Bùi Diễn đã hai lần mang sính lễ đến nhà ta, nhưng cả hai lần đều không thành.

Lần đầu tiên, trước khi xuất phát, con nhạn dùng trong lễ nạp sính bỗng dưng tắt thở.

Lần thứ hai, đoàn người đã đi được nửa đường thì chiếc rương sính lễ đột nhiên rơi xuống đất, đồ ngọc bên trong vỡ tan tành.

Chuyện hôn nhân trước nay đều coi trọng điềm lành, Bùi Diễn chỉ đành bất đắc dĩ quay về.

Đến lần thứ ba nạp sính, ta sợ lại xảy ra sai sót.

Hôm trước, ta cố ý hẹn gặp Bùi Diễn, đem tất cả những chi tiết có thể nghĩ tới dặn đi dặn lại hắn nhiều lần.

Hắn vỗ ngực bảo đảm, lần này tuyệt đối sẽ không xảy ra bất cứ vấn đề gì.

Trên đường trở về, ta chợt nhớ ra mình còn quên nói một chuyện.

Ta vội vàng quay lại, không ngờ lại nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Bùi Diễn và tiểu tư.

“Thiếu gia ngày mai thật sự muốn đến nhà Tiết cô nương nạp sính sao?”

“Không vội, vẫn phải mài bớt tính khí của nàng. Tối nay ta sẽ tìm bằng hữu uống say một trận, ngày mai cứ nói mình say rượu ngủ quên. Chẳng phải nàng vẫn phải mong ngóng chờ ta hay sao?”

Ta im lặng một lúc, quay đầu bảo nha hoàn ra ngoài tiết lộ chút tin tức.

Ngày hôm sau, khi Bùi Diễn vẫn còn đang say giấc.

Bằng hữu của hắn đã khiêng sính lễ đứng chờ trước cửa nhà ta.

1

Đi được nửa đường, ta mới nhớ ra mình quên dặn Bùi Diễn ngày mai phải đến sớm.

Phụ thân ghét nhất là người không đúng giờ, hơn nữa vì hai lần trước mà ông vốn đã bất mãn với hắn.

Nha hoàn Thải Vận khuyên:

“Tiểu thư lo lắng quá rồi. Nạp sính là chuyện lớn như vậy, Bùi công tử nhất định sẽ không bỏ lỡ giờ lành đâu.”

Nhưng cuối cùng ta vẫn không yên tâm.

Ta vội vàng quay lại tửu lâu.

Vì trong lòng còn vướng bận, lúc lên lầu ta không cẩn thận va chân vào bậc thềm.

Giọng nói của Bùi Diễn xuyên qua cánh cửa phòng riêng truyền ra ngoài.

Ta thầm thở phào, may mà hắn vẫn chưa đi.

Nhưng ngay giây tiếp theo, ta lại cứng đờ tại chỗ.

“Thiếu gia ngày mai thật sự muốn đến nhà Tiết cô nương nạp sính sao?”

“Không vội, tối nay ta sẽ tìm bằng hữu uống say một trận, ngày mai cứ nói mình say rượu ngủ quên. Chẳng phải nàng vẫn phải mong ngóng chờ ta hay sao?”

“Tiểu nhân cũng hồ đồ rồi. Rốt cuộc thiếu gia có muốn cưới Tiết cô nương hay không? Nếu muốn, tại sao hai lần trước đều mượn cớ xảy ra sự cố để trì hoãn việc nạp sính? Nếu không muốn, sao không dứt khoát hủy bỏ hôn ước?”

Bùi Diễn khẽ cười:

“Cưới thì vẫn phải cưới, nhưng ta phải mài bớt tính khí của nàng. Nàng tâm cao khí ngạo, còn chưa xuất giá đã có danh tiếng hiền thục. Sau này qua cửa, nhất định sẽ lấn át ta, quản thúc ta đủ điều.”

“Thì ra là vậy, thiếu gia quả nhiên cao minh.”

Ta không ngờ trong lòng hắn lại nghĩ như thế.

Hôn sự giữa ta và Bùi Diễn là do mẫu thân đã qua đời của ta và mẫu thân hắn định ra từ nhiều năm trước.

Mấy năm nay, con đường làm quan của Bùi lão gia vô cùng thuận lợi, liên tiếp thăng hai cấp.

Gia thế nhà hắn cũng theo đó mà ngày càng hiển hách.

Trong khi chức quan của phụ thân ta vẫn giậm chân tại chỗ, khiến giữa hai nhà dần xuất hiện khoảng cách.

Bùi phu nhân càng ngày càng không ưa ta, ngoài sáng trong tối đều châm chọc rằng ta không xứng với Bùi Diễn.

Tính ta hiếu thắng, lại có sự cứng cỏi không chịu thua, nên luôn chăm chỉ học hành, khổ công rèn luyện.

Trong kỳ khảo thí hằng năm của Minh Nghĩa Đường, năm nào ta cũng đứng đầu.

Ta còn được đích thân Hoàng hậu khen ngợi:

“Lệnh Nghi nhà họ Tiết tài mạo song toàn, phẩm hạnh hơn người. Nếu là nam tử, nhất định sẽ làm nên một phen sự nghiệp.”

Hoàng hậu còn đặc biệt hỏi xem hôn sự của ta đã được định chưa.

Nhờ lời nói của Hoàng hậu, danh tiếng của ta lập tức truyền khắp giới quyền quý trong kinh thành.

Sự bất mãn của Bùi phu nhân cũng bị nhấn chìm giữa ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Ta cứ tưởng sau khi nhận được sự công nhận của bà, hôn sự này sẽ không còn trở ngại gì nữa.

Không ngờ ngay cả Bùi Diễn cũng bất mãn với ta.

Hai lần nạp sính đều bị sự cố cắt ngang. Nếu ta chưa từng được Hoàng hậu nương nương đích thân khen ngợi, e rằng đã sớm bị chụp cho cái mũ không may mắn.

Trong lòng ta chua xót, lúc này mới muộn màng nhận ra chỗ chân vừa bị va vào đau đến lạ thường.

Ta không khỏi đưa tay vịn lấy cánh cửa.

Bùi Diễn nghe thấy động tĩnh bên ngoài, lập tức ngừng nói.

2

Tiểu tư mở cửa, thấy ta đứng bên ngoài thì kinh hãi đến mức nói lắp:

“Tiết… Tiết tiểu thư…”

Bùi Diễn bước nhanh tới, trên mặt không giấu được vẻ hoảng loạn:

“Lệnh Nghi, sao nàng lại quay lại? Vừa rồi nàng… có nghe thấy gì không?”

Ta nhìn thẳng vào mắt Bùi Diễn. Giữa lúc hắn càng lúc càng chột dạ, ta bỗng mỉm cười:

“Sao vậy? Chàng nói xấu ta à?”

“Vừa rồi ta quên nói, ngày mai chàng nhất định phải đến nhà ta nạp sính vào giờ Thìn. Nếu đến muộn, ta sẽ không chờ chàng nữa.”

Thấy sắc mặt ta không có gì khác thường, Bùi Diễn âm thầm thở phào, bảo đảm:

“Lệnh Nghi, nàng cứ yên tâm. Ngày mai ta nhất định sẽ thức dậy từ khi trời chưa sáng, đến trước cửa nhà nàng chờ thật sớm. Trời biết ta nóng lòng muốn cưới nàng qua cửa đến mức nào.”

Ta thản nhiên nói:

“Vậy thì tốt.”

Khoảnh khắc xoay người, nụ cười trên mặt ta không thể duy trì thêm được nữa.

Xuống lầu, Thải Vận hạ thấp giọng, bất bình nói:

“Dù sao Bùi Diễn cũng là thanh mai trúc mã lớn lên cùng tiểu thư, tại sao hắn lại đối xử với tiểu thư như vậy?”

“Danh tiếng hiền thục của tiểu thư còn được Hoàng hậu nương nương đích thân khen ngợi. Nếu không phải đã sớm có hôn ước với hắn, chẳng biết có bao nhiêu công tử thế gia muốn đến cầu thân.”

“Vậy mà hắn còn không biết trân trọng, thật sự tức chết nô tỳ!”

Ta cụp mắt, ánh nhìn rơi xuống miếng ngọc bội đang đung đưa bên hông.

Nói ra cũng thật buồn cười, đây là vật mẫu thân của Bùi Diễn để lại cho con dâu tương lai.

Năm tám tuổi, Bùi Diễn đã lén lấy nó đem tặng cho ta.

Khi ấy quan hệ hai nhà vẫn còn tốt, Bùi phu nhân dở khóc dở cười:

“Thôi vậy, dù sao sau này Lệnh Nghi cũng sẽ gả cho Diễn nhi, cứ coi như trao tín vật trước đi.”

Bùi Diễn quấn lấy ta rất lâu, bắt ta phải luôn đeo nó bên người.

Ta cứ thế đeo mãi, dần thành thói quen.

Bây giờ cũng đến lúc trả lại rồi.

Ta thu lại mọi cảm xúc, bình tĩnh nói:

“Thải Vận, ngươi thay ta ra ngoài tiết lộ một tin.”

“Nếu ngày mai Bùi Diễn không đến đúng giờ, hôn sự này sẽ bị hủy bỏ.”