“Độc phụ!” Rốt cuộc Tạ mẫu cũng xé toạc hết mọi mặt mũi, lao tới muốn đánh ta, “Ngươi hại nhi tử ta! Ngay từ đầu ngươi đã mang tâm địa muốn hại nhi tử ta!”

 

Ta không nhúc nhích.

 

Mụ mụ phía sau đã tiến lên một bước, vững vàng đỡ lấy bà ta.

 

“mẫu thân , người nói sai rồi.”

 

Ta thu lại ý cười, giọng bình tĩnh đến không gợn một tia sóng:

 

“Hại hắn không phải ta. Là người, là Triệu Đường, là chính hắn.”

 

“Các người tính toán để hắn giả chết, ép ta nhường vị chính thê, khiến con ta từ đích tử hóa thành thứ tử. Các người đã từng hỏi ý ta sao?”

 

“Các người đã từng nghĩ, ta một nữ nhân, mang theo đứa trẻ, phải sống thế nào chưa?”

 

“Không có.”

 

“Các người chỉ thấy, Thẩm Lâm Hi ta nên ngoan ngoãn nghe lời, nên cam chịu số phận, nên đem tất cả nhường cho Triệu Đường.”

 

Nói đến cuối cùng, vành mắt ta hơi cay.

 

Nhưng ta nhịn xuống.

 

Đời trước ta đã khóc đủ rồi, đời này, sẽ không nhỏ thêm dù chỉ một giọt lệ vì bọn họ nữa.

 

“Cho nên, đừng trách ta.”

 

Ta xoay người, phân phó người bên cạnh:

 

“Niêm phong quan tài lại, thêm ba ổ khóa sắt, khiêng về linh đường. Lão phu nhân đã mệt rồi, đưa bà ấy về nghỉ ngơi cho tử tế. Còn về Cố thần y——”

 

Ta liếc nhìn lão nhân kia một cái.

 

Ông ta đang khom cổ lui về sau, bộ dáng chẳng liên can gì đến mình.

 

“Cố thần y, chuyện thuốc giả chết, ta sẽ từ từ tính với ông.”

 

Sắc mặt Cố lão thần y rốt cuộc cũng biến đổi.

 

7.

 

Ngày thứ năm.

 

Triệu Đường bị nhốt trong tổ phần bốn ngày bốn đêm, rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa.

 

Nha hoàn ta phái đi canh chừng nàng quay về bẩm báo, nói người đã mê man, nước cơm không vào, trong miệng vẫn luôn lẩm bẩm muốn gặp ta.

 

Ta vốn không muốn đi, nhưng nghĩ ngợi một hồi, vẫn đến.

 

Dẫu sao, có những lời, nói rõ trước mặt vẫn hơn.

 

Triệu Đường bị nhốt trong tòa phối điện bên cạnh tổ phần.

 

Năm ngày không ăn không uống, nàng sớm đã không còn vẻ tươi sáng như trước.

 

Môi nứt nẻ, mặt mày vàng vọt, dải lụa trắng trên đầu cũng lệch xiêu vẹo treo đó, như một lá cờ sắp đổ.

 

Thấy ta bước vào, nàng vùng vẫy muốn ngồi dậy khỏi trường kỷ, nhưng vì quá yếu lại ngã xuống.

 

“Đại tẩu…” Giọng nàng khàn đặc như giấy nhám cọ lên gỗ, “Đại tẩu, xin người, tha cho ta đi.”

 

Ta ngồi xuống đối diện nàng, không nói gì.

 

“Đại tẩu, ta biết sai rồi, ta thật sự biết sai rồi.”

 

Triệu Đường rơi nước mắt, đứt quãng nói: “Ta không nên… không nên cùng Thanh Yến ca ca… tư thông.”

 

“Nhưng Đại tẩu, chúng ta đã làm tỷ muội nhiều năm như vậy, người không thể nể tình bao nhiêu năm tình nghĩa mà tha cho ta lần này sao?”

 

Tình nghĩa.

 

Một từ nghe thật dễ chịu.

 

Đời trước, nàng sao không nghĩ đến tình nghĩa?

 

Sau khi nàng gả vào Hầu phủ, việc đầu tiên chính là đuổi ta tới biệt viện.

 

Thức ăn của ta từ ba món một canh biến thành đồ thừa canh nguội, y phục của ta từ gấm vóc lụa là biến thành áo vải thô sơ.

 

An Nhi bị bệnh, ta muốn mời đại phu, nàng ta ngăn lại không cho, còn nói:

 

“Chẳng qua chỉ là thứ tử, không đáng phí tâm.”

 

Khi ấy, nàng ta sao không nghĩ đến tình nghĩa?

 

“Triệu Đường.” Ta bình tĩnh nhìn nàng ta, “Ngươi biết tình cảnh hiện giờ của mình chứ?”

 

Nàng ta ngẩn ra một thoáng.

 

“Bệ hạ đã phong ngươi làm Trinh Liệt phu nhân, thiên hạ ai ai cũng biết ngươi phải tuẫn táng cùng Tạ Thanh Yến. Nếu ngươi không chết, chính là khi quân. Toàn gia nhà họ Tạ, kể cả nhà ngươi họ Triệu, đều phải chôn cùng.”

 

Gương mặt Triệu Đường từng chút một xám tro đi.

 

“Không… không thể nào… Thanh Yến ca ca đã nói rồi, đợi bảy ngày sau chàng ấy tỉnh lại, mọi chuyện sẽ tốt cả… Chàng ấy nói sẽ cưới ta, sẽ để ta làm chính thê…”

 

“Chàng ấy sẽ không tỉnh lại nữa.”

 

Ta cắt ngang lời nàng ta.

 

“Cái gì… ý gì?”

 

Triệu Đường trừng to mắt, đồng tử co rút dữ dội.

 

Ta không đáp, chỉ đứng dậy, cúi nhìn nàng ta từ trên cao xuống.

 

“Triệu Đường, ta đã cho ngươi cơ hội rồi.”

 

Kiếp trước, khi nàng ta vừa vào phủ, ta từng thật lòng thật dạ xem nàng ta như muội muội.

 

Nàng ta bệnh, ta áo không rời thân, ngày đêm chăm sóc.

 

Nàng ta nhớ nhà, ta ngồi nói chuyện với nàng ta đến tận canh khuya.

 

Nàng ta thích Tạ Thanh Yến, ta dù trong lòng không thoải mái, vẫn tự nhủ thôi vậy, nam nhân ba vợ bảy thiếp vốn là chuyện thường, chỉ cần nàng ta an phận là được.

 

Nhưng nàng ta không an phận.

 

Điều nàng ta muốn, từ trước đến nay chưa từng là thân phận “thiếp thất”.

 

Nàng ta muốn vị trí của ta, muốn quyền thừa kế của con trai ta, muốn tất cả mọi thứ của ta.

 

“Kiếp sau, đừng làm những chuyện như thế nữa.”

 

Ta quay người bước ra ngoài.

 

Sau lưng, Triệu Đường bật lên một tiếng khóc thét xé ruột xé gan.

 

Nhưng thì đã sao.

 

Nước mắt của nàng ta, ở chỗ ta căn bản chẳng đáng một đồng.

 

8.

 

Ngày thứ sáu, mọi thứ đều đã chuẩn bị đâu vào đấy.

 

Bên phía Tôn phó tướng truyền đến tin tức, nói rằng bố trí trong quân đã hoàn tất.

 

Trên dưới quân doanh, tất cả mọi người đều nhận định Chiến Viễn tướng quân Tạ Thanh Yến đã chiến tử sa trường.

 

Những tâm phúc dưới trướng Tạ Thanh Yến đã bị Tôn phó tướng lần lượt thanh trừ, giờ cả quân doanh đều là người của Tôn phó tướng.

 

Bên phía huynh trưởng ta cũng truyền đến tin tức,

 

nói rằng huynh ấy đã liên lạc với mấy vị ngự sử trong triều, đồng thời phái người đến các tửu lâu, trà quán lớn nhỏ trong kinh thành rải tin tức——

 

Chiến Viễn tướng quân Tạ Thanh Yến vì nước hi sinh, biểu muội Triệu Đường lấy thân tuẫn tình, bệ hạ thân phong Trinh Liệt phu nhân, đại tang long trọng.

 

Bách tính nghe xong, không ai là không thổn thức cảm khái.

 

Người thì nói tướng quân trung liệt, người thì nói biểu muội trinh tiết, lại còn có kẻ nói Tạ phu nhân độ lượng hiền đức, thành toàn cho mối tình si của biểu muội.

 

Dư luận đã được tạo ra.

 

Thiên hạ đều biết, Tạ Thanh Yến đã chết.

 

Triệu Đường đã tuẫn tình.

 

Mấy ngày này An Nhi cũng khá hơn nhiều.

 

Ta cho người ninh canh xương cho nó bồi bổ thân thể, lại mời đại phu châm cứu hai chân cho nó.

 

Đại phu nói, may mà cứu trị kịp thời, nếu không đôi chân này đã phế rồi.

 

Khi nghe câu đó, tay ta khẽ run lên.

 

Kiếp trước, chân An Nhi đã bị phế rồi.

 

Cứ đến ngày mưa dầm, nó đau đến mức lăn lộn trên giường, mà ta ngay cả thuốc giảm đau cũng không mua nổi.

 

Triệu Đường nói “thứ tử không xứng dùng thuốc tốt.”

 

Tạ Thanh Yến nói “là nam tử hán đại trượng phu, chút đau ấy còn không chịu nổi sao?”

 

Khi ấy An Nhi mới bảy tuổi.

 

Nó cắn răng, không rên một tiếng mà nhẫn nhịn cơn đau, mồ hôi lạnh đầm đìa trên trán, vậy mà vẫn cười nói với ta:

 

“Nương, không đau đâu, con không đau.”

 

Nhưng ta biết, đau.

 

Rất đau.

 

“Nương, người đang nghĩ gì vậy?”

 

Giọng nói của An Nhi kéo ta trở về thực tại.

 

Ta cúi đầu nhìn nó, nó đang ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, đầy vẻ lo lắng mà nhìn ta.

 

“Không có gì.” Ta xoa đầu nó, “Nương đang nghĩ, mấy ngày nữa, nương đưa con về chỗ cậu của nhà họ Thẩm ở một thời gian, được không?”

 

“Được!” Mắt An Nhi sáng lên, rồi lại nhanh chóng ảm đạm xuống, “Vậy… phụ thân thì sao?”

 

Ta lặng đi một thoáng.

 

An Nhi tuy còn nhỏ, nhưng không ngốc.

 

Mấy ngày nay động tĩnh trong phủ, nó đều thấy cả, không hỏi gì, nhưng cũng hiểu hết mọi chuyện.

 

“An Nhi.” Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó, “Nếu… nương nói là nếu, phụ thân con đã làm một chuyện rất xấu, rất xấu, con còn thích ông ấy nữa không?”

 

An Nhi im lặng rất lâu.

 

Lâu đến mức ta tưởng nó sẽ không trả lời nữa, nó mới khẽ khàng nói:

 

“Phụ thân chưa từng bế con.”

 

“Con biết, vì người không thích con. Không sao, vậy con cũng không nhận người nữa.”

 

Ta ngẩn ra.

 

“Khi Triệu cô cô còn ở đây, phụ thân chỉ cười với nàng ấy.”

 

“Bà nội nói con là đứa con bất hảo, vốn không nên đến trên đời này, nên không xứng để phụ thân bế con.”

 

“Con muốn đi thỉnh an phụ thân, bà nội bảo con chướng mắt.”

 

Giọng An Nhi càng lúc càng nhỏ:

 

“Nương, đứa con bất hảo là gì? Có phải là ý nói kém hơn những đứa trẻ khác không?”

 

Ta ôm chặt nó vào lòng, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống.

 

“Không phải, An Nhi không phải đứa con bất hảo. Con là bảo bối quý giá nhất của nương, là đích tử duy nhất của Hầu phủ.”

 

An Nhi trong lòng ta khẽ “ừ” một tiếng, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo ta.

 

“Nương, người đừng khóc.”

 

“Được, nương không khóc.”

 

Ta lau khô nước mắt, trong lòng lặng lẽ nói:

 

An Nhi, đời này, nương sẽ không để bất kỳ ai bắt nạt con nữa.

 

Ai cũng không được.

 

Chín.

 

Ngày thứ bảy, xuất táng.

 

Trời còn chưa sáng, ta đã tỉnh rồi.

 

Hôm nay, là ngày thuốc giả chết của Tạ Thanh Yến mất hiệu lực.

 

Cũng là ngày ta đánh cược tất cả.

 

Ta thay một bộ y phục trắng nhạt, chải rửa chỉnh tề, đưa An Nhi tới linh đường.

 

Trong linh đường, quan tài đã được đóng kín, cờ trắng buông thấp, hương nến lập lòe.