16

 

Khi tôi đến nhà hàng, Lục Thân đã đợi ở đó.

 

Anh không ngồi ở vị trí chính, mà chọn một chỗ cạnh cửa sổ, đối diện để trống, vừa vặn có thể nhìn thấy cảnh sông bên ngoài. Trong màn đêm, mặt sông phản chiếu ánh đèn của cả thành phố, như một dải ngân hà đang trôi.

 

Tôi bước tới, kéo ghế ngồi xuống.

 

“Xin lỗi, tôi đến muộn.”

 

“Không, em đến vừa đúng lúc.” Lục Thân ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên người tôi, trong đôi mắt sâu ấy có một nét dịu dàng mà trước giờ tôi chưa từng thấy, “Chiến tranh vừa kết thúc, vị tướng quân cũng cần thời gian để cởi giáp.”

 

Anh không gọi tôi là “Cố tổng”, mà dùng một cách xưng hô bình đẳng hơn.

 

Người phục vụ bước tới, Lục Thân không nhìn thực đơn, chỉ hỏi tôi: “Bò Wellington ở đây không tệ, muốn thử không?”

 

Tôi gật đầu: “Được.”

 

Thế là anh nói với người phục vụ: “Hai phần Wellington, một chai Lafite năm 82. Ngoài ra, cho quý cô này một ly nước ấm.”

 

Cách sắp xếp của anh chu đáo tinh tế, nhưng không mang chút cố ý nào.

 

Khi còn ở bên Chu Minh Huyền, anh ta cũng từng đưa tôi đến nhà hàng cao cấp. Nhưng lúc nào anh ta cũng thích đưa thực đơn cho tôi, để tôi gọi món, rồi khi tôi chần chừ thì mất kiên nhẫn thúc giục, hoặc dùng giọng khoe khoang để giới thiệu những món đắt nhất, như thể thứ được ăn không phải thức ăn mà là cái mác giá tiền.

 

Còn Lục Thân, anh hiểu sở thích của tôi, tôn trọng lựa chọn của tôi, càng để tâm đến cảm nhận của tôi hơn.

 

“Hôm nay, em đã cho tôi thấy một màn phản kích thương mại ở cấp độ sách giáo khoa.” Lục Thân rót nước ấm cho tôi, hơi nóng từ thành cốc truyền qua đầu ngón tay anh, như cũng truyền sang đây, “Tạo thế dư luận, ép bằng pháp luật, dựng hàng rào kỹ thuật, từng mắt xích móc nối chặt chẽ. Cú ‘thơ giấu trong code’ cuối cùng lại càng là bút pháp thần kỳ. Tinh Vân Khoa Kỹ thua không oan.”

 

Tôi cười cười: “Tôi chỉ lấy lại thứ thuộc về mình thôi. Nhưng vẫn phải cảm ơn anh. Nếu không có phần tài liệu đó, tôi không thể nhanh như vậy mà tìm ra tử huyệt của Vương Hải Đào.”

 

“Tôi chỉ là một người buôn vũ khí thôi, người thật sự ra chiến trường và đánh thắng là em.” Lục Thân nâng ly rượu, nhẹ nhàng chạm vào ly nước trong tay tôi, “Vậy nên ly này, kính em.”

 

Rượu đỏ trong ly lay động, phản chiếu đôi mắt sáng của anh.

 

Chúng tôi nói rất nhiều. Từ xu thế tương lai của trí tuệ nhân tạo, đến quy hoạch phát triển tiếp theo của công ty. Anh không còn cho tôi lời khuyên cụ thể nữa, mà giống như một người nghe kiên nhẫn nhất, dẫn dắt tôi nói ra suy nghĩ của mình, rồi ở đúng điểm then chốt mới đưa ra một hai câu hỏi khiến người ta phải suy ngẫm.

 

Trò chuyện với anh giống như đang chơi cờ. Mỗi bước đều đầy niềm vui đấu trí, mỗi lần va chạm tư duy đều khiến tôi cảm thấy sảng khoái đến tận cùng.

 

Tôi phát hiện ra, quan điểm của chúng tôi đối với rất nhiều chuyện lại nhất trí đến kinh ngạc. Chúng tôi đều cho rằng công nghệ chỉ là công cụ, lòng người mới là gốc rễ; đều tin vào chủ nghĩa dài hạn, ghét sự đầu cơ chụp giật; đều đầy tham vọng, nhưng vẫn giữ vững giới hạn.

 

Sự cộng hưởng ở tầng sâu tâm hồn này là thứ tôi chưa từng được trải nghiệm.

 

“Chuyện của Chu Minh Huyền đã xử lý sạch chưa?” Anh đột nhiên hỏi.

 

Chủ đề đổi hơi đột ngột, tôi khựng lại một chút rồi gật đầu: “Ừm, luật sư của anh ta đã liên hệ với tôi, sẽ trả nợ theo từng đợt.”

 

“Vậy thì tốt.” Lục Thân đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau khóe miệng, động tác tao nhã, “Loại người đó không đáng để em lãng phí thêm bất kỳ thời gian nào nữa. Thế giới của em nên nhìn về phía trước.”

 

Tôi nhìn anh, bỗng nhiên hỏi: “Lục tổng, tại sao anh lại đầu tư vào công ty tôi? Khi đó chúng tôi vẫn chỉ là một đội ngũ nhỏ chẳng mấy ai biết tới.”

 

Anh nhìn tôi, ánh mắt chăm chú.

 

“Bởi vì lần đầu tiên tôi gặp em là ở một buổi roadshow của các startup. Hôm đó em đứng trên sân khấu, đối diện một đám nhà đầu tư khó tính mà vẫn bình tĩnh ung dung. Em không kể chuyện, không vẽ bánh, em chỉ nói về sản phẩm của em, công nghệ của em. Trong mắt em có ánh sáng.”

 

Anh dừng một chút, giọng trở nên trầm hơn.

 

“Sau đó, tôi điều tra về em. Tôi phát hiện vì công ty này, em đã thế chấp căn nhà duy nhất đứng tên mình, gần như đem toàn bộ tài sản ra đánh cược. Khoảnh khắc đó tôi biết, em không phải đang khởi nghiệp, em đang sáng tạo. Thứ tôi đặt cược không phải là dự án, mà là con người em.”

 

Tim tôi bỗng đập mạnh.

 

Thì ra từ rất lâu trước khi tôi biết, anh đã dõi theo tôi lâu đến vậy.

 

Cảnh sông ngoài cửa sổ vẫn rực rỡ, nhưng lúc này, phong cảnh trong mắt tôi chỉ còn người đàn ông ở phía đối diện.

 

Anh nhìn tôi, sự ngưỡng mộ và khẳng định trong đáy mắt không hề che giấu.

 

Đó là sự ngưỡng mộ của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ, càng là sự công nhận của một kẻ mạnh dành cho một kẻ mạnh khác.

 

“Cố Niệm.” Lần đầu tiên anh gọi trọn tên tôi, “Hành trình chinh phục biển sao mới chỉ vừa bắt đầu. Tôi rất có hứng thú cùng em đi tiếp. Còn em?”

 

Anh không nói “Tôi thích em”, cũng không nói “Làm bạn gái tôi nhé”.

 

Anh chỉ phát ra một lời mời.

 

Một lời mời cùng đi tới tương lai.

 

Tôi nhìn đôi mắt chân thành và thẳng thắn của anh, bỗng bật cười.

 

Tôi cầm ly lên, rót nửa ly rượu đỏ.

 

Sau đó, tôi nâng ly về phía anh.

 

“Vinh hạnh của tôi.”

 

17

 

Bữa tối cùng Lục Thân là bữa ăn vui vẻ nhất trong ba mươi năm qua của tôi.

 

Chúng tôi không nói chuyện công việc nữa, mà nói về quá khứ của mỗi người. Tôi mới biết anh cũng không sinh ra đã ngậm thìa vàng. Học phí đại học của anh là do anh tự kiếm bằng cách đi làm công trường khuân gạch vào kỳ nghỉ hè thời cấp ba. Khoản tiền đầu tiên của anh là nhờ tầm nhìn nhạy bén, đầu tư vào một lĩnh vực mà không ai coi trọng rồi nhận về lợi nhuận gấp trăm lần.

 

Trải nghiệm của anh còn truyền kỳ hơn tôi, cũng gian khổ hơn tôi.

 

Điều đó khiến ngoài sự ngưỡng mộ, tôi còn dành cho anh thêm một phần kính phục.

 

Khi tôi trở lại công ty thì đã là đêm khuya. Nhưng toàn bộ khu văn phòng vẫn sáng trưng như một thành phố không ngủ.

 

Tất cả nhân viên đều ở đó. Họ không ăn mừng, mà đang có trật tự xử lý những phản hồi của người dùng bay tới dày như tuyết, sửa chữa đủ loại vấn đề nhỏ phát sinh do lưu lượng tăng vọt.

 

Thấy tôi trở lại, mọi người chỉ ngẩng đầu mỉm cười với tôi một cái rồi lập tức lại vùi đầu vào công việc.

 

Đây chính là đội ngũ của tôi.

 

Họ tận hưởng niềm vui chiến thắng, nhưng chưa bao giờ chìm đắm trong chiến thắng. Họ biết, chiến tranh kết thúc cũng có nghĩa là xây dựng bắt đầu.

 

Tôi thay đồ thường ngày, cũng gia nhập cùng họ.

 

Suốt một tuần tiếp theo, chúng tôi gần như lấy công ty làm nhà.

 

Khoản tiền bồi thường từ Tinh Vân Khoa Kỹ, một khoản khổng lồ lên tới chín chữ số, rất nhanh đã được chuyển vào tài khoản công ty. Số tiền này khiến dòng tiền của công ty trở nên dư dả chưa từng có, nhưng đồng thời cũng mang đến những vấn đề mới.

 

Tôi triệu tập toàn bộ thành viên nòng cốt, mở một cuộc họp chiến lược.

 

Trong phòng họp, không khí vô cùng sôi nổi.

 

“Cố tổng, chúng ta phải lập tức mở rộng tuyển dụng! Tăng đội ngũ kỹ thuật lên gấp ba!”

 

“Tôi thấy nên làm marketing trước! Nhân lúc độ nóng đang cao, quảng cáo ra toàn quốc, để tất cả mọi người đều biết đến ‘Hi Hòa’!”

 

“Không, chúng ta nên dùng số tiền này để thâu tóm một vài công ty nhỏ có tiềm lực, hoàn thiện hệ sinh thái sản phẩm của chúng ta!”

 

Các ý kiến liên tiếp được đưa ra, ai nấy đều đầy nhiệt huyết.

 

Tôi không lập tức bày tỏ quan điểm, mà chờ đến khi tất cả mọi người nói xong, mới viết lên bảng trắng hai chữ — “nền móng”.

 

“Mọi người, hiện tại chúng ta giống như một thằng nghèo bỗng chốc phất lên sau một đêm, trong tay nắm một đống tiền lớn, cả thế giới đều muốn móc tiền từ túi chúng ta. Nhưng càng vào lúc này, chúng ta càng phải bình tĩnh.”

 

Ánh mắt tôi lướt qua từng người.

 

“Tuyển thêm người, làm marketing, thâu tóm, những chuyện đó đều phải làm. Nhưng không phải bây giờ. Nền móng hiện tại của chúng ta vẫn còn quá yếu, máy chủ chưa đủ ổn định, hệ thống dịch vụ người dùng vẫn chưa hoàn thiện. Nếu bây giờ mù quáng mở rộng, thì chẳng khác nào xây cao ốc trên bãi cát, sóng biển vừa ập tới là sụp đổ ngay tức khắc.”

 

“Vì vậy, trong ba tháng tới, tôi yêu cầu chỉ làm đúng một việc — xây cho vững ‘nền móng’ của chúng ta.”

 

“Bộ phận kỹ thuật, tôi muốn các người dùng số tiền này đi mua những máy chủ hàng đầu thế giới, dựng nên kiến trúc backend vững chắc nhất. Tôi muốn ‘Hi Hòa’ phải đạt tới mức, cho dù lượng người dùng online cùng lúc có tăng thêm gấp mười lần, cũng tuyệt đối không được xảy ra dù chỉ một lần lag hay sập hệ thống!”

 

“Bộ phận thị trường, tạm dừng toàn bộ quảng cáo quy mô lớn. Hãy tiêu tiền vào dịch vụ người dùng. Tôi muốn các người thành lập một đội chăm sóc khách hàng quy mô một trăm người, làm được đến mức bất kỳ câu hỏi nào của người dùng cũng được phản hồi trong vòng năm phút, giải quyết trong vòng hai mươi bốn tiếng! Danh tiếng, mới là hào nước bảo vệ kiên cố nhất của chúng ta!”

 

“Bộ phận nghiên cứu phát triển, tiếp tục giữ nhịp chạy nhanh từng bước nhỏ, nhanh chóng lặp lại và cải tiến. Nhu cầu của người dùng chính là phương hướng chúng ta tiến lên.”

 

Kế hoạch của tôi như một chậu nước lạnh, dập tắt sự bốc đồng vì quá hưng phấn của mọi người, nhưng cũng khiến tất cả bình tĩnh lại, nhìn rõ con đường dưới chân.

 

“Cố tổng nói đúng, chúng ta không thể bay quá cao mà quên mất mình!” Anh Vương là người đầu tiên đứng ra ủng hộ tôi, “Chỉ khi nền móng đủ chắc thì tòa nhà mới xây được cao!”

 

Cuộc họp đi đến đồng thuận. Cả đội ngũ giống như một cỗ máy tinh vi đã lên dây cót, một lần nữa vận hành hiệu quả.

 

Trong những ngày bận rộn, tin tức về nhà họ Chu cũng lác đác truyền đến tai tôi.

 

Nghe nói, nhà họ Chu đã bán được một nửa số nhà, mới miễn cưỡng trả hết khoản nợ với tôi và khoản tiền bồi thường phát sinh từ phía Tinh Vân Khoa Kỹ do vi phạm thỏa thuận.

 

Cuối cùng Chu Trấn Bang và Lưu Dục Hoa vẫn ly hôn. Chu Trấn Bang mang theo một nửa tài sản còn lại, hoàn toàn biến mất, có người nói ông ta ra nước ngoài, có người nói ông ta đã về quê.

 

Lưu Dục Hoa không chịu nổi cú đả kích này, tinh thần hoàn toàn thất thường, bị đưa vào viện điều dưỡng. Nghe nói mỗi ngày bà ta đều mặc chiếc xường xám màu tím ấy, ngồi bên cửa sổ, nói chuyện với không khí, lúc khóc lúc cười.

 

Còn Chu Minh Huyền trở thành kẻ thua cuộc lớn nhất.

 

Anh ta mang trên lưng cái danh “đàn ông ăn bám” và “bội tín bạc nghĩa”, không thể tiếp tục sống nổi ở thành phố này nữa. Công ty mà anh ta từng lấy làm kiêu hãnh, vì mất đi sự hỗ trợ kỹ thuật cốt lõi, rất nhanh đã phá sản.

 

Anh ta muốn tìm việc, nhưng không một công ty tử tế nào dám nhận anh ta. Cuối cùng có người nhìn thấy anh ta ở một trạm giao đồ ăn, mặc đồng phục màu vàng của shipper, cưỡi xe điện lao đi giữa gió mưa.

 

Người đàn ông từng đứng trên sân khấu hôn lễ, hăng hái tự tin năm đó, người đàn ông có thể dễ dàng vứt bỏ ba năm tình cảm chỉ vì mười căn nhà ấy, cuối cùng lại phải vì vài nghìn tệ tiền lương mỗi tháng mà chật vật奔波 giữa dòng xe cộ của thành phố.

 

Khi nghe những tin tức đó, tôi đang xem xét ngân sách tài chính quý tiếp theo của công ty.

 

Trong lòng tôi không gợn lên chút sóng nào.

 

Không có khoái cảm, cũng không có thương hại.

 

Giống như đang đọc một bản tin xã hội không liên quan gì đến mình.

 

Mỗi người đều phải trả giá cho lựa chọn của chính mình.

 

Họ lựa chọn lòng tham và tính toán, cuối cùng bị chính lòng tham và tính toán cắn ngược lại.

 

Còn tôi, lựa chọn kiên định và sáng tạo, nên tôi có được tất cả của hiện tại.

 

Con đường của chúng tôi, từ buổi chiều tôi ký tên hôm đó, đã đi về hai hướng hoàn toàn khác nhau.

 

Và từ đó về sau, không còn giao nhau nữa.

 

18

 

Sau khi công ty đi vào quỹ đạo, cuộc sống của tôi cuối cùng cũng trở lại đều đặn.

 

Tôi không còn phải mỗi ngày ngủ trên chiếc giường gấp trong công ty nữa, mà có thể tan làm đúng giờ, về nhà nấu cho bố mẹ một bữa tối, hoặc vào chiều cuối tuần, pha một ấm trà thanh, đọc một cuốn sách nhàn.

 

Lục Thân trở thành một “khách quen” trong cuộc sống của tôi.

 

Anh sẽ không giống như kiểu theo đuổi các cô gái nhỏ, mỗi ngày tặng hoa, nói lời đường mật. Sự hiện diện của anh giống như mưa xuân, thấm nhuần vạn vật mà không một tiếng động.

 

Anh sẽ vào những đêm tôi tăng ca, cho tài xế mang đến một phần bữa khuya còn nóng, trên tấm thiệp đính kèm chỉ viết: “Chú ý sức khỏe.”

 

Anh sẽ chia sẻ cho tôi vài bản báo cáo ngành nghề thú vị, hoặc một cuốn sách mà anh thấy hay.

 

Anh sẽ thỉnh thoảng sau giờ làm, lái xe dừng dưới lầu công ty tôi, chỉ để cùng tôi đi bộ dọc bờ sông, tản bộ một chút, trò chuyện vài chuyện thú vị trong ngày.

 

Cách chúng tôi ở bên nhau nhẹ nhàng, tự nhiên, lại tràn đầy niềm vui về trí tuệ.

 

Chiều hôm đó, Lục Thân đột nhiên đến công ty tôi.

 

Anh không báo trước, cũng không làm kinh động bất cứ ai, giống như một vị khách bình thường, đăng ký ở quầy lễ tân, rồi được Tiểu Trần dẫn vào.

 

Khi anh tới, tôi đang cùng anh Vương và mọi người thảo luận một phương án kỹ thuật mới. Mấy chục kỹ sư vây quanh một tấm bảng trắng, tranh luận đến mức đỏ cả mặt.

 

“Mô hình thuật toán này quá phức tạp! Sẽ làm chậm tốc độ phản hồi!”

 

“Nhưng độ chính xác của nó là cao nhất! Chúng ta không thể vì tốc độ mà hi sinh trải nghiệm người dùng!”

 

Khi tôi nhìn thấy Lục Thân, anh đang dựa người ở ngoài bức tường kính của phòng họp, đầy hứng thú nhìn chúng tôi. Trên mặt anh mang nụ cười nhàn nhạt, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ.

 

Tôi kết thúc cuộc thảo luận, mời anh vào văn phòng mình.

 

“Hôm nay Lục tổng rảnh rỗi đến thị sát sao?” Tôi rót cho anh một ly trà, đùa một câu.

 

“Tôi không đến để thị sát.” Anh nhận lấy chén trà, nhưng ánh mắt lại nhìn ra khu làm việc đang sôi nổi ngoài kia, “Tôi đến để cảm nhận bầu không khí của ‘bầy sói’. Cố Niệm, em đã xây dựng được một đội ngũ rất đáng nể.”

 

Lời khen của anh khiến tôi vui hơn bất kỳ bản báo cáo dữ liệu nào.

 

“Họ mới là tài sản quý giá nhất của công ty.” Tôi nói.

 

“Không.” Anh lắc đầu, nhìn tôi, “Em mới phải.”

 

Ánh mắt anh quá tập trung, khiến nhịp tim tôi hẫng mất một nhịp.

 

“Tôi tới là muốn mời em tham dự một hoạt động.” Anh vừa nói vừa lấy từ túi ra một tấm thiệp mời được thiết kế tinh xảo.

 

Tôi nhận lấy, đó là thư mời của một buổi dạ tiệc từ thiện. Do Tập đoàn Lục thị và vài quỹ hàng đầu cùng đứng ra tổ chức, nhằm quyên góp cho giáo dục trẻ em ở vùng núi nghèo.

 

“Tôi hy vọng em sẽ lấy thân phận bạn đi cùng của tôi, cùng tôi tham dự.”

 

Tôi hiểu, đây không chỉ đơn giản là một buổi dạ tiệc.

 

Lấy thân phận “bạn đi cùng của Lục Thân” để xuất hiện ở một dịp cấp độ như vậy, chẳng khác nào tuyên bố với toàn bộ giới kinh doanh về mối quan hệ giữa chúng tôi.

 

Đây là cách anh dùng để cho tôi danh phận và sự tôn trọng.

 

Tôi nhìn anh, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.

 

Người đàn ông này vĩnh viễn luôn biết điều tôi cần nhất là gì.

 

“Được.” Tôi cất thư mời đi, đáp ứng dứt khoát.

 

Anh cười, ánh sáng trong mắt còn rực rỡ hơn cả ánh mặt trời ngoài cửa sổ.

 

“À đúng rồi,” anh như chợt nhớ ra điều gì, “Tôi có mang cho em một món quà.”

 

Anh nhận từ tay trợ lý phía sau một hộp quà tinh xảo, đưa cho tôi.

 

Tôi tò mò mở ra.

 

Bên trong hộp, yên lặng nằm một cây bút máy.

 

Toàn thân đen nhánh, thân bút lóe lên ánh sáng trầm ổn, thiết kế đơn giản mà sang trọng.

 

Tôi nhận ra thương hiệu này, là một nhãn hiệu trăm năm của Đức nổi tiếng vì sự nghiêm cẩn và tinh xảo, giá cả rất đắt.

 

Nhưng đó đều không phải trọng điểm.

 

Trọng điểm là ở vị trí nắp bút, có khắc hai chữ cái nhỏ — G. N.

 

Cố Niệm.

 

“Tôi nghe nói, em đã dùng một cây bút để kết thúc quá khứ của mình.” Lục Thân nhìn tôi, giọng trầm thấp mà dịu dàng, “Vì vậy, tôi muốn tặng em một cây bút khác, để viết nên tương lai của em.”

 

“Trong tương lai của em, tôi hy vọng có tôi.”

 

Tôi nắm cây bút lạnh mà lại mang theo nhiệt độ cơ thể anh, cảm thấy mắt mình hơi nóng lên.

 

Từ cây bút nhét đầy sỉ nhục và mưu tính trong hôn lễ ấy, đến cây bút trước mắt này mang theo sự tôn trọng và kỳ vọng.

 

Giống như một vòng luân hồi.

 

Một vòng luân hồi nói lời từ biệt với quá khứ, ôm lấy cuộc đời mới.

 

Tôi ngẩng đầu nhìn Lục Thân.

 

Ánh mặt trời từ cửa kính sát đất phía sau anh chiếu vào, phủ lên người anh một đường viền màu vàng.

 

Anh đứng trong ánh sáng, đưa tay về phía tôi.

 

Lần này, tôi không hề do dự, đặt tay mình vào lòng bàn tay anh.

 

Bàn tay anh rộng, ấm, tràn đầy sức mạnh.

 

Nắm chặt lấy tôi.

 

Cũng nắm lấy tương lai mới tinh của chúng tôi.

 

19

 

Buổi dạ tiệc từ thiện được tổ chức tại khách sạn đẳng cấp nhất trong thành phố, ánh sáng từ đèn chùm pha lê như ngân hà đổ xuống, trong không khí lơ lửng mùi champagne, nước hoa cao cấp và tiền bạc hòa lẫn.

 

Khi tôi khoác tay Lục Thân bước vào, gần như toàn bộ ánh mắt đều dồn về phía chúng tôi.

 

Tôi mặc một chiếc váy dài màu trắng ngà đơn giản, không đeo quá nhiều trang sức, chỉ điểm xuyết trên vành tai bằng một đôi khuyên ngọc trai nhỏ nhắn. Còn Lục Thân mặc một bộ âu phục đen, khí thế trầm ổn mà mạnh mẽ. Chúng tôi đứng cạnh nhau, như màn đêm và ánh trăng, hoàn toàn khác biệt, lại hòa hợp đến lạ thường.

 

“Đó là Lục Thân phải không? Anh ấy rất hiếm khi tham dự kiểu hoạt động này.”

 

“Người phụ nữ bên cạnh anh ấy là ai? Chưa từng gặp, nhưng khí chất thật tốt.”

 

“Tôi biết cô ấy! Cô ấy là người sáng lập của ‘Hi Hòa Khoa Kỹ’, Cố Niệm! Chính là ‘nữ cường nhân thép’ đã đè Tinh Vân Khoa Kỹ xuống đất mà chà xát thời gian trước!”

 

Tiếng xì xào bên tai tôi vang lên, mang theo dò xét, kinh ngạc và một chút kính sợ.

 

Đã từng có lúc, tôi cũng chỉ là một người đứng ngoài nhìn ở kiểu trường hợp như thế này, trốn trong góc, ngưỡng mộ nhìn những nhân vật nổi bật của giới thương mại chuyện trò đầy phong thái.

 

Còn bây giờ, tôi đã trở thành nhân vật trong câu chuyện của họ.

 

Lục Thân dường như cảm nhận được chút không tự nhiên của tôi, anh nghiêng đầu, thì thầm bên tai tôi: “Đừng để ý đến họ. Em chỉ cần nhớ, tối nay, em là người phụ nữ đẹp nhất ở đây.”

 

Giọng anh mang theo hơi thở ấm áp lướt qua vành tai tôi, khiến lòng tôi bình ổn lại.

 

Chúng tôi đi xuyên qua đám đông, không ngừng có người bước tới chào hỏi Lục Thân. Anh giới thiệu tôi với từng người, cách gọi là: “Đây là bạn tôi, Cố Niệm, cũng là đối tác mà tôi đánh giá cao nhất.”

 

Cách giới thiệu của anh dành đủ sự tôn trọng cho tôi, đồng thời khéo léo vạch rõ ranh giới trong mối quan hệ của chúng tôi — không phải kẻ phụ thuộc, mà là đối tác bình đẳng.

 

Sau khi xã giao với một vị quan chức chính phủ, một người phụ nữ mặc váy dạ hội màu hồng, tay cầm ly rượu, uyển chuyển bước về phía chúng tôi.

 

“Lục tổng, lâu rồi không gặp.” Giọng cô ta mềm mại tận xương, nhưng ánh mắt lại như có móc câu, lướt từ trên xuống dưới dò xét tôi.

 

Tôi nhận ra cô ta, Tần Phi, thiên kim của một công ty niêm yết, cũng là một “bông hoa giao tế” nổi tiếng trong giới. Tôi từng đọc bài viết về cô ta trên một tạp chí tài chính, nghe nói cô ta đã theo đuổi Lục Thân rất lâu.

 

“Cô Tần.” Phản ứng của Lục Thân rất nhạt, thậm chí còn không giới thiệu tôi.

 

Nụ cười của Tần Phi khựng lại trong giây lát, cô ta chuyển ánh mắt sang tôi, mang theo một tia địch ý khó nhận ra: “Cô em này trông lạ mặt quá, là nghệ sĩ mới ký của Lục tổng sao?”

 

Lời của cô ta đầy tính xúc phạm. Gọi tôi là một “nghệ sĩ” cần phụ thuộc vào người khác, rõ ràng là đang hạ thấp thân phận của tôi.

 

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, Lục Thân đã nhíu mày.

 

“Cô Tần, xin chú ý lời nói.” Giọng anh lạnh xuống, “Cố tổng là người sáng lập kiêm CEO của Hi Hòa Khoa Kỹ, cũng là bạn đi cùng của tôi. Cô ấy không phải ‘cô em’ của ai, càng không phải ‘nghệ sĩ’ gì cả.”

 

Sự bênh vực của anh trực tiếp và mạnh mẽ đến mức mặt Tần Phi lập tức đỏ tím như gan lợn.

 

Những người xung quanh đều quay sang nhìn bên này, trong mắt tràn đầy vẻ xem kịch.

 

Tôi mỉm cười, lấy từ khay của người phục vụ một ly champagne, nâng ly về phía Tần Phi.

 

“Chào cô Tần, tôi tên là Cố Niệm.” Giọng tôi bình tĩnh mà rõ ràng, “Tôi nghe nói công ty nhà cô Tần gần đây đang tìm cách chuyển đổi số. Hi Hòa của chúng tôi trong lĩnh vực dữ liệu lớn và quản lý sức khỏe bằng trí tuệ nhân tạo có chút kinh nghiệm nhỏ. Nếu cô Tần có hứng thú, chúng ta có thể hẹn một thời gian để đội ngũ của tôi trao đổi với bên cô. Đương nhiên, phí tư vấn không rẻ.”

 

Lời tôi nói không kiêu không nhún, vừa chỉ ra thân phận chuyên môn của tôi, vừa dùng ba chữ “phí tư vấn” kéo địa vị giữa chúng tôi về mặt bằng thương mại bình đẳng, thậm chí còn ngầm chiếm thế thượng phong.

 

Sắc mặt Tần Phi lúc xanh lúc trắng, cô ta không ngờ tôi sẽ phản kích thẳng thừng như vậy. Cô ta muốn nổi giận, nhưng nhìn sang gương mặt lạnh băng của Lục Thân, cuối cùng chỉ có thể gượng cười còn khó coi hơn cả khóc: “Cố tổng thật biết đùa.”

 

Nói xong, cô ta quay người bỏ đi trong bộ dạng chật vật.

 

Một đợt sóng gió nho nhỏ cứ thế bị tôi hóa giải.

 

Lục Thân nhìn tôi, ý cười trong mắt gần như sắp tràn ra ngoài.

 

“Xem ra ‘tài sản’ của tôi không chỉ biết tạo ra giá trị, mà còn biết tự bảo vệ mình.” Anh khẽ nói.

 

Tôi đáp lại anh: “Dù sao thì ánh mắt đầu tư của anh trước giờ vẫn luôn rất tốt.”

 

Chúng tôi nhìn nhau cười, mọi điều đều không cần nói ra.

 

Đúng lúc đó, người tổ chức buổi dạ tiệc, một vị tiền bối đức cao vọng trọng là Trần lão, chống gậy bước về phía chúng tôi.

 

Phía sau ông cụ là một người mà tôi không ngờ tới.

 

Người đó mặc một bộ vest phẳng phiu, tóc chải bóng mượt, nhưng sắc mặt hơi tái nhợt.

 

Khi nhìn thấy tôi, cơ thể ông ta rõ ràng cứng lại một chút, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.

 

Là cha của Chu Minh Huyền, Chu Trấn Bang.

 

20

 

Tại sao Chu Trấn Bang lại có mặt ở đây?

 

Chẳng phải ông ta đã mang tiền rồi biến mất không dấu vết sao?

 

Trong lòng tôi lóe lên một tia nghi hoặc, nhưng ngoài mặt vẫn không động thanh sắc.

 

“Tiểu Lục à, cuối cùng cậu cũng tới rồi.” Giọng Trần lão vang dội, ông nhiệt tình vỗ vai Lục Thân, rồi chuyển ánh mắt sang tôi, “Vị này chắc hẳn là Cố Niệm, Cố tổng rồi nhỉ? Quả nhiên là Phụ nữ không thua đấng mày râu, hậu sinh khả úy!”

 

“Trần lão quá khen rồi ạ.” Tôi khiêm tốn đáp.

 

Trần lão là bậc thái sơn trong giới thương mại, tay trắng dựng nghiệp, xây nên một đế chế công nghiệp khổng lồ. Nay ông đã nghỉ hưu từ lâu, chuyên tâm làm từ thiện, vô cùng được kính trọng.

 

Lục Thân giới thiệu: “Trần lão luôn rất quan tâm đến ứng dụng của trí tuệ nhân tạo trong lĩnh vực dân sinh, ông đánh giá rất cao Hi Hòa của bên em.”

 

“Đâu có đâu có,” Trần lão xua tay, rồi chỉ Chu Trấn Bang phía sau mình, nói với tôi, “Cố tổng, để tôi giới thiệu một chút. Đây là cháu họ xa của tôi, Chu Trấn Bang. Trước đây nó cũng buôn bán chút ít, bây giờ trong tay khó khăn, đang phụ giúp tôi ít việc.”

 

Lời ông nói nghe nhẹ nhàng, nhưng đã chỉ rõ hoàn cảnh của Chu Trấn Bang không sai chút nào.

 

Cái gì mà “phụ giúp”, chẳng qua chỉ là nể mặt họ hàng xa mà cho ông ta một miếng cơm ăn.

 

Chu Trấn Bang cúi đầu, mặt nóng bừng, chỉ hận không thể tìm một cái khe chui xuống. Ông ta từng là một ông chủ nhỏ có đầu có mặt, giờ lại phải dùng cách nhục nhã như vậy để một lần nữa đứng trước mặt tôi.

 

Tôi nhìn ông ta, trong lòng không có lấy nửa phần gợn sóng.

 

“Chào ông Chu.” Tôi chỉ lịch sự gật đầu, giống như đối với một người xa lạ hoàn toàn không quen biết.

 

Sự phớt lờ triệt để này còn khiến ông ta đau đớn hơn bất kỳ lời châm chọc nào.

 

Môi Chu Trấn Bang động đậy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, giọng khô khốc: “Chào Cố tổng.”

 

Lục Thân đứng bên cạnh tôi, không nói một lời, nhưng khí thế mạnh mẽ tỏa ra từ người anh đã đủ cho thấy thái độ của anh.

 

Trần lão là người cực kỳ tinh đời, ông nhìn ra bầu không khí vi diệu giữa chúng tôi nhưng không vạch trần, chỉ khéo léo chuyển đề tài.

 

“Cố tổng, tôi nghe nói gần đây Hi Hòa đang chuẩn bị một ‘Kế hoạch sức khỏe nông thôn’, dự định cung cấp dịch vụ theo dõi sức khỏe trực tuyến miễn phí cho người già ở vùng sâu vùng xa?”

 

“Đúng vậy, ông Trần.” Tôi lập tức kéo sự chú ý trở về chuyện chính, “Chúng tôi hy vọng dùng công nghệ để bù đắp sự thiếu hụt nguồn lực y tế ở vùng sâu vùng xa. Hiện tại mới chỉ là một ý tưởng sơ bộ.”

 

“Ý tưởng rất hay!” Trong mắt Trần lão lóe lên sự tán thưởng, “Doanh nghiệp có trách nhiệm xã hội mới có thể đi xa hơn. Nói thật với cô, quỹ của chúng tôi cũng đang thúc đẩy một dự án tương tự, tên là ‘Bảo hộ tóc bạc’. Nếu Cố tổng không ngại, có lẽ chúng ta có thể hợp tác sâu hơn.”

 

Hợp tác với quỹ của Trần lão?

 

Tim tôi khẽ chấn động. Đây không chỉ là hỗ trợ về mặt vốn, mà quan trọng hơn là Trần lão sở hữu nguồn lực vô song trong quan hệ chính quyền và chính sách hỗ trợ. Nếu có thể hợp tác với ông, “Kế hoạch sức khỏe nông thôn” của chúng tôi sẽ được triển khai trên quy mô toàn quốc với tốc độ nhanh nhất.

 

Đúng là miếng bánh từ trên trời rơi xuống.

 

“Tất nhiên là không ngại! Đó là vinh hạnh của chúng tôi!” Tôi lập tức đồng ý.

 

“Tốt! Sảng khoái!” Trần lão cười lớn, “Vậy hôm khác chúng ta bàn kỹ. Trấn Bang, cậu lưu lại thông tin liên lạc của Cố tổng, chuyện sau này sẽ do cậu theo sát.”

 

Trần lão giao chuyện này cho Chu Trấn Bang.

 

Lần này, Chu Trấn Bang thật sự choáng váng. Ông ta ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy kinh hoảng và chống cự. Để ông ta theo dự án của tôi đồng nghĩa với việc về sau ông ta phải buông hết tôn nghiêm, dùng tư thế của một cấp dưới mà báo cáo công việc với tôi, nhìn sắc mặt tôi mà hành sự.

 

Điều đó còn khiến ông ta đau khổ hơn cả chết.

 

“Chú Trần… cháu…” Ông ta muốn từ chối.

 

Nhưng Trần lão căn bản không cho ông ta cơ hội, quay người đi xã giao với những vị khách khác.

 

Chu Trấn Bang đứng yên tại chỗ, tay chân luống cuống, sắc mặt còn trắng hơn giấy.

 

Tôi nhìn ông ta, trong lòng hoàn toàn bình lặng.

 

Tôi lấy từ túi xách ra chiếc hộp đựng danh thiếp, rút một tấm rồi đưa đến trước mặt ông ta.

 

“Ông Chu, đây là danh thiếp của tôi. Về phương án hợp tác cụ thể của dự án ‘Bảo hộ tóc bạc’, tôi hy vọng trước thứ Hai tuần sau có thể nhìn thấy một bản kế hoạch chi tiết. Thời gian của tôi rất quý, hy vọng ông đừng lãng phí nó.”

 

Giọng điệu của tôi là giọng điệu của sếp đối với cấp dưới.

 

Công việc là công việc, không mang theo chút cảm xúc cá nhân nào.

 

Bàn tay Chu Trấn Bang run rẩy, giơ ra rồi lại rụt về, cuối cùng vẫn nhục nhã nhận lấy tấm danh thiếp mỏng đó.

 

Tấm danh thiếp nằm trong tay ông ta, như thể nặng ngàn cân.

 

Ông ta cầm danh thiếp, cúi người thật sâu trước tôi, giọng khàn đặc: “Vâng, Cố tổng. Tôi… tôi nhất định sẽ làm sớm.”

 

Cái cúi người này đã hoàn toàn đè sập chút kiêu ngạo cuối cùng của ông ta.

 

Tôi không nhìn ông ta thêm nữa, khoác tay Lục Thân, đi về phía khác.

 

Phía sau lưng, Chu Trấn Bang vẫn giữ nguyên tư thế cúi người, giống như một pho tượng đá bị gió sương bào mòn, giữa sảnh tiệc xa hoa rực rỡ lại hiện lên vô cùng hiu quạnh và đáng thương.

 

21

 

Sau khi dạ tiệc từ thiện kết thúc, tôi và Lục Thân sóng vai đi trong khu vườn bên ngoài khách sạn.

 

Gió đêm mát lạnh, thổi tan sự ồn ào của tiệc rượu.

 

“Anh đã sớm biết Chu Trấn Bang đang làm việc chỗ Trần lão?” Tôi hỏi Lục Thân.

 

“Khi Trần lão muốn làm dự án ‘Bảo hộ tóc bạc’, tôi đã giới thiệu Hi Hòa với ông ấy. Ông ấy làm việc rất cẩn thận, đương nhiên sẽ điều tra kỹ bối cảnh của em.” Giọng Lục Thân rất bình tĩnh, “Chu Trấn Bang chủ động tìm đến Trần lão, muốn xin một chân việc. Có lẽ Trần lão định nhân tiện chuyện này bán cho tôi một món nhân tình.”

 

Tôi hiểu rồi.

 

Trần lão muốn nói với tôi rằng ông đã biết rõ ân oán giữa tôi và nhà họ Chu, và ông đứng về phía tôi. Để Chu Trấn Bang phụ trách kết nối với tôi vừa là một cú gõ vào Chu Trấn Bang, vừa là một kiểu lấy lòng với tôi.

 

Những con hồ ly già tung hoành thương trường này, mỗi bước đi đều đầy ẩn ý.

 

“Để ông ta phụ trách kết nối, có gây phiền phức cho em không?” Lục Thân hỏi.

 

Tôi lắc đầu: “Không đâu. Công là công, nếu ông ta làm tốt, tôi sẽ không gây khó dễ. Nếu làm không tốt, tôi sẽ là người đầu tiên thay ông ta. Đối với tôi, ông ta chỉ là một trợ lý dự án tên Chu Trấn Bang, chỉ có vậy thôi.”

 

Những ân oán của quá khứ trong lòng tôi đã thật sự khép lại rồi. Tôi sẽ không vì ông ta mà ảnh hưởng đến công việc, càng không lãng phí cảm xúc để báo thù.

 

Thời gian và tinh lực của tôi quý hơn ông ta rất nhiều.

 

Lục Thân nhìn tôi, sự ngưỡng mộ trong mắt càng sâu hơn.

 

“Em còn mạnh mẽ hơn cả tôi tưởng.”

 

Chúng tôi đi đến bãi đỗ xe, Lục Thân vừa định mở cửa xe cho tôi thì một bóng người bỗng từ chỗ tối lao ra, chặn trước mặt chúng tôi.

 

“Cố tổng! Cố tổng xin dừng bước!”

 

Đó là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, mặc bộ vest hơi không vừa người, gương mặt đầy sốt ruột và căng thẳng.

 

Khi nhìn thấy Lục Thân, cậu ta rõ ràng khựng lại một chút, dường như bị khí thế của Lục Thân áp chế, nhưng vẫn lấy hết can đảm đưa ra một tập hồ sơ.

 

“Cố tổng, tôi tên là Chu Khải, em họ của Chu Minh Huyền. Đây là bản kế hoạch dự án khởi nghiệp của tôi, xin cô… xin cô cho tôi một cơ hội, xem qua một chút!”

 

Em họ của Chu Minh Huyền?

 

Tôi lập tức nhớ ra. Trên bàn họ hàng nhà họ Chu ở hôn lễ, người cười lớn nhất, vỗ tay hăng nhất, cũng có một mình cậu ta.

 

Đúng là trùng hợp đến mức không thể trùng hợp hơn.

 

Tôi không nhận lấy bản kế hoạch đó, chỉ nhàn nhạt nhìn cậu ta: “Cậu Chu, bây giờ là thời gian riêng của tôi.”

 

“Tôi biết! Tôi biết!” Chu Khải cuống đến mức toát đầy mồ hôi, “Tôi chỉ là… tôi thật sự không còn cách nào khác nữa! Chuỗi vốn của công ty tôi bị đứt rồi, tháng sau là phải đóng cửa! Tôi đã tìm tất cả nhà đầu tư có thể tìm, nhưng họ vừa nghe thấy tôi có quan hệ với Chu Minh Huyền là đều từ chối hết! Cố tổng, tôi biết trước đây nhà họ Chu chúng tôi có lỗi với cô, tôi xin lỗi cô! Tôi thay anh họ tôi, thay bác dâu tôi, dập đầu với cô cũng được!”

 

Vừa nói, đầu gối cậu ta mềm nhũn, thật sự muốn quỳ xuống.

 

Lục Thân nhíu mày, bước lên trước một bước, chắn trước mặt tôi.

 

“Cậu này, tôi nghĩ cậu đã hiểu lầm rồi. Cố tổng không phải nhà từ thiện, đầu tư của cô ấy chỉ nhìn vào bản thân dự án, không nhìn xem ai quỳ xuống.” Giọng Lục Thân lạnh băng.

 

Chu Khải bị khí thế của Lục Thân dọa đến mức không dám động đậy, chỉ có thể dùng ánh mắt cầu xin nhìn tôi.

 

Tôi bước ra từ phía sau Lục Thân, nhìn cậu ta.

 

“Cậu Chu, lời xin lỗi của cậu và người nhà cậu, tôi không cần. Cậu cũng không cần quỳ tôi, đầu gối của cậu không đáng giá đến thế.”

 

Lời tôi nói rất thẳng, cũng rất tổn thương người khác.

 

Mặt Chu Khải lúc đỏ lúc trắng.

 

Tôi tiếp tục nói: “Đưa bản kế hoạch cho tôi. Tôi chỉ xem năm phút. Nếu trong năm phút nó không thể thuyết phục tôi, thì sau này đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa.”

 

Chu Khải như nắm được cọng rơm cứu mạng, vội vàng đưa bản kế hoạch qua.

 

Tôi nhận lấy, nhanh chóng lật xem.

 

Dự án của cậu ta là làm một nền tảng giao dịch đồ cũ trong khuôn viên trường học. Ý tưởng không tệ, nhưng mô hình cũ kỹ, thiếu năng lực cạnh tranh cốt lõi, mô hình lợi nhuận cũng không rõ ràng. Trong thị trường hiện nay đầy rẫy ông lớn, nó không có bất kỳ không gian sinh tồn nào.

 

Ba phút sau, tôi khép bản kế hoạch lại.

 

Tôi đưa nó trả lại cho Chu Khải.

 

“Dự án của cậu, tôi xem xong rồi.”

 

“Thế nào rồi, Cố tổng?” Cậu ta nhìn tôi đầy mong đợi.

 

“Chẳng ra sao cả.” Tôi nói thẳng, “Có năm khuyết điểm chí mạng. Thứ nhất, định vị thị trường mơ hồ, rốt cuộc cậu muốn làm mạng xã hội hay muốn làm giao dịch? Thứ hai, chi phí thu hút người dùng quá cao, thiếu kênh quảng bá hiệu quả. Thứ ba, mô hình lợi nhuận quá đơn nhất, hoàn toàn dựa vào phí hoa hồng giao dịch, trần tăng trưởng quá thấp. Thứ tư, không có hàng rào kỹ thuật, bất kỳ công ty lớn nào cũng có thể sao chép toàn bộ chức năng của cậu trong ba ngày. Thứ năm, cũng là điều quan trọng nhất,” tôi nhìn vào mắt cậu ta, nói từng chữ một, “trong bản kế hoạch của cậu, đầy rẫy sự đầu cơ và may rủi, nhưng lại không nhìn thấy lòng kính sợ mà một người khởi nghiệp nên có đối với sản phẩm và người dùng.”

 

Mỗi câu của tôi đều như một cái búa, nện mạnh vào tim cậu ta.

 

Cậu ta hoàn toàn sững sờ, mặt trắng bệch.

 

“Cậu đi đi.” Tôi phất tay, “Về suy nghĩ cho kỹ, rốt cuộc cậu thật sự muốn khởi nghiệp, hay chỉ là muốn mượn danh nghĩa khởi nghiệp để kiếm một món tiền nhanh.”

 

Nói xong, tôi không để ý đến cậu ta nữa, kéo Lục Thân lên xe.

 

Xe khởi động, trong gương chiếu hậu, Chu Khải vẫn đứng đờ tại chỗ, như một pho tượng mất hồn.

 

“Em đối với cậu ta quá nhân từ rồi.” Lục Thân vừa lái xe vừa nói.

 

“Nhân từ?” Tôi cười cười, “Em chỉ đang trần thuật sự thật thôi. Còn cậu ta có hiểu được hay không, đó là chuyện của chính cậu ta.”

 

“Nếu dự án của cậu ta thật sự tốt thì sao? Em sẽ đầu tư chứ?” Lục Thân hỏi.

 

Tôi nghĩ một chút, rồi nghiêm túc trả lời: “Có. Bởi vì em là một thương nhân. Đối với em, tiền không có cảm xúc.”

 

Lục Thân quay đầu sang, nhìn sâu vào tôi một cái, rồi cười.

 

Anh rút ra một tay, phủ lên mu bàn tay tôi, nhẹ nhàng nắm lấy.

 

“Anh cũng vậy.” Anh nói, “Cho nên anh mới đầu tư vào em.”

 

HẾT