

“Việc thứ nhất, việc thứ hai, chẳng thể có đến việc thứ ba.”

“Bất kính với công chúa, vượt quá phép tắc của hoàng thất, theo luật, ít nhất cũng bị lưu đày ba nghìn dặm, vĩnh viễn không được ân xá.”

“Dương Lệnh Nguyệt!”

Phó Nghiêm Lễ muốn lấy lui làm tiến.

Nhưng ta ghét nhất những kẻ tự cho mình thông minh mà ngu xuẩn.

“Ta đưa Miên Miên đến là để hóa giải hiểu lầm với ngươi.”

Hắn hạ thấp giọng.

Ta khẽ mỉm cười: “Phó thị lang, ngươi còn chưa đủ phẩm cấp để gọi thẳng tên ta.”

“Hơn nữa, ngươi, cùng tiểu biểu muội của ngươi, hôm qua chẳng phải đã làm náo loạn yến hội của công chúa đó sao?”

Công chúa là ái nữ duy nhất được đế hậu sủng ái nhất, là vị công chúa duy nhất từ khi lập quốc đến nay có thể lập phủ, còn thiết lập cả nội phủ, quyền thế không kém gì thái tử.

Nếu không phải công chúa không định xen vào chuyện giữa ta và Phó Nghiêm Lễ, thì hôm qua đã hạ lệnh trách phạt mẫu tử Phó Nghiêm Lễ rồi.

Ta thấy tay Phó Nghiêm Lễ dần siết chặt lại.

Chọc giận công chúa, thậm chí là hoàng hậu, cái giá ấy hắn không gánh nổi.

Phó Nghiêm Lễ chậm rãi mở miệng: “Ta có thể thuyết phục các triều thần khác không tiếp tục ngăn cản công chúa xây dựng nữ binh, lại do Binh bộ cấp bổng lộc cùng binh khí.”

Coi như miễn cưỡng chấp nhận được.

Ta đặt quạt tròn xuống: “Không có lần sau.”