Đột nhiên, có người gõ cửa văn phòng.

 

Là thư ký của Cố Hoài Lễ.

 

“Cố tổng, anh bảo tôi dò xét nguyên nhân cái chết của cô Yến, tôi đã điều tra rõ ràng rồi.”

 

Tôi kinh ngạc ngẩng đầu, không thể tin nổi nhìn Cố Hoài Lễ.

 

Anh ta…

 

Vẫn luôn điều tra nguyên nhân cái chết của tôi sao?

 

Sau khi tôi chết, đám họ hàng rẻ tiền nhà họ Yến tuyên bố với bên ngoài rằng tôi chết vì tai nạn xe cộ.

 

Thế nhưng trong nghĩa trang lại không có tro cốt của tôi.

 

Chẳng ai biết tôi chết ở đâu cả.

 

Kể cả chính tôi.

 

Thư ký của Cố Hoài Lễ bước vào, “Tôi đã tìm được người làm vườn làm việc tại nhà họ Yến lúc đó, được biết cô Yến không phải chết vì tai nạn xe cộ, mà là mất tích. Không ai biết rốt cuộc cô Yến ở đâu, còn sống hay đã chết.”

 

Tôi lầm bầm: “Tôi tất nhiên là chết rồi, nếu không cũng chẳng thể đứng ở đây.”

 

Ngón tay Cố Hoài Lễ siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch, chống lên mặt bàn, anh ta nhắm mắt lại.

 

Thư ký rời đi.

 

Chiếc đồng hồ trên tường tích tắc trôi qua từng giây từng phút.

 

Sự im lặng đè nén khiến người ta khó chịu.

 

Tôi vô tâm vô tính ghé sát lại, nói năng vô cùng thiếu tinh tế: “Chuyện này mà cũng phải tra sao, trực tiếp hỏi tôi có phải tốt hơn không, tôi không phải mất tích, tôi là chết thật——”

 

“Đủ rồi.”

 

Giọng Cố Hoài Lễ run rẩy, “Yến Đường, đừng nói nữa, im lặng một chút đi.”

 

Lần đầu tiên tôi không hát ngược tông với anh ta.

 

Trong lòng còn có chút vui mừng thầm kín.

 

Dù sao thì lúc tôi chết, nhà họ Yến chẳng có lấy một người bận tâm.

 

“Nếu cô đã không muốn nói, tôi sẽ tự mình đi tra.”

 

Cố Hoài Lễ đột nhiên xoay người đi về phía phòng nghỉ, giọng nói đầy vẻ mệt mỏi, “Tôi mệt rồi, muốn ngủ một lát.”

 

9

 

Cánh cửa phòng nghỉ ngăn cách tầm mắt của tôi.

 

Đột nhiên, Tiểu Lý hớt ha hớt hải xông vào:

 

“Aaa, sao lại thế này! Tuổi thọ của Cố Hoài Lễ sao lại rút ngắn lại chỉ còn ba ngày thế này! Chuyện thăng chức của em!”

 

Tôi không tài nào cười nổi nữa.

 

Ánh mắt rơi vào cuốn sổ tay đang mở trên bàn.

 

Cái tên Hạ Quy Niên đã bị Cố Hoài Lễ dùng bút đỏ khoanh tròn lại.

 

Tuy chỉ là những giao dịch làm ăn rất giản lược, nhưng Cố Hoài Lễ đã nhận ra sơ hở ngay từ cái nhìn đầu tiên.

 

Tôi nhớ lại ngày tôi và Cố Hoài Lễ gặp sạt lở đất đá nọ——

 

Thôn La Ngư mưa rất lớn.

 

Chưa đầy mười phút, nước tích tụ đã ngập đến hõm chân.

 

Để tìm kiếm sự cứu giúp, tôi đã giẫm lên vai Cố Hoài Lễ để leo ra khỏi hố bùn.

 

Tôi ngoảnh đầu lại, còn định nói thêm gì đó.

 

Cố Hoài Lễ nhẹ giọng an ủi: “Đừng hoảng, đi tìm đội cứu hộ đi, tôi đợi cô ở đây.”

 

Tôi gật đầu, “Được.”

 

Tôi và Cố Hoài Lễ lặn lội đường xa đến thôn La Ngư là để tìm kiếm đối tác vận tải đường thủy mới.

 

Thôn La Ngư địa thế hẻo lánh, nhưng bến cảng lại cực kỳ phồn vinh.

 

Tôi nghĩ, cứ đi về phía Nam, bến cảng kiểu gì cũng tìm được người.

 

Thế là tôi leo lên sườn núi, vượt qua một hàng rào sắt, chạy về phía biển.

 

Vì thế, tôi giống như một quả pháo đại, đâm sầm vào hiện trường “giao dịch” của bọn chúng.

 

Chết tiệt thế nào lại nhìn thấy quá trình “xếp hàng”.

 

Hạ Quy Niên nhướn mày.

 

Sau lưng tôi lập tức bị một họng súng lạnh ngắt áp sát.

 

“Chẳng phải đã giới nghiêm rồi sao? Sao lại có một người đàn bà ở đây?”

 

Sau đó, tôi bị đưa đến công ty của Hạ Quy Niên.

 

Bị ép ký rất nhiều hợp đồng.

 

Còn sợ đến mức bay mất nửa cái mạng.

 

Ngày hôm sau, đội cứu hộ tìm thấy tôi ở bến tàu.

 

Tôi sốt cao li bì, người sắp cháy hỏng đến nơi rồi.

 

Trong đầu chỉ nhớ rõ một câu nói của Hạ Quy Niên: “Cái miệng của cô Yến tốt nhất nên biết điều một chút, nếu không, để một người biến mất không dấu vết trên thế gian này cũng chẳng phải chuyện khó gì.”

 

Tôi đã làm việc cho hắn suốt bảy năm, giúp cảnh sát thu thập chứng cứ suốt bảy năm.

 

Về sau, tôi trở thành nhân viên của âm phủ.

 

Không nhớ mình chết thế nào, cũng không nhớ mình chết ở đâu.

 

Nhìn tuổi thọ chỉ còn lại ba ngày của Cố Hoài Lễ, tôi thở dài một tiếng.

 

Chết tiệt thật, tôi đã bảo chuyện này phải giấu đi mà.

 

Anh ta định tuẫn tiết vì tôi thật đấy à?

 

10

 

Tôi bước một chân vào giấc mơ của Cố Hoài Lễ.

 

Bối cảnh lần này có chút lạ lẫm.

 

Là một quán cà phê.

 

Ngoài cửa sổ kính, hoàng hôn sắp buông xuống.

 

Vệt vàng rực cuối cùng của ánh chiều tà tan biến trong những đám mây đen đặc quánh.

 

Bầu trời bắt đầu lất phất những hạt mưa rào.

 

Cố Hoài Lễ ngồi bên cửa sổ, mặc một chiếc áo khoác măng tô màu lạc đà, thắt chiếc cà vạt màu xám đậm trầm mặc, rõ ràng là đã dày công chải chuốt.

 

Tôi đẩy cửa bước vào.

 

Tiếng chuông gió va chạm tạo ra những âm thanh giòn giã, trong trẻo.

 

Cố Hoài Lễ nhìn sang.

 

Vành mắt hơi đỏ.

 

Có một khoảnh khắc, tôi cảm thấy anh ta đã đợi tôi rất lâu rồi.

 

“Chỗ này là…”

 

“Cô không nhớ sao?”

 

“Tôi… tôi nên nhớ sao?”

 

Tiếng mưa nhỏ gõ lên mặt kính, kêu lách tách.

 

Chắc là mùa thu.

 

Trong không khí thoang thoảng cái se lạnh ẩm ướt.

 

Tôi ngồi xuống đối diện Cố Hoài Lễ.

 

Cố Hoài Lễ nói: “Lần cuối cùng cô liên lạc với tôi, chính là hẹn tôi ở quán cà phê này, cô nói có chuyện quan trọng muốn nói với tôi.”

 

“Tôi làm gì có, trí nhớ tôi tốt thế này, sao có thể——”

 

Tôi đột nhiên im bặt.

 

Đoạn ký ức cuối cùng của tôi cũng kết thúc vào mùa thu.

 

Có lẽ ngày hôm đó, tôi thật sự đã gọi điện cho Cố Hoài Lễ.

 

Tôi cố gắng tìm kiếm trong não bộ những ký ức liên quan đến quán cà phê này.

 

Rất tiếc, chẳng có gì cả.

 

Thế nhưng tâm trạng tôi bỗng trở nên tốt hơn hẳn.

 

Giống như đây là một cuộc gặp gỡ mà tôi đã mong đợi bấy lâu.

 

Tôi hứng thú nhìn cách ăn mặc của Cố Hoài Lễ, “Hình như… anh cũng rất mong đợi được gặp tôi.”

 

Biểu cảm của Cố Hoài Lễ cứng đờ, đáy mắt thoáng qua một tia thẹn thùng.

 

Giọng điệu gượng gạo: “Cô nghĩ nhiều rồi.”

 

Tôi chống tay lên bàn, chậm rãi ghé sát vào trước mắt anh ta.

 

Ánh mắt rơi trên bờ môi anh ta.

 

Yết hầu Cố Hoài Lễ trượt lên xuống, lông mi run rẩy liên hồi.

 

Anh ta trầm giọng cảnh cáo: “Yến Đường, ngồi lại chỗ cũ đi.”

 

Tôi cười hôn anh ta một cái, “Không đấy.”

 

Trong con ngươi của anh ta phản chiếu gương mặt tươi cười của tôi.

 

Ánh đèn vàng vọt điểm thêm một chút ấm áp cho đêm thu lạnh lẽo.

 

Cố Hoài Lễ mắt run lên, “Cô biết không, tôi ghét nhất cái bộ dạng này của cô. Ghét cô đầy rẫy tâm sự nhưng lại cười rạng rỡ hơn bất cứ ai, cô rõ ràng biết tôi muốn nghe cô nói gì, vậy mà đến một lời giải thích cô cũng không cam lòng.”

 

“Xin lỗi.” Tôi chớp mắt, “Tôi thành tâm đấy.”

 

“Tôi muốn biết cô chết thế nào!”

 

“Sau đó thì sao? Trả thù cho tôi?”

 

Tôi cười hì hì nhìn anh ta, “Anh biết không? Tuổi thọ của anh chỉ còn lại ba ngày thôi, đừng tưởng tôi không biết anh đang tính toán chuyện gì. Tôi không cần anh làm bất cứ điều gì cho tôi cả. Cũng đừng có chết trên địa bàn của tôi mà gây thêm phiền phức.”

 

“Nếu tôi nhất quyết muốn thì sao?”

 

Thần sắc tôi cũng lạnh xuống, “Tôi đã nói rồi, tôi không cần.”

 

Sau cuộc đối đầu ngắn ngủi, Cố Hoài Lễ đứng dậy bước ra ngoài.

 

Lúc đẩy cửa, anh ta lại quay đầu lại.

 

“Yến Đường, tất cả mọi người đều có lý do để ngăn cản tôi, duy chỉ có cô là không có tư cách. Nếu cô quên rồi thì hãy đến quầy phục vụ mà xem bảng lưu bút của họ đi. Rồi cô sẽ biết những việc cô đã làm khốn nạn đến mức nào.”

 

Xoảng một tiếng.

 

Cánh cửa đóng sập lại.

 

Tiếng chuông gió rung lắc dữ dội kéo suy nghĩ của tôi trở lại.

 

Tôi đứng dậy đi đến quầy phục vụ.

 

Một tờ biên bản làm việc được ép dưới tấm nhựa acrylic trong suốt.

 

Dùng để ghi lại lịch hẹn trước của khách hàng.

 

Dòng đầu tiên chính là của tôi.

 

“Cô Yến số đuôi 8267 đặt bàn đôi. Yêu cầu đặc biệt: Chuẩn bị một bó hoa hồng để tỏ tình, đích thân chủ nhân phải có mặt.”

 

Phía dưới dòng này lại có thêm một dòng ghi chép nguệch ngoạc: “Hoa hồng đưa lên sớm, đã thu hồi. Nhân viên phục vụ bị phạt 200 tệ, phải giải thích nguyên do và xin lỗi khách hàng, kết quả giao tiếp: Vị quý ông bày tỏ sự thấu hiểu, điện thoại của cô Yến đã thông nhưng tín hiệu không tốt, không nói chuyện.”

 

Đầu tôi hơi ngứa ngáy.

 

Một đoạn ký ức mờ nhạt hiện ra.

 

Mưa rơi rất lớn.

 

Tôi nằm trong một vũng bùn lầy, đau đến run rẩy.

 

Bùn bẩn không ngừng rơi xuống, phủ lên đỉnh đầu tôi.

 

Điện thoại nằm cách đó vài thước, đã chuyển sang hộp thư thoại.

 

Giọng của nhân viên phục vụ xuyên qua màn mưa, đầy vẻ hối lỗi: “Cô Yến, thành thật xin lỗi vì đã làm hỏng buổi tỏ tình của cô, hoa hồng đưa lên sớm mất rồi, vị tiên sinh đó đã biết tâm ý của cô rồi, cô có muốn gọi điện giải thích với anh ấy một chút không?”

 

Khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí được một lần…

 

Lúc đó tôi đang làm gì nhỉ?

 

Không nhớ rõ lắm.

 

Dù sao thì cũng chẳng thể mở miệng, chẳng thể nói năng gì được nữa.

 

Cái ngày anh ta nhận được lời tỏ tình, mười phần thì có đến chín là tôi đã chết rồi.

 

11

 

Cố Hoài Lễ đang thu dọn hành lý.

 

Chiếc nhẫn được tháo ra, đặt sang một bên.

 

Tôi và Tiểu Lý ngồi cạnh anh ta, suốt cả ngày trời, vẫn không đợi được anh ta đeo nhẫn vào.

 

“Đại ca, rốt cuộc bao giờ anh ta mới đeo nhẫn thế?”

 

Không đeo nhẫn thì không nhìn thấy hai chúng tôi.

 

Không nhìn thấy thì không nói chuyện được.

 

Rõ ràng là một thái độ từ chối giao tiếp, chiến tranh lạnh đến cùng.

 

Tôi thở dài, im lặng không nói.

 

Nói ra cũng thật xấu hổ.

 

Cho dù là nhân viên phục vụ làm sai, thì trong đó cũng có trách nhiệm của tôi.

 

Trước khi chết dùng một bó hoa hồng khiến trái tim Cố Hoài Lễ rung động, chết rồi, lại quên sạch sành sanh chuyện này.

 

Đã vậy còn ngày nào cũng chạy vào giấc mơ trù ẻo người ta chết sớm.

 

Đúng là tâm thần phân liệt.

 

Tiểu Lý vẻ mặt u sầu, “Đại ca, rốt cuộc chị chết như thế nào?”

 

Tôi im lặng hồi lâu, nói: “Cậu còn nhớ danh sách đen của âm phủ chúng ta chứ?”

 

“Nhớ ạ, những người trên đó tuy chưa chết, nhưng vì tội ác tày trời nên đã được đặt chỗ sẵn ở mười tám tầng địa ngục rồi.”

 

“Hạ Quy Niên, tôi đã làm ăn với hắn suốt bảy năm.”

 

Ánh mắt rệu rã của Tiểu Lý tức khắc ngưng tụ lại, từ từ há hốc miệng, “Cái—đậu—phộng—”

 

“Đại ca chị đỉnh thật đấy, chị dám làm ăn với hắn cơ à?”

 

“Hắn, hắn…”

 

Tôi vẻ mặt thản nhiên, “Ừ, giết người cướp của, giao dịch quyền sắc, tội ác tày trời. Ngày tôi chết, trong tay chắc hẳn phải có một bản bằng chứng, nhưng tôi không nhớ là để ở đâu rồi.”

 

“Bình thường thôi ạ, nếu ai cũng có ký ức rồi đi báo tin cho cảnh sát dương gian, thì chẳng phải là phá hỏng trật tự sao.”

 

Trong lúc trò chuyện, Cố Hoài Lễ đã thu dọn xong hành lý.

 

Trước khi ra khỏi cửa, anh ta nhìn thấy chiếc nhẫn nằm trên bàn, cuối cùng vẫn chọn đeo vào ngón áp út.

 

Tôi lập tức lao lên, “Không được đi không được đi không được đi!”

 

Tiểu Lý rưng rưng nhìn Cố Hoài Lễ, chỉ thiếu nước quỳ xuống lạy anh ta, “Cố tiên sinh, anh làm ơn làm phước, sống khỏe mạnh được không? Anh mà đi chuyến này là chỉ còn có hai ngày thọ thôi đấy. Em còn chưa được thăng chức chính thức mà!”

 

“Thế thì đúng rồi.”

 

“Cái gì đúng cơ?”

 

Cố Hoài Lễ cầm lấy áo khoác, “Tôi vì tiếp xúc với Hạ Quy Niên mà sẽ chết trong vòng hai ngày, suy ngược lại, cái chết của cô, chắc chắn cũng có liên quan đến hắn. Cho nên, tôi chỉ cần gặp hắn một lần, là mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

 

Tôi tức đến giậm chân, “Anh điên rồi sao? Ý tôi là vậy à?”

 

Cố Hoài Lễ làm ngơ như không nghe thấy.

 

Vào khoảnh khắc đặt tay lên nắm cửa, anh ta khẽ nói: “Yên tâm, tôi đã liên lạc với cảnh sát rồi.”

 

“Họ vừa hay đang thiếu một gương mặt lạ để tiếp cận Hạ Quy Niên, tôi với tư cách là đối thủ cạnh tranh của cô, đi tranh giành khách hàng này, hoàn toàn hợp tình hợp lý. Sau khi xong việc, Hạ Quy Niên khó lòng thoát khỏi lưới pháp luật.”

 

Tôi hỏi: “Vậy còn anh thì sao?”

 

Cố Hoài Lễ không trả lời tôi.

 

12

 

Thực ra tôi khá ghét mưa nhỏ.

 

Năm đó bị người của Hạ Quy Niên bắt quả tang tại trận.

 

Tôi bị “mời” đi làm khách, cơn mưa bên ngoài rơi suốt một ngày một đêm.

 

Sau này, tôi làm ăn với Hạ Quy Niên bảy năm, tên biến thái đó đặc biệt ưa thích gặp tôi vào loại thời tiết này.

 

Trước khi chết, tôi nằm trong đống bùn lầy, trên trời vẫn đang mưa.

 

Dường như mọi chuyện xui xẻo đều xảy ra vào ngày mưa.

 

Cố Hoài Lễ tự mình lái xe tới đây.

 

Tôi lải nhải bên tai anh ta suốt dọc đường, mệt rồi.

 

Nhiều năm trôi qua, thôn La Ngư đã trải nhựa đường, xây lên những dãy nhà tầng.

 

Chỉ có thời tiết là vẫn âm u ẩm ướt như cũ.

 

Lúc này, tôi đang bám vào cửa kính xe, nhìn chằm chằm vào món cá thu đao bọc đường.

 

“Tôi muốn nếm thử cái kia, lần trước tới đã muốn ăn rồi.”

 

Cá thu đao chiên qua, bọc thêm một lớp đường, đối với tôi có một sức hút chí mạng.

 

Biểu cảm của Cố Hoài Lễ hơi kỳ lạ, “Cá thu đao?”

 

“Ừm.”

 

“Được.”

 

Cố Hoài Lễ mỉm cười, tấp xe vào lề đường, đội mưa đi tới mặc cả với người bán hàng rong.

 

Ông chủ nhỏ cười trêu chọc: “Hôm nay bán được hai xiên, đều là con trai mua cho bạn gái, đây là xiên cuối cùng, lại bị anh mua mất.”

 

Cố Hoài Lễ cười cười, “Không giấu gì bác, là vợ cháu muốn ăn.”

 

Tôi ngượng ngùng rúc sâu vào trong xe.

 

Chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út hơi nóng tay.

 

Hì hì, vợ.

 

Gạt mục đích đến đây sang một bên, tôi và Cố Hoài Lễ đúng là một cặp vợ chồng mới cưới.

 

Cố Hoài Lễ đội mưa trở về, đặt xiên cá thu đao bọc đường lên bệ điều khiển trung tâm.

 

“Có cần hóa cho cô không?”

 

“… Không cần, tôi… ngửi là được rồi.”

 

Không lâu sau, lại đi ngang qua một sạp quýt.

 

“Tôi muốn ăn quýt.”

 

Cố Hoài Lễ dừng xe đi mua.