21
Ngậm bong bóng nhảy xuống biển, tôi mới phát hiện ra một vấn đề.
Tôi không biết đường.
Quẫy khoảng nửa tiếng, bơi đến mức cạn cả sức, vẫn chẳng thấy gì.
Ngay lúc tôi định nổi lên hít thở, một bóng đen khổng lồ bỗng lướt qua đỉnh đầu.
Là một con cá voi to khổng lồ.
Còn lớn hơn cả chiếc xe buýt to nhất mà tôi từng thấy.
Không kịp nghĩ nhiều, tôi dùng hết sức bơi lên, túm lấy vây cá voi.
Con cá voi khựng lại một chút, quay đầu nhìn tôi.
Đôi mắt đó còn to hơn cả cửa chống trộm nhà tôi.
“Cho, cho đi nhờ với…” Tôi thở hổn hển, “Đi đến văn phòng tiếp dân… có tiện đường không?”
Cá voi im lặng một lát, sau đó tiếp tục bơi về phía trước.
Tôi bám chặt lấy vây nó, để mặc nó kéo mình lao vun vút trong biển.
Sức xô của dòng nước suýt nữa làm tôi tan rã, nhưng tôi không dám buông tay.
Không biết đã bơi bao lâu, cá voi đột nhiên giảm tốc.
Đến nơi rồi.
Tôi buông tay, vẫy vẫy với nó.
Nó quẫy đuôi một cái rồi ung dung bơi đi.
Cá voi tốt, mong đời bình an.
Tôi quay đầu nhìn khe núi kia, quả nhiên thấy một tấm biển treo ở cửa vào.
Tôi bơi tới nhìn kỹ, trên biển viết:
“Văn phòng tiếp dân của long tộc”
Bên dưới còn có một dòng chữ nhỏ:
“Hôm nay nghỉ, ngày mai chưa chắc.”
Tôi: ???
Tôi nhìn chằm chằm tấm biển đó, huyết áp tăng vọt.
Cái quái gì thế này?
Tôi cưỡi cá voi bơi ba trăm dặm rồi! Vậy mà bảo hôm nay nghỉ?
Tôi vừa định nổi đóa thì phía sau bỗng truyền đến một giọng nói:
“Cô gái nhỏ, cô đến tìm Áo Thanh đúng không?”
Tôi đột ngột quay đầu.
Một bà lão mặc áo vải không biết đã đứng sau lưng từ lúc nào, tóc bạc trắng như tuyết, đang cười tủm tỉm nhìn tôi.
“Bà là…”
“Ta là bà nội của Áo Thanh.” Bà khựng lại một chút, “Đợi cháu lâu rồi.”
23
Bà nội của Áo Thanh dẫn tôi đến một cái sân nhỏ.
Trong sân chất đầy hồ sơ và thẻ tre đã ngả vàng.
Ở góc tường còn đặt mấy món trang trí san hô phủ bụi.
“Đây là đâu?” Tôi thật lòng hỏi.
“Thư khố của long tộc.” Bà cười giải thích, “Hồi trẻ ta từng làm việc ở đây.”
Bà nội lục tìm trong đống hồ sơ chất cao như núi, động tác thuần thục như đang ở phòng khách nhà mình.
“Tìm thấy rồi!”
Bà rút ra một cuộn thẻ tre phủ đầy bụi, thổi thổi lớp bụi đi.
Trên đó là những chữ cổ chi chít, tôi chẳng nhận ra chữ nào.
Bà nội của Áo Thanh chỉ vào một dòng trong đó để dịch cho tôi:
“Hôn nhân giữa người và rồng, cần nộp đơn xin trước và trải qua các bước thẩm tra. Nhưng nếu có các tình huống sau đây, có thể miễn nộp đơn…”
Mắt tôi lập tức sáng lên: “Miễn? Có điều khoản miễn trừ sao?”
Bà gật đầu khẳng định.
“Điều thứ ba: nếu phía nhân loại có thể hoàn thành thử luyện của long tộc, sẽ được xét duyệt đặc cách, trực tiếp nhận giấy phép thông hôn.”
“Thử luyện của long tộc là gì?”
Biểu cảm của bà nội Áo Thanh trở nên vi diệu.
“Là một quy tắc… rất cổ xưa, đã tám trăm năm chưa có ai khiêu chiến rồi.”
“Vì sao?”
“Vì cửa cuối cùng là đỡ một đòn toàn lực của Long Vương.”
Tôi im lặng.
Tôi là một con người, đi đỡ một đòn toàn lực của Long Vương?
Đó chẳng phải là đi tìm chết sao?
“Đương nhiên.”
Bà nội Áo Thanh bổ sung:
“Cháu cũng có thể chọn đợi ba trăm năm, dù sao tuổi thọ của con người ngắn mà, đợi ba trăm năm, cũng gần như là…”
“Cháu tham gia.”
Bà khẽ sững ra: “Cô chắc chứ?”
Tôi cắn răng, “Chẳng lẽ ba trăm năm sau còn phải đợi anh ấy ra ngoài quét mộ cho cháu? Thanh minh còn phải xin nghỉ, phiền phức lắm.”
Bà nội Áo Thanh nhìn tôi một lúc, rồi bỗng bật cười.
“Được.” Bà đứng dậy, “Ta đăng ký cho cháu.”
24
Ba ngày sau, tôi đứng trước cửa sân thử luyện của long tộc.
Long cung Đông Hải toàn bộ đều xuất động, Tây Hải, Nam Hải, Bắc Hải cũng cử đại diện tới.
Người của cục chấp pháp ngồi ở hàng đầu tiên, vẻ mặt nghiêm túc như sắp thi hành án tử.
Áo Thanh bị áp ở góc xa nhất của khán đài, hai chiếc sừng rồng cụp xuống, nhìn tôi từ xa, mắt đỏ hoe.
Bà nội Áo Thanh đi tới, vỗ vai tôi: “Chuẩn bị xong chưa?”
“Chuẩn bị xong rồi.”
“Nhớ kỹ ba cửa, mê cung, hỏi tâm, long nộ.”
Bà hạ giọng:
“Mê cung ta không giúp được cô, hỏi tâm thì cô tự trả lời, còn cửa long nộ… đến lúc đó xem ánh mắt ta.”
Tôi gật đầu.
Cửa vào mê cung là một hang san hô khổng lồ, bên trong tối đen như mực.
Tôi hít sâu một hơi rồi bước vào, cánh cửa phía sau ầm một tiếng khép lại.
Trước mắt là một bức tường san hô, những ngã rẽ chằng chịt như mạng nhện.
Người bình thường có lẽ sẽ hoảng.
Nhưng tôi, là dân mù đường.
Ưu điểm của dân mù đường là: tôi chưa bao giờ trông cậy vào việc mình có thể nhớ đường.
Tôi lấy từ trong túi ra một cuộn len.
Một đầu buộc vào san hô ở lối vào, vừa đi vừa thả len ra.
Mười phút sau, tôi nhìn thấy người ghi chép ở cửa ra.
Anh ta trợn mắt há hốc nhìn tôi.
“Cô… cô ra bằng cách nào vậy?”
Tôi lắc lắc cuộn len trong tay.
“Chưa từng đi mê cung à? Cái này gọi là phương pháp truy hồi, học ở tiết lao động tiểu học đấy.”
25
Cửa thứ hai, tôi được đưa vào một mật thất kín.
Mấy ông già ngồi vòng tròn, vẻ mặt nghiêm túc như chuẩn bị tuyên án cho tôi.
Ông già đầu tiên mở miệng: “Cô có nguyện vì Áo Thanh mà từ bỏ thân phận con người không?”
Tôi nghĩ nghĩ: “Anh ấy có bắt tôi từ bỏ không?”
Ông già ngẩn ra: “Cái này… còn phải xem nó.”
“Thế thì đúng rồi.”
Tôi nhún vai:
“Anh ấy còn chưa bắt tôi từ bỏ, tại sao tôi phải từ bỏ? Ông định chia rẽ quan hệ của chúng tôi à?”
Ông già: “…”
Ông già thứ hai: “Nếu Áo Thanh biến thành một con cá chạch bình thường, cô vẫn còn yêu nó không?”
Tôi nghiêm túc nghĩ một lát: “Anh ấy biến thành cá chạch, còn giao đồ ăn được không?”
Ông già: “… Hả?”
“Nếu không giao đồ ăn được, chúng tôi sống bằng gì?”
Tôi thành khẩn nói: “Tình yêu không thể làm cơm ăn được đâu ông ơi.”
Ông già lập tức nghẹn lời.
Ông già thứ ba nói: “Người tộc rồng và người tộc người có tuổi thọ khác nhau, nó có thể sống lâu hơn cô vài nghìn năm, cô không thấy tiếc sao?”
Tôi thở dài.
Mắt đám ông già lập tức sáng rực, cứ tưởng cuối cùng cũng hỏi khó được tôi.
Tôi tiếp lời: “Cũng khá tiếc đấy, nhưng anh ấy còn lại hai nghìn chín trăm năm nữa, về sau sẽ không bao giờ tìm được người đặt đồ ăn hộ giỏi như tôi nữa.”
Đám ông già đồng loạt im lặng.
Ngay sau đó, chủ khảo đứng dậy, chậm rãi tuyên bố: “Nhân loại Trình Sở Yên, qua cửa thứ hai.”
26
Tôi được đưa đến một khoảng đất trống còn lớn hơn.
Long Vương đứng cách đó năm mươi mét, toàn thân vàng rực, khí thế kinh người.
Khán đài bùng nổ.
“Đúng là nộ khí của tộc rồng! Tám trăm năm rồi chưa ai dám khiêu chiến!”
“Con người này đỡ được không?”
“Đỡ không nổi thì sao?”
“Chắc sẽ bị đập thành bánh thịt mất thôi…”
Áo Thanh vùng vẫy điên cuồng trên khán đài: “Bố, bố không thể làm vậy được, cô ấy sẽ chết mất!”
Hai người của cục chấp pháp ghì chặt lấy hắn.
Long Vương chậm rãi giơ tay, trong lòng bàn tay ngưng tụ thành một luồng sáng chói lóa.
Ngay sau đó, ông quay người, tát một cái thật mạnh lên mặt tên cục trưởng cục chấp pháp bên cạnh.
Chát!
Âm thanh giòn tan vang dội.
Cục trưởng cục chấp pháp bị tát đến xoay tại chỗ ba vòng, ôm mặt mà ngơ ngác.
“Bệ, bệ hạ?!”
Long Vương cười tủm tỉm quay sang khán đài.
“Thật ra chẳng có gì gọi là thử thách của tộc rồng cả.”
“Mục đích chủ yếu là để một số đồng chí lạm dụng chức quyền lộ mặt trước toàn tộc.”
Ông bước đến trước mặt cục trưởng cục chấp pháp, vỗ vỗ vai hắn:
“Áo Khâm à Áo Khâm, ngươi tự ý mở rộng quyền chấp pháp, chưa được phê chuẩn đã bắt con trai và con dâu của ta, tưởng ta không biết sao?”
Cục trưởng cục chấp pháp mềm chân, quỳ rạp xuống đất.
Sau đó Long Vương quay sang tôi:
“Tiện thể, cũng kiểm tra chút gan dạ và nhân phẩm của con dâu tương lai của ta.”
Nói xong, ông giơ ngón tay cái.
“Về kết quả này, ta cực kỳ hài lòng!”
27
Ba ngày sau, tôi và Áo Thanh nhận được “giấy phép kết hôn liên tộc rồng”.
Đó là một tấm chứng thư mạ vàng, trên đó in hình một con rồng vàng năm móng, góc dưới bên phải còn có chữ ký của Long Vương.
Tôi hỏi Áo Thanh: “Cái này có thời hạn bao lâu?”
Áo Thanh nghĩ nghĩ: “Vĩnh viễn, trừ khi em trả hàng.”
“Trả hàng được à?”
“Không được. Hàng đã bán ra của tộc rồng, tuyệt đối không đổi trả.”
Tôi bật cười, cất chứng thư vào ngăn kéo.
Từ xa mơ hồ truyền tới giọng Long Vương:
“Long hậu, bà xem đi, con trai chúng ta cuối cùng cũng tìm được đối tượng rồi, hay là chúng ta nên chuẩn bị… ôm trứng rồng?”
Long hậu: “Ông có thể đừng ngày nào cũng ngồi canh ngoài cửa sổ nhà người ta để trộm nhìn nữa không?”
Áo Thanh bất đắc dĩ thở dài. “Hay là… chúng ta chuyển nhà?”
“Chuyển đi đâu?”
“Đổi sang căn nhà có cửa sổ quay về hướng bắc.”
Hai chúng tôi nhìn nhau, đồng thời bật cười thành tiếng.
Đây chính là cuộc sống của tôi.
Biết làm sao được, ai bảo tôi lỡ tay đặt đồ ăn, rồi đặt luôn cả một con rồng chứ?
(Hết truyện)
