4

Lúc này, ta nghe thấy tiếng mẫu thân ở phía xa đang lo lắng gọi tên ta. Chắc là không tìm được ta, tưởng ta đi lạc rồi.

Ta đâu có ngốc đến vậy.

Ta vội nhét bánh đường vào ngực người, lại nghe người lạnh giọng nói: “Từng có người cho trẫm bánh đường. Nhưng nàng ta là muốn trẫm chết.”

“Hả?” Ta lập tức ngẩng đầu, đụng phải ánh mắt lạnh băng như phủ sương mù của người.

“Còn ngươi?” Người hỏi ta.

Không hiểu sao, ta thấy người lúc này vừa lạnh vừa đắng. Thậm chí còn đáng thương hơn cả con chó nhỏ hôm nọ bị dầm mưa ở ngoài sân.

Ta nhón chân muốn xoa đầu người, nhưng người cao quá, cuối cùng chỉ khẽ ôm người một cái.

“Ta muốn bệ hạ luôn ngọt ngào hạnh phúc, sống lâu trăm tuổi.”

“Vân nhi!” Giọng mẫu thân càng lúc càng gần.

Ta lè lưỡi, vội vàng buông người ra, nhấc váy xoay người chạy về phía sau.

Chạy được vài bước, ta sực nhớ ra còn chuyện chưa nói, lại quay đầu nhìn người vẫn còn đứng yên tại chỗ, thì thầm: “Vị tỷ tỷ khi nãy lừa người đấy, đừng tin lời nàng ta.”

Vì nàng ta có mùi thối. Mỗi lần làm chuyện xấu, mùi thối sẽ càng nồng.

Nói xong, ta cắm đầu chạy đi, như vậy người sẽ không hỏi làm sao ta biết nữa.

“Ngươi làm sao biết được?”

Hoàng đế ngồi trên chiếc ghế cao, một tay chống cằm, nghiêng người nhìn ta.

Ngay khi phụ mẫu chuẩn bị dẫn ta rời cung, đã có người ngăn lại. Sau đó ta bị dẫn đến chốn lộng lẫy hoa lệ này.

Trong điện, chỉ còn lại ta và người.

Mùi đắng trên người của ngài ấy vẫn chưa tan, ta không đáp mà hỏi ngược lại: “Bệ hạ, người không ăn bánh đường sao?”

Ánh mắt người động một chút, rồi đứng lên. Người càng tới gần, vị đắng càng nồng.

“Trẫm nghe nói ngươi khác với người thường.” Người đứng trước mặt ta, cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt hiện lên điều gì đó ta không hiểu nổi.

Ta tưởng người đã biết chuyện ta có thể ngửi mùi, liền căng thẳng nuốt nước bọt.

Chỉ nghe người nói tiếp: “Cập kê rồi mà tâm trí chưa khai mở.”

Thì ra là chuyện đó. Ta thở phào nhẹ nhõm.

Rồi lập tức trợn mắt biện bạch: “Phu tử nói ta sắp mở rồi! Hôm qua ta còn thuộc thơ kia mà!”

Hoàng đế nghe xong khẽ cười một tiếng.

Lúc này, công công dẫn ta vào từ nãy vội vã chạy vào, quỳ xuống ở khoảng cách không xa, khẽ nói: “Bệ hạ, Thẩm đại nhân đang quỳ ngoài điện cầu kiến.”

“Là phụ thân ta?” Ta quay đầu hỏi công công.

Công công cúi đầu, không nói.

Ta lại nhìn Hoàng đế.

Người không để ý đến công công, chỉ nhìn ta, khóe môi nhếch nhẹ: “Phụ thân ngươi quả là yêu thương ngươi.”

Ta gật đầu thật mạnh, ánh mắt sáng rỡ: “Tất nhiên rồi, phụ thân ta là người tốt nhất trần đời.”

“Vân nhi…” Người cúi đầu, dùng giọng rất khẽ gọi tên ta, “thật là hạnh phúc. Trẫm thì không có phụ thân.”

Đắng thật. Khi người nói câu đó, cả người toát ra một mùi đắng mãnh liệt.

“Vậy để phụ thân của ta làm phụ thân người nhé?” Ta thuận miệng dỗ dành người.

Người khẽ sững lại, ánh mắt như nhỏ một giọt mực, đen thẳm sâu hút như muốn nuốt lấy ta.

Rất lâu sau, người mới hỏi lại: “Có thể sao?”

Ta gật đầu: “Có thể chứ.”

Người mỉm cười, ngẩng đầu nói với công công ở phía xa: “Truyền Thẩm Phong vào.”

“Lễ vật mà Thẩm ái khanh dâng hôm nay, trẫm vô cùng hài lòng.”

Phụ thân vừa quỳ xuống đất, đã nghe Hoàng đế nói như vậy.

“Tạ ơn bệ hạ khen ngợi. Viên dạ minh châu ấy được vận chuyển từ Nam Hải, độ sáng rất hiếm có.” Phụ thân dập đầu đáp.

“Trẫm không nói đến viên dạ minh châu đó.” Hoàng đế nghiêng đầu liếc ta, khóe môi cong lên, “Trẫm nói là minh châu trong tay ái khanh.”

5

Phụ thân nghe vậy hơi run rẩy, ngẩng đầu nhìn về phía ta.

Chỉ liếc một cái, phụ thân đã vội dập đầu lần nữa, vội vã nói: “Tiểu nữ nhà vi thần khác người, tâm trí chỉ như đứa trẻ con, hành xử hồ đồ. Nếu nó có xúc phạm đến Thánh thượng, xin bệ hạ hãy trách phạt riêng thần.”

Hoàng đế vẫn nở nụ cười ở khóe môi, giơ tay xoa nhẹ lên đầu ta, chỉ nghe người nói: “Ái khanh quá khiêm tốn rồi. Trẫm thấy, ái nữ của khanh ngược lại rất thông minh.”

Ngài là người đầu tiên khen ta thông minh. Hẳn là người tốt. Chờ ta làm tan hết mùi đắng trên người của ngài ấy, chắc chắn sẽ ngửi thấy mùi thơm.

Ta nghĩ thế, liền ngẩng mặt cười cười nhìn người.

Người cũng cúi đầu nhìn ta, tay vẫn đặt trên đầu ta khẽ xoa, giọng nói dịu dàng: “Vân nhi còn nói, muốn để phụ thân của nàng ấy làm phụ thân của trẫm nữa kia.”

Ta cười gật đầu.

Nhưng khi ta quay lại nhìn phụ thân, chỉ thấy phụ thân mặt mày tái nhợt, bỗng dập đầu thật mạnh xuống đất.

“Thần tội đáng chết. Là thần dạy con không nghiêm mới để nó nói lời hồ đồ trước mặt bệ hạ, xin bệ hạ trừng phạt!”

“Phụ thân.” Ta vội chạy tới, nhìn trán người đỏ ửng mà mắt cũng đỏ theo, “Phụ thân, có phải Vân Nhi lại làm sai rồi không?” Vừa nói vừa cuống cuồng thổi lên trán phụ thân.

Phụ thân kéo ta, bắt ta cùng quỳ, tiếp tục dập đầu trước Hoàng đế: “Tiểu nữ tâm trí chưa khai, lời nói không có chừng mực, đều là do lỗi của thần, mong bệ hạ đừng trách tội nó.”

Hoàng đế thong thả bước tới, đỡ ta đứng dậy.

“Ái khanh, nói nặng lời rồi.” Hoàng đế cười rất ôn hòa, ánh mắt vẫn đen nhánh như mực, “Trẫm lại cảm thấy Vân Nhi ngây thơ đáng yêu, lời nói rất hợp ý trẫm. Không những không phạt, mà còn nên ban thưởng.”

Phụ thân lại như nghe thấy hung tin, chân mềm nhũn ngã ngồi xuống đất.

6.

Hình như ta lại làm sai chuyện gì đó rồi. Từ lúc từ hoàng cung về, phụ thân cả đêm không ngủ, mẫu thân ôm ta trong lòng, đôi mắt đỏ hoe.

“Mẫu thân, con không nói bí mật của con cho bệ hạ biết đâu.” Ta cũng rơm rớm nước mắt trong lòng mẫu thân.

Rõ ràng Hoàng đế đã nói sẽ ban thưởng cho ta và phụ thân mà.

Mẫu thân nghe vậy càng ôm ta chặt hơn: “Mẫu thân biết. Đều là lỗi của phụ mẫu.”

Ta không hiểu, họ thì có gì sai?

Mãi đến sáng hôm sau, trong cung truyền đến một đạo thánh chỉ.

Hoàng đế nói được làm được. Người trong cung khiêng tới mấy rương đầy vàng bạc châu báu.

Công công đi đầu đọc xong thánh chỉ, tươi cười rạng rỡ nhìn ta: “Thuần phi nương nương, ba ngày nữa là ngày lành, rất hợp để nhập cung.”

Ta ngẩng đầu nhìn ông ta, chớp chớp mắt: “Ta không phải Thuần phi nương nương, ta là Thẩm Vân.”

Ông ta vẫn cười tươi: “Ngài chính là Thuần phi nương nương, do chính bệ hạ ban phong.”

Dứt lời, ông ta đưa thánh chỉ cho phụ thân, rồi cùng một đám người rầm rộ rời đi.

Mẫu thân nhịn suốt một đêm, khi nhìn thánh chỉ cuối cùng cũng bật khóc.

Ta len lén hỏi nha hoàn bên cạnh là Đậu Đậu: “Thuần phi nương nương là gì?”

Đậu Đậu mím môi, giọng nghẹn ngào: “Là phi tần của Bệ hạ.”

Ta đảo tròn mắt: “Là giống phụ thân và mẫu thân sao?”

Đậu Đậu ngẩn ra, nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng gần như là vậy.”

Vậy sao họ lại khóc?

Ta nghiêng đầu nhìn phụ mẫu, đưa tay lau nước mắt trên mặt mẫu thân: “Mẫu thân đừng khóc, con đồng ý làm Thuần phi nương nương của Bệ hạ.”

Mẫu thân lại càng khóc to hơn.

Ba ngày tiếp theo, trong phủ có mấy mama đến. Đều là đến dạy ta các nghi lễ khi vào cung.

Những lễ nghi đó rất phiền phức, học mãi ta mới nhớ được đôi phần.

Vị mama cuối cùng đứng trước mặt ta rất lâu, nhìn ta chằm chằm, mặt lúc đỏ lúc trắng, rồi lại đỏ bừng.

“Chuyện phòng the là gì?” Ta mở to mắt, ngây thơ hỏi bà ta.

Bà ấy cắn môi, cuối cùng chỉ nói được một câu: “Tiểu thư chỉ cần nhớ, lúc ở trên giường thì nhất định phải nghe lời bệ hạ.”

Ta gật đầu: “Còn những lúc khác thì sao?”

“Cũng phải nghe.”

Thì ra chuyện phòng the cũng chẳng có gì đặc biệt.

7.

Ngày vào cung, phụ thân và mẫu thân đều khóc. Ta cũng khóc theo.

Lúc Hoàng đế đến, ta vẫn còn đang sụt sịt.

Người đi đến trước mặt ta, nhàn nhạt hỏi: “Làm Thuần phi của trẫm, sợ đến vậy sao?”

Ta ngẩng đầu, mắt đỏ hoe nhìn người.

Hôm nay người không giống lần trước, khoác long bào vàng chói, càng tôn lên dung nhan như khối ngọc ẩn trong thư phòng của phụ thân.

“Bệ hạ, ta đói.” Ta thút thít đáp.

Là thật đó. Từ sáng đến giờ bận rộn cả ngày, chỉ ăn có hai miếng điểm tâm.

Hoàng đế dường như không ngờ ta khóc vì chuyện đó, khẽ ngẩn ra rồi lại bật cười.

Người cười rất đẹp, tiếng cười cũng rất dễ nghe.

“Đi lấy ít đồ ăn tới.” Người cúi đầu nhìn ta, môi cong lên, “Phải là đồ ngọt.”

Công công đứng ngoài cửa vội vã đáp ứng, chạy đi. Không lâu sau, liền mang vào mấy đĩa điểm tâm.

Ta nhìn mà mắt sáng rỡ.

Hoàng đế ngồi xuống bên cạnh ta, nhìn ta ăn mấy miếng mới hỏi: “Nàng không sợ trẫm ư?”

Ta vừa gặm bánh vừa lắc đầu.

Trên người của bệ hạ đâu có mùi hôi, thậm chí dưới lớp đắng nồng còn ẩn chút mùi thơm nhè nhẹ. Rất dễ chịu.

“Nhưng bọn họ đều rất sợ trẫm.” Người bật cười.

Ta nuốt miếng bánh: “Vì họ là người xấu.”

Vừa dứt lời, mùi đắng trên người của hoàng đế lại xộc vào mũi, khiến ta khẽ cau mày. Cũng có thể vì người quá đắng nên họ mới sợ người.

“Bệ hạ, người cũng ăn đi.” Ta đưa miếng bánh ngọt nhất đến miệng người, cười tít mắt dỗ dành, “Miếng này là ngọt nhất đó.”

Người cúi mắt nhìn miếng bánh, trong đôi mắt đen nhánh như có tia sáng lướt qua, hồi lâu sau mới nhẹ nhàng há miệng cắn một miếng.

Công công Lý đứng phía xa nhìn đến trừng lớn đôi mắt.

Ta đợi người nuốt xong, lập tức khoe công: “Ngọt không?”

Đôi môi mỏng tuyệt đẹp của người khẽ cong: “Ngọt.”

Ta vội nhét hết phần còn lại vào tay người, nhân lúc đó ghé sát lại hít một hơi thật sâu.

Hình như, vị đắng… nhạt đi một chút rồi. Nhưng cũng chỉ là nhạt đi một chút. Dù ta có cố gắng đút cho người bao nhiêu, cũng không thấy thay đổi thêm nữa.

Cuối cùng, người thở dài, nhìn đống bánh ta nhét vào tay người, có phần bất đắc dĩ: “Thẩm Vân.”

Ta sững người: “Dạ?”

“Ăn không hết thì bỏ, đừng nhét hết vào bụng trẫm.” Nói rồi người liếc mắt sang công công Lý, lạnh giọng, “Dẹp hết đi.”

Nhưng mà… ta còn chưa ăn no.

Nhân lúc Lý công công bước lên, ta vội vàng chụp lấy hai miếng nhét đầy vào miệng.

Hoàng đế nhìn má ta phồng lên như hai cái bánh bao, khẽ bật cười, đưa tay nhéo nhẹ: “Ở nhà, Thẩm đại nhân bỏ đói nàng sao?”

Không có đâu! Nhưng miệng ta bị bánh nhét đầy, chẳng nói nổi một lời phản bác.

Chỉ còn biết hít sâu, cảm nhận vị đắng trên người của hoàng đế…

Lại nhạt đi một chút rồi.