Hồi tôi còn nhỏ, chị nhà hàng xóm mất tích.

 

Lúc đó tôi đang mải mê chơi đuổi bắt với mấy con gà con.

 

Chị tôi từng bảo cái làng này không dung nạp nổi người có phúc đâu.

 

Người nào càng có phúc lại càng đoản mệnh.

 

Đêm đó tôi sợ đến mức không ngủ được, liền vùng dậy đ.â.m c.h.ế.t luôn cả ổ gà.

 

Bố bảo tôi đi tưới mạ, tôi đun luôn một nồi nước sôi đem ra dội vào mạ.

 

Cho đến khi ngày nào ông ta cũng c.h.ử.i rủa tôi là đồ sao chổi, tôi mới thấy an lòng.

 

Lúc này, bố vẫn còn có chút do dự.

 

“Nhưng Chu Vân từng nói nó không phải sao chổi mà. từ nhỏ cô ấy đã lớn lên bên cạnh bố vợ nên chắc không nhìn nhầm được đâu.”

 

Bố lúng túng nói tiếp: “Với lại làm gì có ai biết ngày giờ sinh của nó đâu, sao mà chắc chắn được nó là sao chổi chứ?”

 

“Cũng đúng, những năm vạn tệ cơ mà.” Bà nội lầm bầm.

 

“Chu Vân… liệu có tin tưởng được không…”

 

Bên ngoài, mẹ đang vỗ vỗ vào người em trai đang nghịch bùn trong sân, ghé sát vào tai nó nói nhỏ:

 

“Nghe thấy gì chưa? Bà nội không định để chị con đi hiến tế nữa đâu.”

 

“Con không được mua máy tính bảng nữa, bạn bè trong lớp sẽ cười nhạo con đấy.”

 

Nó nghe xong liền òa khóc nức nở rồi lao thẳng vào trong nhà.

 

Tiếng khóc lóc om sòm tưởng chừng như muốn chọc thủng nóc nhà.

 

Bóng bà nội đang bế em trai đi đi lại lại trong phòng dỗ dành hắt lên trên cửa sổ.

 

“Đại Bảo đừng quấy nữa nhé! Mua, bà nội mua hết cho cháu.”

 

Dưới ánh trăng, mẹ nở một nụ cười ớn lạnh.

 

Tôi hít một ngụm khí lạnh, cảm thấy rợn tóc gáy, vội vã rụt đầu lại.

 

Sau trận khóc lóc ầm ĩ của em trai, bà nội đành c.ắ.n răng làm liều chỉ vì muốn mua máy tính cho cháu đích tôn, chẳng còn sợ hãi gì nữa.

 

Cuối cùng tôi vẫn bị nhốt lại, chờ ngày bị đem đi tế thần.

 

Thế nhưng thời tiết đêm đó lại vô cùng bất thường.

 

Gió rít gào thịnh nộ. Gà ch.ó tru lên từng hồi thê lương. Gia cầm trong nhà như phát điên lao hết ra khỏi chuồng, đ.â.m đầu vào tường đến sứt đầu mẻ trán.

 

Trong làng liên tục xảy ra nhiều chuyện quái dị. Người nhà của những Đồng Nữ từng bị hiến tế kể rằng họ thấy Đồng Nữ trở về nhà lúc nửa đêm, cả người đẫm m.á.u, liên miệng kêu đau.

 

Nhưng chỉ chớp mắt một cái, người đã biến mất tăm.

 

Chỉ còn lại một vũng m.á.u đỏ tươi rợn người trên mặt đất.

 

Những năm qua trong thôn vốn dĩ luôn yên bình, chưa từng xuất hiện tình cảnh thế này bao giờ.

 

Tôi bất giác thầm nghĩ: không lẽ mình đúng là sao chổi thật sao?

 

Cho nên những người từng đối xử tốt với tôi mới lần lượt ra đi như vậy.

 

Tôi từng mong ngóng em bé trong bụng mẹ chào đời, nhưng sau đó em bé đã bị sảy mất.

 

Chị gái lén giấu thịt cho tôi ăn, sau đó chị đã c.h.ế.t.

 

Cậu bạn Nhị Cẩu cùng làng thích tôi, cuối cùng cũng bặt vô âm tín.

 

Lúc này một đám đàn bà phụ nữ kéo đến chặn trước cửa nhà tôi, c.h.ử.i bới ỏm tỏi:

 

“Thằng họ Lưu kia, cút ra đây ngay! Có phải chúng mày giấu con gái tao đi rồi không?”

 

Lại có người gào khóc: “Cái con vợ mày ấy, bình thường cứ giả vờ giả vịt như Bồ Tát sống,  lần nào hiến tế cũng đẩy đưa ngăn cản bảo là tàn độc. Giờ đến lượt con gái nhà mình bị hiến tế, sao mấy người không ra mà cản đi.”

 

“Đám Đồng Nữ đến tuổi đều lần lượt mất tích hết, thiên vị thế nào mà chỉ chừa lại đúng con ranh nhà mày. Mày dám bảo chuyện này không phải do nhà chúng mày giở trò không?”

 

 

Lại có thêm giọng nói the thé chua chát: “Cả nhà các người thất đức vừa thôi, mau trả lại con gái tôi ra đây.”

 

Từ trong những tiếng cãi vã của bọn họ, tôi mới biết được rằng Đồng Nữ bắt buộc phải là bé gái từ 13 đến 18 tuổi.

 

Cả làng chỉ còn sót lại duy nhất mình tôi phù hợp, những người khác đều đã biến mất một cách bí ẩn.

 

Thậm chí bố tôi còn mượn cớ này để uy h.i.ế.p, hét giá bồi thường trên trời.

 

Xem ra quả thật vận may của tôi không được tốt cho lắm.

 

Tiếng c.h.ử.i mắng bên ngoài vang lên không dứt. Bố tôi xách theo một con d.a.o phay xông ra, c.h.é.m loạn xạ khiến bị thương hai người.

 

“Ông đây giấu người lúc nào? Chúng mày có bằng chứng không? Có khi con gái nhà chúng mày nhát c.h.ế.t nên tự bỏ trốn rồi chứ gì.”

 

“Chọn trúng con gái tao là vì nó có phúc khí. Đứa nào còn dám lắm mồm, ông đây c.h.é.m c.h.ế.t cụ nó.”

 

Nhìn lưỡi d.a.o nhỏ m.á.u ròng ròng, đám người hoảng hốt bỏ chạy toán loạn.

 

Không còn ai dám ho he thêm nửa lời.

 

Vừa qua giờ Ngọ, thầy Kiều đã đến, theo sau là một đám người đến hóng hớt.

 

Người trong làng đang hoang mang lo sợ, vậy nên lễ tế được tổ chức sớm hơn dự định.

 

Ông ta là đồ đệ của ông ngoại tôi, uy vọng trong làng cao chẳng kém gì ông ngoại. Sau khi ông ngoại qua đời, mọi chuyện tế lễ trong làng đều do một tay ông ta chủ trì.

 

Mẹ tôi không muốn chạm mặt ông ta nên trốn tiệt trong phòng.

 

Bố túm tóc tôi, hung tợn cảnh cáo tôi không được nói lung tung, nếu không ông ta sẽ làm thịt tôi ngay tức khắc.

 

Tôi sợ đến run lẩy bẩy, dè dặt gật đầu lia lịa. Lúc này ông ta mới hài lòng đưa tôi ra gặp thầy Kiều.

 

Trong sân đã được bố trí sẵn trận pháp bát quái.

 

Thầy Kiều tung bốn nắm gạo trắng về bốn phương tám hướng rồi cầm nén hương đi quanh người tôi ba vòng.

 

Sau đó ông ta vái lạy, cắm hương vào lư hương.

 

Ba luồng khói tụ lại thành một đường thẳng bay lên trời.

 

Càng lúc càng mảnh, cho đến khi tan biến hoàn toàn.

 

Đột nhiên, nén nhang kêu lên “tách” một tiếng gãy đôi.

 

Tim tôi nảy lên một cái, vì căng thẳng mà hơi thở cũng chậm lại.

 

Sao chổi xung sát, trăm quỷ xuất mồ.

 

Tám chữ đó cứ không ngừng quanh quẩn trong tâm trí tôi.

 

Mọi người xung quanh cũng tái mặt thất kinh.

 

Thầy Kiều nhíu c.h.ặ.t đôi mày, có vẻ như đang đắn đo suy nghĩ điều gì.

 

Lúc này bà nội mới biết sợ, sắc mặt trắng bệch, lảo đảo bước lên trước.

 

Bà nội trợn trừng mắt chỉ vào lư hương, gân cổ gào lên như người điên: “Nó đến rồi! Nó đến rồi phải không?”

 

Thầy Kiều nghiêm giọng quở trách. Thấy vậy bố sa sầm mặt mũi kéo bà nội đi, bịt c.h.ặ.t miệng bà ta lại.

 

Chỉ thấy thầy Kiều dùng chu sa viết gì đó lên giấy vàng, sau đó đốt thành tro.

 

Ông ta thắp lại nén hương mới. Lần này hương cháy đến tận gốc.

 

Chân mày ông ta có vẻ giãn ra đôi chút: “Vía của Đồng Nữ hơi yếu thôi, không cần phải kinh hoảng.”

 

Bấy giờ đám đông mới trút được tảng đá đè nặng trong lòng.

 

Tôi tuyệt vọng ngồi bệt xuống đất.

 

Thầy Kiều kéo tôi đứng dậy, chỉ tay vào giữa trận pháp, nhìn tôi bằng ánh mắt ôn hòa:

 

“Xuân nha đầu, cháu cứ ngồi ở đây đợi ba ngày.”

 

“Sự bình yên của thôn làng trong năm năm tới đều trông cậy cả vào cháu đấy.”

 

Tôi cúi gằm mặt, khóe mắt liếc thấy bố đang trừng trừng nhìn tôi với ánh mắt sắc như d.a.o cau.

 

Tim tôi đập thình thịch như đ.á.n.h trống, không dám hó hé nửa lời.

 

Hai chân bủn rủn như bị đóng đinh tại chỗ, không sao nhấc nổi bước chân.

 

“Còn không mau xéo vào đó đi, đừng có làm mất thời gian của ông.” Bố đạp tôi một phát từ phía sau lưng.

 

Tôi mất đà, loạng choạng ngã nhào về phía trước, trông bộ dạng vô cùng nhếch nhác.

 

Hai lòng bàn tay bị chà xát xuống đất một vệt dài, m.á.u chảy ra khiến tôi đau đến mức nhe răng nhếch mép.

 

“Chị gái ngã chổng vó như ch.ó ăn cứt kìa!” Em trai tôi vui sướng nhảy cẫng lên.

 

Đám đông cười rộ lên.

 

Tôi càng cúi đầu thấp hơn nữa, không dám để lộ tia hận thù trong đáy mắt.

 

Mây đen vần vũ, khiến bầu trời đêm càng thêm u ám sầm sì.

 

Trong nhà đã tắt đèn, cả gia đình đều đã say giấc nồng từ lâu.

 

Tôi cuộn tròn người lại, không ngừng ngó nghiêng nhìn dáo dác xung quanh.

 

Trong lòng thấp thỏm bất an.

 

Một tia sét đ.á.n.h xuống khiến tôi giật thót mình.

 

Con ch.ó mực bên cạnh cũng theo đó mà tru lên t.h.ả.m thiết, âm thanh rợn người đến tận xương tủy.

 

Như thể nó đã nhìn thấy thứ gì đó không sạch sẽ vậy.

 

Tôi nương theo ánh nhìn của nó mà đưa mắt nhìn theo thì chợt phát hiện dưới gốc cây có một bóng người đang đứng sừng sững.

 

Không khí dường như đông đặc lại. Tim tôi treo ngược lên tận cổ họng, m.á.u trong người đông cứng lại tức thì.

 

“Xuân Ni à, Xuân Ni lại đây…”

 

Giọng nói quen thuộc đến lạ lùng.

 

Lại thêm vài tiếng sấm nổ đùng đoàng, bóng tối và ánh sáng đan xen chớp nhoáng trên bầu trời, soi rọi đường nét bóng người kia trở nên rõ rệt.

 

Đó là… chị gái tôi sao?

 

Chị ấy đang đứng dưới gốc cây, cả người nhuốm đầy m.á.u tươi.

 

Khi còn sống, chị tôi ở nhà không hề có lấy một ngày vui vẻ.

 

Đặc biệt là mỗi lần bị bố gọi vào trong phòng, chị ấy đều ở trong đó rất lâu. Lúc chị bước ra thì tóc tai luôn bù xù, hai mắt đỏ hoe.

 

Tôi vừa định mở miệng hỏi chị bao năm qua chị đã đi đâu?

 

Nhưng rồi chợt nhận ra có gì đó không được bình thường cho lắm.

 

Chị cúi gầm mặt, nụ cười âm u rợn gáy, trong mắt toàn là lòng trắng.

 

Vùng bụng chị bị rạch một đường dài, mảng da thịt lật ra ngoài, có thể nhìn rõ lục phủ ngũ tạng bên trong rõ mồn một.

 

Một luồng khí lạnh tức khắc bao trùm toàn thân.

 

Tôi há miệng nhưng cổ họng như bị nghẹn ứ không tài nào phát ra tiếng được.

 

Chớp mắt một cái, chị ấy lại biến mất tăm.

 

Cộc cộc cộc…

 

Không biết là tiếng động gì dọa tôi giật b.ắ.n mình.

 

Cộc cộc cộc…

 

Tôi vểnh tai nghe ngóng, tim đập thình thịch liên hồi.

 

Hình như… có người đang gõ cửa.

 

Khuya khoắt thế này rồi, còn ai đến nữa chứ?

 

 

Tôi không dám lên tiếng, chỉ đứng chôn chân giữa sân, nín thở chờ đợi.

 

“Thúy Phân có nhà không?” Một giọng nữ xuyên qua khe cửa truyền đến, mang theo cảm giác quái dị không thể tả.

 

Giọng nói đó lảnh lót the thé, mỗi một chữ đều kéo giọng.

 

Nghe mà tôi nổi hết cả da gà da vịt.

 

Nghĩ đi nghĩ lại, dù sao tôi cũng sắp c.h.ế.t đến nơi rồi, còn sợ cái gì nữa chứ.

 

Tôi hít một hơi thật sâu, đ.á.n.h liều đi về phía cánh cửa.

 

“Á…”

 

Bất thình lình, tôi nhìn thấy qua khe cửa có một con mắt đỏ ngầu những tia m.á.u, đang nhìn chằm chằm vào tôi.

 

Tôi hoảng vía ré lên thất thanh.

 

“Hi hi hi, cô bé đừng sợ.”

 

“Ta đến tìm Thúy Phân. Bà ấy có nhà không?”

 

“Ta tên Hồng Mai, là bạn của bà ấy.”

 

Thúy Phân là tên của bà nội. Tôi cảm thấy cái tên Hồng Mai này có vẻ quen tai, nhưng nhất thời tôi không nhớ ra đã từng nghe thấy ở đâu.

 

Tôi tháo then cài cửa. Bà ta thoăn thoắt lách người đi vào trong.

 

Tôi ngẩng đầu lên nhìn, hơi thở nghẹn lại.

 

Cả người bà ta trắng bệch nhợt nhạt như một tờ giấy.

 

Khoác trên mình chiếc váy đỏ rực, mái tóc xõa xượi, đôi môi cũng tái nhợt không chút huyết sắc.

 

Đáng sợ hơn là bà ta chỉ có một con mắt, hốc mắt bên kia thì đen ngòm trống hoác.

 

Tôi bất giác rùng mình ớn lạnh, trong lòng sợ hãi tột độ.

 

“Thúy Phân đang ở đâu thế cháu?” Bà ta tiếp tục gặng hỏi, hơi thở phả ra lạnh buốt thấu xương.

 

Tôi chỉ tay về phía phòng của bà nội. Thế là bà ta vui vẻ chạy về hướng đó.

 

“Hi hi hi, cảm ơn cháu nhé.”

 

“Đôi mắt của cháu đẹp thật đấy.”

 

Bạn của bà nội mà trông cũng trẻ quá đi chứ.

 

Bóng lưng bà ta mỗi lúc một xa dần rồi biến mất sau cánh cửa phòng bà nội.

 

Trời sáng.

 

Tôi bị đ.á.n.h thức bởi một tiếng hét ch.ói tai.

 

Mẹ tôi hốt hoảng lao từ trong phòng bà nội ra, vừa chạy vừa la hét gọi tên bố.

 

Em trai lon ton chạy theo bố vào trong, rồi cả hai gào khóc t.h.ả.m thiết.

 

Bà nội c.h.ế.t rồi! C.h.ế.t một cách cực kỳ thê t.h.ả.m.

 

Cả người bà nội bị treo lơ lửng trên xà nhà, đũng quần ướt sũng một vũng nước tiểu. Có vẻ như trước lúc c.h.ế.t bà đã phải chịu sự kinh hãi tột độ.

 

Hai con ngươi và cả tim gan đều bị moi sạch, cả căn phòng nồng nặc mùi m.á.u tanh tưởi khiến người ta muốn nôn mửa.

 

Người trong làng sợ mất mật, quỳ rạp thành một đám van xin thầy Kiều cứu mạng.

 

Tôi loáng thoáng thấy mẹ đang đứng trong góc khuất, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đắc ý.

 

Chân mày của thầy Kiều càng cau c.h.ặ.t hơn, ánh mắt thâm trầm, sắc mặt ngày càng xám xịt.

 

“Không đúng.”

 

Ông ta quay ngoắt đầu nhìn sang tôi.

 

“Xuân nha đầu, hôm qua có xảy ra chuyện gì đặc biệt không?”

 

Tim tôi thắt lại, thầm nghĩ chẳng lẽ có liên quan đến người phụ nữ tên Hồng Mai đêm qua sao?

 

Nhưng chính tôi là người đã mở cửa cho bà ta vào, liệu bố có đ.á.n.h c.h.ế.t tôi không?

 

Ánh mắt sắc như d.a.o của bố và mẹ đang găm vào người tôi.

 

Cổ họng khô khốc, tôi nuốt nước miếng, khó khăn mãi mới mở lời được:

 

“Đêm qua có một người đến tìm bà nội. Bà ấy bảo tên là Hồng Mai, là bạn của bà nội.”