Ta thét lên một tiếng thảm thiết, cả người co quắp ngã xuống.

 

Lý mụ mụ và Xuân Đào đều kinh hãi.

 

“Ngươi… ngươi đừng giả chết! Xuân Đào ngoài mạnh trong yếu quát lên.”

 

Nhưng ta đã không nói nổi lời nào nữa.

 

Ta chỉ cảm thấy hạ thân nóng lên, một dòng nhiệt lưu trào ra.

 

Cúi đầu nhìn xuống, trên tà váy đã nở bừng một đóa hồng mai chói mắt.

 

Máu của ta.

 

Mặt Lý mụ mụ thoắt cái trắng bệch.

 

“Mau! Mau đi gọi bà đỡ! Mau đi bẩm báo lão phu nhân!” Giọng bà ta cũng run rẩy.

 

Xuân Đào cũng hoảng hồn, lảo đảo bò chạy ra ngoài.

 

Ý thức của ta bắt đầu mơ hồ.

 

Cơn đau từng đợt ập tới, như muốn xé nát thân thể ta.

 

Trước khi hoàn toàn mất đi tri giác, trong đầu ta chỉ còn một ý niệm.

 

Con ta… con ta…

 

Ngươi nhất định, tuyệt đối không được có việc gì…

 

Toàn bộ Tĩnh An Uyển trong nháy mắt loạn thành một nồi cháo.

 

Tiếng bước chân, tiếng hô hoán, tiếng khóc lóc đan xen vào nhau.

 

Ta nằm trên giường, như một con cá rời khỏi nước, há miệng thở dốc từng hơi.

 

Bà đỡ mồ hôi nhễ nhại đứng bên cạnh chỉ huy: Dùng sức! Thiếu phu nhân, thêm một hơi nữa! Thấy đầu rồi!

 

Lão phu nhân và một đám nữ quyến trong phủ Hầu đều canh giữ ngoài cửa, thần sắc lo lắng.

 

Không biết đã qua bao lâu, dài dằng dặc như một thế kỷ.

 

Theo một tiếng gào thét kiệt sức của ta, một tiếng khóc oe oe vang dội của trẻ sơ sinh rốt cuộc đã xé tan đêm tối căng thẳng này.

 

“Sinh rồi! Sinh rồi!” Bà đỡ kinh hỉ kêu lên.

 

Toàn thân ta rã rời, mồ hôi thấm ướt xiêm y, nghiêng đầu đi, khẩn thiết muốn nhìn con của mình.

 

Bà đỡ nhanh tay nhanh chân bọc đứa bé lại, trên mặt chất đầy nụ cười nịnh nọt: “Chúc mừng lão phu nhân, mừng lão phu nhân! Là một thằng bé béo tốt!”

 

Ngoài cửa truyền đến một trận hoan hô bị đè nén và tiếng thở phào.

 

Trái tim ta treo lơ lửng cuối cùng cũng được buông xuống một nửa.

 

Là con trai.

 

Ta có lẽ… có thể sống tiếp rồi.

 

Bà đỡ ôm đứa trẻ, định đi ra báo tin vui.

 

Thế nhưng ngay khi bà ta quay người, ánh nến chiếu lên khuôn mặt đứa bé trong khoảnh khắc ấy.

 

Bước chân bà ta bỗng khựng lại.

 

Nụ cười trên mặt cũng cứng đờ tại đó.

 

Bà ta như thể gặp ma, chết lặng nhìn chằm chằm đứa trẻ trong lòng, mắt trợn càng lúc càng lớn.

 

Cả phòng sinh, chốc lát im phăng phắc.

 

Chỉ còn lại hơi thở yếu ớt của ta và đứa bé.

 

Trong lòng ta chợt thót lên một cái, một dự cảm chẳng lành ùa tới.

 

“Sao rồi?” Ta yếu ớt hỏi.

 

Ổ bà đỡ không đáp lại ta.

 

Hai tay bà ôm đứa trẻ, bắt đầu run rẩy dữ dội không sao khống chế nổi.

 

“Bà vú?”

 

Ổ bà đỡ bỗng hoàn hồn, như bị bỏng rát mà suýt nữa đánh rơi đứa trẻ xuống đất.

 

Sắc mặt bà trắng bệch, môi run bần bật, một chữ cũng không thốt ra nổi.

 

Bà lão ngoài cửa nhận ra có điều không ổn, nghiêm giọng quát: “Bên trong xảy ra chuyện gì? Đứa nhỏ thế nào rồi?”

 

Ổ bà đỡ “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, giọng nghẹn ngào như sắp khóc.

 

“Lão… lão phu nhân…”

 

Bà lắp bắp, từ từ giơ cái tã lót trong tay lên.

 

“Hầu… Hầu gia… đứa trẻ này…”

 

03

 

Cửa bị đẩy mạnh bật mở.

 

Cố Tranh và lão phu nhân một trước một sau xông vào.

 

“Làm gì mà la hét om sòm, còn ra thể thống gì nữa!” Lão phu nhân nghiêm giọng quát mắng, nhưng vẻ sốt ruột trong mắt lại chẳng che giấu nổi.

 

Ánh mắt bà lập tức rơi vào đứa trẻ trong lòng ổ bà đỡ.

 

Cố Tranh cũng bước tới, y vẫn mang bộ mặt băng sơn như cũ, nhưng hàng mày nhíu chặt đã lộ rõ sự căng thẳng của y.

 

“Đứa nhỏ làm sao?” Giọng y trầm thấp, mang theo một tia khàn khàn khó nhận ra.

 

Ổ bà đỡ đã sợ đến hồn bay phách lạc, quỳ rạp dưới đất, nâng cao đứa trẻ lên, nhưng chẳng dám ngẩng đầu.

 

“Hầu gia… Người… Người tự xem đi…”

 

Lão phu nhân đoạt lấy đứa trẻ từ trong lòng bà.

 

Khoảnh khắc nhìn rõ dung mạo đứa bé trong tã lót, vẻ sốt ruột trên mặt lão phu nhân thoáng chốc đông cứng lại.

 

Bà như bị điểm huyệt, cả người cứng đờ tại chỗ, trong mắt đầu tiên là mờ mịt, ngay sau đó liền biến thành sự không thể tin nổi hoàn toàn.

 

“Đây… Đây…”

 

Bà há miệng, nhưng không phát ra nổi bất cứ thanh âm nào, chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt nhỏ ấy.

 

Ta cũng gắng gượng thân thể yếu ớt, cố sức nhìn sang bên đó.

 

Đó là đứa con ta mang thai mười tháng, liều cả tính mạng mới sinh ra được.

 

Ta cũng muốn nhìn nó.

 

Dường như Cố Tranh nhận ra ánh mắt của ta, y không lập tức nhìn đứa nhỏ, mà trước hết nhìn sâu về phía ta một cái.

 

Ánh mắt ấy phức tạp đến mức khiến lòng ta kinh hãi.

 

Có dò xét, có thẩm định, còn có một tia… cuồng phong bão táp mà ta không tài nào hiểu nổi.

 

Ngay sau đó, y mới chậm rãi, gần như mang theo một loại nghi thức nặng nề, đón lấy đứa trẻ từ tay mẫu thân mình.

 

Khi ánh mắt y chạm vào gương mặt đứa bé trong khoảnh khắc ấy.

 

Thời gian, dường như ngừng lại.

 

Ta thấy, gương mặt băng sơn vạn năm không đổi của Cố Tranh, lần đầu tiên xuất hiện vết nứt.

 

Đồng tử y bỗng co rụt lại, ngay cả hô hấp cũng ngưng trệ trong chớp mắt.

 

Hai tay ôm đứa trẻ của y khẽ siết chặt, các đốt ngón tay vì dùng lực mà tái nhợt.

 

Cả gian phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi.

 

Tất cả nha hoàn, bà tử đều cúi đầu, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

 

Dự cảm chẳng lành trong lòng ta càng lúc càng nặng.

 

Rốt cuộc là sao?

 

Chẳng lẽ đứa nhỏ có chỗ nào không ổn sao?

 

Tim ta bị siết chặt, gần như không thở nổi.

 

“Hầu gia…” Ta không nhịn được lên tiếng, giọng khàn đến mức chẳng giống của ta.

 

Cố Tranh như bị tiếng nói của ta đánh thức.

 

Y đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt như lưỡi kiếm thẳng tắp bắn về phía ta.

 

Đôi mắt ấy, không còn là sự thờ ơ như trước nữa, mà tràn đầy kinh nghi, dò xét, thậm chí… còn có một tia dao động ngay cả chính y cũng chưa hề nhận ra.

 

Cuối cùng lão phu nhân cũng tìm lại được thanh âm của mình, bà run rẩy chỉ vào đứa trẻ ấy, lại chỉ vào Cố Tranh.

 

“A Tranh…… đứa trẻ này…… đứa trẻ này……”

 

Lời bà ta nói lộn xộn, chẳng đầu chẳng đuôi.

 

“Mày mắt của đứa trẻ này…… sống mũi này…… miệng này……”

 

Theo từng câu đứt quãng ấy, ta cũng rốt cuộc hiểu được điều gì.

 

Nhịp tim ta, bắt đầu đập cuồng loạn đến không thể khống chế.

 

Cố Tranh không để tâm đến mẫu thân mình.

 

Hắn ôm đứa trẻ, từng bước từng bước đi về phía mép giường ta.

 

Bước chân hắn rất chậm, mỗi bước như giẫm lên chính tim ta.

 

Cuối cùng, hắn đã đi tới trước mặt ta.

 

Hắn cúi người, đặt cái tã lót nhỏ bé, ấm áp kia bên cạnh gối ta.

 

Đây là lần đầu tiên, ta nhìn thấy đứa trẻ của mình rõ ràng đến vậy.

 

Nó ngủ rất say, khuôn mặt nhỏ nhíu lại thành một nắm, môi vô thức tóp tép.

 

Còn gương mặt ấy——

 

Ta chỉ liếc một cái, liền như bị sét đánh trúng, cả người cứng đờ.

 

Giống.

 

Quá giống rồi.

 

Đứa trẻ này, tuy ngũ quan còn chưa nẩy nở, nhưng đường nét giữa mày mắt, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng ấy……

 

Rõ ràng chính là phiên bản thu nhỏ của người nam tử trước mắt!

 

Tựa như được đúc ra từ cùng một khuôn!

 

Sao có thể như vậy?

 

Phụ thân ruột của đứa trẻ trong bụng ta, chỉ là một tên nghèo thư sinh đến cả dung mạo ta cũng không còn nhớ rõ.

 

Sao có thể…… sao có thể giống Cố Tranh, Vĩnh An Hầu, đến thế?

 

Đầu óc ta ong lên một tiếng, trống rỗng.

 

“Nói.”

 

Thanh âm lạnh băng của Cố Tranh vang lên trên đỉnh đầu ta, mang theo uy áp không cho phép kháng cự.

 

“Đứa trẻ này, rốt cuộc là của ai?”

 

## Chương 2

 

Ta mờ mịt ngẩng đầu, chạm vào đôi mắt sâu thẳm của hắn.

 

Trong đó, là nghi vân và cuồng phong đang cuộn trào.

 

Ta không thốt nên lời.

 

Ta phải đáp thế nào?

 

Ta nói ta không biết ư? Ta nói ta mang thai con của một tên nghèo thư sinh ư? Ai sẽ tin?

 

Trước khuôn mặt nhỏ bé giống hệt Cố Tranh này, mọi giải thích đều hiện lên tái nhợt vô lực.

 

Lão phu nhân cũng đã kịp hoàn hồn, bà lao tới trước giường, chộp lấy cánh tay ta, móng tay gần như muốn bấm sâu vào da thịt ta.

 

“Nói! Con tiện nhân ngươi! Rốt cuộc là do ai phái tới? Ngươi tiếp cận phủ Hầu, rốt cuộc có mưu đồ gì!

 

Vì sao nghiệt chủng trong bụng ngươi lại giống A Tranh y đúc như vậy!”

 

Thanh âm bà ta sắc nhọn chói tai, đầy tức giận và kinh hoảng.

 

Nghiệt chủng?

 

Hai chữ ấy như một cây kim, hung hăng đâm vào tim ta.

 

Ta nhìn đứa trẻ đang ngủ say bên cạnh, lại nhìn hai người thân trước mắt đang đầy vẻ hoài nghi và sợ hãi.

 

Một cỗ hoang đường cùng bi ai to lớn, trong chốc lát đã nhấn chìm ta.

 

Ta vì sinh nó, suýt nữa đến cả tính mạng cũng mất.

 

Vậy mà nó vừa sinh ra, chỉ vì một gương mặt, liền bị đóng lên ấn ký của nghiệt chủng và âm mưu.

 

Còn ta, người được gọi là mẫu thân này, từ đầu đến cuối, cũng chỉ là một công cụ bị lợi dụng, bị nghi ngờ.

 

Một cơn phẫn nộ chưa từng có, xen lẫn vô tận ấm ức, từ đáy lòng ta bùng lên dữ dội.

 

Dựa vào đâu?

 

Dựa vào đâu các ngươi cao cao tại thượng, tự ý quyết định số mệnh của ta?

 

Dựa vào đâu chỉ vì một cuộc giao dịch, các ngươi muốn ta đem cả tính mạng ta và con ta ra đặt cược?

 

Giờ đây, chỉ vì một sự trùng hợp không thể giải thích, liền muốn kết tội ta ư?

 

Ta đột ngột ngẩng đầu, đối diện ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người của lão phu nhân.

 

Ta không đáp câu hỏi của bà ta, ngược lại cười lạnh một tiếng, nhìn bà ta, cũng nhìn Cố Tranh, từng chữ từng chữ hỏi ngược lại:

 

“Lão phu nhân, Hầu gia.”

 

“Các ngươi chẳng phải đều nói, đứa bé trong bụng ta, chính là cốt nhục của Hầu gia hay sao?

 

“Giờ đây hài tử đã sinh ra, lại lớn lên giống Hầu gia, các ngươi… vì sao trái lại không nhận nữa?”

 

04

 

Lời ta vừa dứt, cả phòng sinh lặng như tờ, tĩnh mịch đến đáng sợ.

 

Sắc mặt lão phu nhân lúc xanh lúc trắng, bàn tay nắm chặt cánh tay ta vì quá dùng sức mà run rẩy kịch liệt, vậy mà một chữ cũng không thốt ra được.

 

Phải rồi, bà ta biết phản bác thế nào đây?

 

Từ khoảnh khắc ta bước vào phủ Hầu, bọn họ đã vì ta mà dệt nên một lời nói dối hoàn mỹ. Ta là thiếu phu nhân do phủ Hầu danh chính ngôn thuận cưới vào, đứa bé trong bụng ta chính là cốt nhục thân sinh của Hầu gia.

 

Lời nói dối này, bọn họ không chỉ phải lừa người ngoài, mà còn phải giữ cho nó được thực thi đến cùng trong phủ.

 

Mà nay, hài tử đã sinh ra, lớn lên giống phụ thân, vốn là lẽ đương nhiên.

 

Nếu bọn họ nghi ngờ, chẳng phải là tự vả vào mặt mình, chính miệng thừa nhận vở trò hoán thiên đổi nhật hoang đường này hay sao?

 

Hậu quả ấy, phủ Vĩnh An Hầu không gánh nổi.

 

Ánh mắt ta vượt qua lão phu nhân đang tức đến gần như ngất lịm, thẳng tắp nhìn về phía Cố Tranh.

 

Hắn mới là chủ nhân chân chính ở nơi này.

 

Trong mắt hắn, sóng to gió lớn đã dần lắng xuống, thay vào đó là sự dò xét và tìm tòi sâu không thấy đáy. Hắn như một con báo hoa lạnh lùng, đang cân nhắc con mồi trước mắt, rốt cuộc là một con cừu non vô hại, hay là một con sói đội lốt cừu.

 

Rất lâu sau, hắn mới lên tiếng.

 

Thanh âm vẫn lạnh nhạt như cũ, nhưng lại mang theo một quyết định không thể nghi ngờ.

 

“Mẫu thân, người mệt rồi, hãy về nghỉ trước đi.”

 

Lão phu nhân đột ngột quay đầu nhìn hắn, trong mắt tràn đầy không cam lòng và nóng nảy: “A Tranh! Chuyện này không hề nhỏ! Nữ nhân này lai lịch không rõ…”

 

“Con biết.” Cố Tranh ngắt lời bà ta, giọng điệu bình tĩnh mà cứng rắn, “Chuyện này, con sẽ xử trí.”

 

Ánh mắt hắn lướt qua đám nha hoàn bà tử trong phòng đang run như cầy sấy, cuối cùng dừng lại trên bà đỡ đã sợ đến mềm nhũn ngã ngồi dưới đất.

 

“Những gì xảy ra trong phòng sinh hôm nay, những gì nhìn thấy, nghe thấy, ai dám truyền ra ngoài dù chỉ một chữ…”

 

Hắn không nói tiếp nữa, nhưng giọng điệu âm lãnh kia đã khiến tất cả mọi người không kìm được mà rùng mình một cái.

 

“Nô tỳ không dám! Xin Hầu gia yên tâm!” Đám người lộp bộp quỳ rạp đầy một đất, đầu cúi thấp xuống.

 

Cố Tranh không còn để ý đến các nàng nữa, hắn quay về bên giường, lại cúi đầu nhìn đứa trẻ nhỏ xíu kia.

 

Ánh mắt hắn rất phức tạp, ta không hiểu được.

 

Rất lâu sau, hắn vươn tay, dùng đầu ngón tay khẽ chạm lên gò má mềm mại của đứa bé.

 

Động tác ấy, mang theo một tia xa lạ và do dự đến chính bản thân hắn cũng chưa từng nhận ra.

 

“Từ hôm nay trở đi, nó là đích trưởng tôn của phủ Vĩnh An Hầu.” Hắn chậm rãi mở miệng, như đang nói với ta, lại như đang tuyên cáo với tất cả mọi người.

 

“Đặt tên… ” Hắn ngừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ, “gọi là Cố Tư.”

 

Cố Tư.

 

Chữ Tư trong tương tư.

 

Hắn đang tương tư ai? Hay nói đúng hơn, sự xuất hiện của đứa bé này, chẳng qua chỉ là một điểm vướng trong lòng hắn, một nghi điểm cần phải luôn luôn đề phòng?

 

Ta ôm đứa trẻ, không nói một lời.

 

Cuối cùng lão phu nhân vẫn bị khuyên đi, lúc bà rời khỏi, ánh mắt oán độc ấy, suýt nữa như muốn khoét trên người ta hai miếng thịt.

 

Ta biết, chuyện này, không dễ dàng qua đi như vậy.

 

Cố Tranh xử lý xong những kẻ còn lại, cả gian phòng rất nhanh đã yên ắng trở lại. Lý mụ mụ trước đó từng hống hách với ta, cùng với Xuân Đào vẫn luôn bớt xén đồ ăn của ta, đều bị lôi thẳng ra ngoài, đến một tiếng kêu thảm cũng không kịp phát ra.

 

Phủ Hầu đổi người còn nhanh hơn lật sách.

 

Chẳng mấy chốc, một bà mụ trông hiền hòa, cung thuận, dẫn theo hai tiểu nha hoàn đi vào, hành lễ với ta.

 

“Thiếu phu nhân, lão nô họ Trương, sau này sẽ do lão nô hầu hạ người và tiểu thiếu gia trong thời gian ở cữ.”

 

Các nàng tay chân lanh lẹ thu dọn phòng sinh, thay cho ta bộ y phục sạch sẽ, lại bưng tới bát canh sâm còn ấm.

 

Mọi thứ, đều khác hẳn trước kia một trời một vực.

 

Ta từ một công cụ sinh nở bị chê ghét, trong nháy mắt trở thành thiếu phu nhân danh chính ngôn thuận, cần được hầu hạ cẩn thận.

 

Chỉ vì, ta sinh ra một đứa con trai trông giống Cố Tranh.

 

Đây thật là trò châm biếm lớn nhất trên đời.

 

Đêm đã khuya, Trương mụ mụ và đám nha hoàn đều lui ra gian ngoài.

 

Trong phòng chỉ còn ta và đứa trẻ.

 

Ta cúi đầu nhìn đứa bé Cố Tư đang ngủ say trong lòng, thân thể nhỏ bé của nó hô hấp đều đặn, hoàn toàn chẳng hay biết phong vân biến động bên ngoài.

 

Trong lòng ta, một nửa mềm mại, một nửa lạnh lẽo.

 

Ta không biết sự ra đời của nó, đối với ta, đối với chính nó, rốt cuộc là phúc hay họa.

 

Đang lúc ta miên man suy nghĩ, cánh cửa phòng lại bị nhẹ nhàng đẩy ra.

 

Là Cố Tranh.

 

Hắn đã thay triều phục, chỉ mặc một bộ thường phục màu mực, bớt đi mấy phần sắc bén, thêm vài phần tùy ý của người trong nhà.

 

Nhưng hàn khí trên người hắn, lại không giảm đi chút nào.

 

Hắn không thắp đèn, chỉ mượn ánh trăng từ ngoài cửa sổ hắt vào, bước tới bên giường ta.