Tôi đưa bản thỏa thuận ra:

 

“Phụ Văn Châu, về ký ức cuối cùng của mối tình đầu của anh, anh có muốn biết không?”

 

“Tô Kiến Vãn!”

 

Phụ Văn Châu gầm lên rồi lao tới, hai tay ghì chặt vai tôi, hơi thở dồn dập, đôi mắt vằn tia máu nhìn tôi trừng trừng.

 

“Cô dám dùng chuyện đó để uy hiếp tôi sao?”

 

Tôi không hề chùn bước đối diện với anh, im lặng hồi lâu.

 

Thời gian trong cuộc đối đầu này trở nên dài dằng dặc.

 

Rất lâu sau, Phụ Văn Châu cuối cùng cũng xì hơi:

 

“Tô Kiến Vãn, tôi thực sự không hiểu nổi, rốt cuộc là cô đã thay đổi, hay là tôi chưa bao giờ nhìn thấu được cô?”

 

Tôi muốn cười với anh một cái, thử mấy lần đều không thể nhếch nổi khóe môi, đành thôi:

 

“Đúng là mẹ nào con nấy mà.”

 

Nụ cười mà tôi không nặn ra được lại xuất hiện trên mặt Phụ Văn Châu. Ban đầu chỉ là khóe môi khẽ nhếch, sau đó nụ cười càng lúc càng đậm, cho đến khi cả bờ vai anh run rẩy.

 

Cười đủ rồi, Phụ Văn Châu điều chỉnh tư thế ngồi, khuỷu tay gác lên thành sofa, ngón tay ấn vào thái dương nhìn tôi:

 

“Nhưng Tô Kiến Vãn, tôi không muốn biết nữa.”

 

Sắc mặt tôi cứng đờ: “Cái gì?”

 

10.

 

“Cô đi theo Lục Viễn Xuyên một tháng mới được năm vạn, hay là thử đi theo tôi xem, hai triệu này tôi đưa cô. Dù sao thì Thính Nguyệt cũng chỉ là thanh mai trúc mã, còn cô, mới là mối tình đầu của tôi.”

 

“Phụ Văn Châu, anh vô liêm sỉ!”

 

Tôi bật dậy khỏi sofa, ném mạnh bản hợp đồng vào mặt anh. Nhưng đó cũng chỉ là mấy tờ giấy mỏng manh, giống như cơn giận lúc này của tôi, yếu ớt và vô lực.

 

Phụ Văn Châu lạnh lùng nhìn tôi:

 

“Tô tiểu thư, cô tưởng chỉ có cô mới biết dùng thủ đoạn thôi sao? Tôi cũng có thể bất chấp tất cả. Nếu cô bằng lòng, phòng ngủ ở đằng kia. Nếu không bằng lòng…”

 

Anh ngước mắt nhìn thẳng tôi: “Bây giờ cầm hợp đồng của cô và biến ngay!”

 

Tôi đứng nguyên tại chỗ, dùng hết sức bình sinh mới khống chế được giọng nói đang run rẩy:

 

“Phụ Văn Châu, trên đời này, tôi có thể vì sinh tồn mà hạ thấp bản thân mình, nhưng duy nhất chỉ có anh là tôi không bao giờ đi cùng!”

 

Bảy năm trước, tôi và Phụ Văn Châu ở bên nhau là vì tuổi trẻ dại khờ. Bảy năm sau nếu còn dẫm vào vết xe đổ đó, tôi thà đến trước giường bệnh của mẹ tự sát tạ tội.

 

Dự án của Lục Viễn Xuyên cuối cùng đổ bể, tôi cũng mất việc.

 

Lục Viễn Xuyên thạo tin, sau khi biết tôi từ chối số tiền đó thì khá kinh ngạc.

 

Vì cơ hội kinh doanh ngàn năm có một này, anh tlập tức cắt đứt liên lạc với tôi, còn bày kế cho Phụ Văn Châu:

 

“Phụ tổng muốn có người mà chẳng phải dễ sao, mềm không được thì dùng cứng. Nhà Tô Kiến Vãn có một người mẹ sống thực vật cần chăm sóc, bản thân cô ấy còn bị trầm cảm, riêng tiền viện phí thôi cũng đủ làm cô ấy khốn đốn.”

 

“Hơn nữa, tôi nghe nói người mắc bệnh này ngay cả công việc bình thường cũng khó làm nổi. Cô ấy không có bằng cấp, chỉ có thể làm việc chân tay, mà bản thân lại ốm yếu, đứng còn không vững. Loại người này sao có thể kiếm được tiền? Phụ tổng cứ bỏ mặc cô ấy vài ngày đi, bên phía tôi đã cắt đứt nguồn thu nhập của cô ấy rồi, không bao lâu nữa cô ấy sẽ phải ngoan ngoãn đến cầu xin ngài thôi.”

 

Phụ Văn Châu sững sờ tại chỗ, giọng run rẩy hỏi:

 

“Anh đang nói về ai cơ?”

 

“Tô Kiến Vãn chứ ai, chẳng phải Phụ tổng đang nhắm đến người phụ nữ này sao?”

 

Tô Kiến Vãn?

 

Từng lời Lục Viễn Xuyên nói đều là Tô Kiến Vãn, nhưng Phụ Văn Châu lại không thể kết nối những thông tin này với hình bóng cô trong ký ức.

 

Mẹ sống thực vật? Trầm cảm? Không bằng cấp? Chuyện này sao có thể?

 

Sau khi cúp điện thoại, Phụ Văn Châu vội vã chạy lại phòng bao của buổi họp lớp, túm lấy một người bất kỳ hỏi:

 

“Cậu có biết tình hình hiện tại của Tô Kiến Vãn không?”

 

Người bạn học bị túm lấy ngẩn người, chưa kịp trả lời thì một cô gái bên cạnh đã lên tiếng:

 

“Cụ thể thì không rõ lắm, nhưng nghe nói cuộc sống gian nan lắm. Sau khi dì Tống bị tai biến, nghe nói đã cắt đứt liên lạc với họ hàng, những năm qua đều dựa vào một mình cậu ấy gánh vác, chắc chắn là vất vả vô cùng.”

 

“Chuyện đó là từ khi nào?” Phụ Văn Châu truy vấn.

 

 

11.

 

Cô gái đó dường như nhớ lại chuyện gì đó không mấy vui vẻ, ngập ngừng nói: “Là… chính vào ngày thi đại học ấy.”

 

Người bạn nam bị túm lấy lúc này cũng định thần lại:

 

“Đúng rồi, sau đó cậu ấy không hoàn thành được việc học, nghe nói là nghỉ học ngay khi đang học dở, sau đó làm công việc gì thì không ai biết.”

 

Các bạn học khác cũng xì xầm phụ họa:

 

“Cuộc sống chắc chắn là chẳng dễ dàng gì, nếu không sao lần họp lớp nào cũng không thấy mặt.”

 

Mọi người bàn tán xôn xao, tạo nên một cuộc thảo luận sôi nổi về Tô Kiến Vãn và Tống Nhã Chi. Mỗi người đều ít nhiều biết một chút về tình cảnh hiện tại của cô.

 

Những người bạn học cả thời đi học chẳng nói với nhau được mấy câu thì biết, gã kim chủ chỉ gặp nhau khi giao dịch thì biết…

 

Chỉ duy nhất Phụ Văn Châu là không biết gì cả.

 

Phụ Văn Châu cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, những tiếng bàn tán bên tai dần mờ đi, cuối cùng tất cả hóa thành một tràng âm thanh chói tai.

 

Chín giờ rưỡi tối, Phụ Văn Châu tìm đến khu chung cư cũ kỹ đó theo trí nhớ, bốn bề tĩnh lặng.

 

Ông bảo vệ già trực đêm kéo lê cái chân thọt, vừa soi đèn pin mở cổng cho anh vừa cằn nhằn:

 

“Xui xẻo thật, đúng ca tôi trực thì có người mất, đêm hôm thế này, mau về nghỉ đi, thật là đáng sợ.”

 

Khu này có người chết. Phụ Văn Châu ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ tầng ba, tấm rèm màu be đóng chặt, không còn đen ngòm như lần trước mà thấp thoáng ánh sáng nhạt nhòa.

 

Anh ôm lấy ngực, trái tim đập loạn xạ khiến anh không thở nổi.

 

Khu này có người chết, Phụ Văn Châu biết người đó không phải Tô Kiến Vãn, nhưng anh vẫn hoảng loạn đến cực điểm. Người rời bỏ nhân gian kia, liệu có phải là mẹ cô?

 

Tôi một mình cuộn tròn trên sàn nhà, tiếng chuông cửa vang lên không biết bao lâu mới lọt vào tai, tôi không ra mở, mặc kệ nó cứ reo liên hồi.

 

Giờ này, tôi không nghĩ ra được là ai đến thăm, nhưng bất kể là ai, tôi cũng không muốn gặp.

 

Trời vừa hửng sáng, tôi đã thấy Phụ Văn Châu tựa người bên cửa.

 

Anh nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe đầy tia máu, vẻ mặt mệt mỏi rã rời. Anh khẽ nói:

 

“Kiến Vãn, xin lỗi em, anh không hề biết gì cả…”

 

12.

 

Tôi không biết anh đang xin lỗi vì điều gì, nhưng cũng chẳng buồn hỏi, vì dù là chuyện gì đi nữa, tôi cũng không còn sức lực để để tâm.

 

Tha thứ hay không, đến bước này rồi, hà tất phải lãng phí tâm trí vào những thủ tục hình thức đó?

 

Tôi phớt lờ anh, quấn chặt áo khoác đi xuống lầu. Mẹ đã đi rồi, tôi phải đi tìm Lục Viễn Xuyên.

 

Tôi cần một số tiền để lo hậu sự, ngoài anh ấy ra tôi chẳng còn nơi nào để đi.

 

Tôi hiểu rất rõ trong mắt Lục Viễn Xuyên tôi chẳng đáng một xu. Trước đây khi bao nuôi tôi, tiền tiêu vặt mỗi tháng anh ấy đưa chỉ tầm hơn năm vạn tệ. Phụ Văn Châu nói đúng, tôi thực sự rất rẻ mạt.

 

Nhưng năm vạn là không đủ, thành phố này tấc đất tấc vàng, giá nghĩa trang lại càng là con số trên trời.

 

Tôi không muốn đưa mẹ về cái huyện nhỏ mà bà đã liều mạng chạy trốn đó, nơi đó không nên là chốn nương thân cuối cùng của bà.

 

Lá rụng về cội, nhưng mẹ tôi đã sớm chẳng còn cội rễ nào để về.

 

Ở thành phố này cũng không có chỗ đứng. Vốn dĩ có một căn nhà, nhưng lúc mẹ mới gặp chuyện, chi phí quá lớn nên tôi đã bán nó đi.

 

Căn nhà cũ nát ở nơi hẻo lánh vốn chẳng đáng bao nhiêu, lại còn nợ ngân hàng chưa trả hết, trừ sạch chi phí thì chẳng còn lại là bao.

 

Chủ nhà mới là người rất tốt, ông ấy còn nhiều chỗ ở khác nên ít khi về đây, vì thế đã đồng ý cho chúng tôi tiếp tục thuê lại để ở, giúp chúng tôi đỡ phải khổ sở chuyển nhà.

 

Mẹ tôi vất vả làm lụng hơn nửa đời người, cuối cùng lại chẳng thể có một mái nhà ở bất cứ đâu.

 

Nhưng tôi vẫn muốn giữ bà lại đây, mảnh đất quen thuộc này, ít nhất bà sẽ không bị lạc phương hướng.

 

Thế là tôi quỳ xuống trước mặt Lục Viễn Xuyên khổ sở van xin, cầu xin anh ấy cho tôi mượn ít tiền, tôi nguyện làm trâu làm ngựa để trả nợ.

 

Lục Viễn Xuyên liếc nhìn Phụ Văn Châu đang đứng sau lưng tôi với gương mặt tái mét, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn từ chối:

 

“Tô Kiến Vãn, tôi không phải nhà từ thiện, số tiền này tôi không thể cho cô mượn, cô có quỳ đến gãy chân cũng vô ích thôi. Nhưng tôi có một gợi ý, Phụ tổng đứng sau lưng cô giàu có hơn tôi nhiều, sao cô không mở lời với anh ta?”

 

Phụ Văn Châu có lẽ không cần tôi phải quỳ, anh sải bước tới kéo tôi đứng dậy:

 

“Kiến Vãn, đừng thế này, em cần bao nhiêu anh đều đưa cho em, em…”

 

Anh cúi đầu, thần sắc ảm đạm: “Em đừng làm thế này.”

 

Tôi hất tay anh ra:

 

“Phụ Văn Châu, nếu dùng tiền của anh, mẹ tôi sẽ mãi mãi không được an nghỉ, biết đâu bà còn về báo mộng mắng tôi, mắng tôi bất hiếu.”

 

Nước mắt lã chã rơi xuống, từng giọt từng giọt đập mạnh trên mặt đất. Tôi quay lưng rời đi:

 

“Phụ Văn Châu, bà sẽ đau lòng lắm, bà sẽ nghĩ là do bà không dạy bảo tôi nên người.”

 

Lúc còn sống, bà đã luôn nghĩ như vậy.

 

13.

 

Sau đó tôi còn tìm Lục Viễn Xuyên thêm nhiều lần nữa, nhưng anh đều tránh mặt không gặp.

 

Người mà anh hằng mong nhớ đã về rồi, còn mang theo cả bạn trai mới, Lục Viễn Xuyên đang bận rộn làm kỳ đà cản mũi trên con đường tình cảm của người ta, lấy đâu ra thời gian quan tâm đến tôi.

 

Trong thời gian này, Phụ Văn Châu tìm mọi cách để nhét tiền cho tôi, nhưng thủ đoạn quá vụng về, tôi nhìn một cái là thấu.

 

Anh gần như trở thành khách quen dưới lầu nhà tôi, mỗi ngày qua lại mấy chuyến.

 

Có một đêm anh say đến mức thần trí không rõ, khóc nức nở dưới lầu, cứ luôn miệng nói “xin lỗi”, cũng chẳng biết là đang xin lỗi vì chuyện gì.

 

Nghe những lời hối lỗi đó, tôi mới bàng hoàng nhận ra, hóa ra anh nợ tôi nhiều đến thế, chỉ là tôi đã quên sạch rồi.

 

Bảy năm trôi qua nhanh như chớp, tôi bị thời gian đẩy về phía trước, những chuyện có thể nhớ được ngày càng ít đi.

 

Tôi từng hận Phụ Văn Châu, hận đến thấu xương tủy, nhưng sau đó những cảm xúc này đều bị thời gian gột rửa, tôi dần dần không còn nhớ đến nữa.

 

Yêu hận đều đã tan biến, tôi bắt đầu quên đi người này, cùng với tất cả ký ức mà anh mang lại.

 

Vì vậy, bảy năm sau gặp lại, lòng tôi bình lặng như mặt hồ tĩnh lặng, hay nói đúng hơn là bây giờ hiếm có chuyện gì khiến trái tim đầy sẹo này gợn lên dù chỉ là một chút sóng lòng.

 

Và sự dao động lớn nhất của nó lại là khi nghe Phụ Văn Châu nói Tô Thính Nguyệt không phải mối tình đầu của anh:

 

“Mối tình đầu của anh, chính là em mà.”

 

Tôi chỉ cảm thấy buồn nôn.

 

Nếu như trước kia những việc Phụ Văn Châu làm còn có thể tìm được chút lý do nghe có vẻ đường hoàng, thì lúc này, anh hoàn toàn là kẻ vô liêm sỉ.

 

Mẹ tôi nói đúng, kẻ thứ ba chưa bao giờ có kết cục tốt đẹp.

 

Tô Thính Nguyệt không có, tôi cũng không.

 

Ngày thứ ba tôi ra ngoài tìm việc, con trai dì Triệu là Triệu Minh Vũ đã về nước. Anh ấy đợi tôi dưới lầu, bộ vest chỉnh tề cũng không giấu được vẻ phong trần mệt mỏi.

 

Tôi ngẩn người: “Anh Minh Vũ?”

 

“Kiến Vãn, em vẫn ổn chứ?”

 

Dì Triệu lúc này cũng bước xuống xe, lao đến ôm chặt lấy tôi, giọng nghẹn ngào:

 

“Kiến Vãn, xin lỗi con, dì về muộn rồi, dì về muộn quá…”

 

Tôi nhìn họ, nước mắt tức khắc trào ra.

 

Ba năm trước, Triệu Minh Vũ vì công việc nên đã đưa dì Triệu ra nước ngoài định cư. Họ vẫn thường xuyên liên lạc với mẹ con tôi, nhưng tôi luôn báo tin vui không báo tin buồn, không muốn họ ở nơi đất khách quê người còn phải lo lắng cho mình.

 

Tôi luôn nói mình sống rất tốt, nhưng dì Triệu nhìn tôi qua màn hình video, ánh mắt đầy xót xa: