Làm Thái tử phi suốt mười hai năm, đến đại điển đăng cơ lại chỉ đổi được một phong hiệu Thục phi.

Không phải Quý phi, không phải Hoàng quý phi, mà là Thục phi còn chẳng được xếp vào hàng đầu trong tứ phi.

Văn võ cả triều đều chờ xem ta khóc lóc làm loạn.

Ta lại bình thản tiếp chỉ, xoay người đóng cửa không ra ngoài.

Lần đầu hắn phái người tới mời, ta đáp bốn chữ: “Thục phi cáo bệnh.”

Lần thứ hai, lần thứ ba… vẫn là bốn chữ ấy.

Nếu ngôi hậu ngươi không cho, vậy ân sủng và giang sơn, ta đều không cần nữa.

Lần này, đổi lại để ngươi đứng ngoài cửa nếm thử mùi vị cầu mà không được.

【Chương Một】

Ngày thánh chỉ được ban xuống, ta đang tưới nước cho cây hải đường trong Đông cung.

Cung nhân quỳ đầy đất, chiếc bình đồng trong tay ta vẫn còn giơ lên, từng giọt nước theo vòi bình rơi xuống nền đá xanh.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết… sắc phong Thẩm thị làm Thục phi, đứng trong hàng tứ phi…”

Thục phi.

Không phải Hoàng hậu, không phải Hoàng quý phi, thậm chí cũng chẳng phải Quý phi.

Là Thục phi đứng cuối trong tứ phi.

Giọng tuyên chỉ của thái giám vẫn tiếp tục, nhưng ta đã không nghe thấy gì nữa, bên tai chỉ còn tiếng ù ù.

Mười hai năm.

Ta mười lăm tuổi gả vào Đông cung, ở bên Tiêu Kỳ từ Thái tử chịu đựng đến ngày thành Hoàng đế.

Cùng hắn đọc tấu chương đến tận khuya, cùng hắn ứng phó những cuộc minh tranh ám đấu trên triều, cùng hắn vượt qua sóng gió kinh hoàng khi Tiên đế băng hà.

Ta cứ ngỡ sau đại điển đăng cơ, người được sắc phong sẽ là Hoàng hậu.

Kết quả lại là Thục phi.

“Thẩm Lương viện, tiếp chỉ đi.” Giọng thái giám thúc giục truyền tới.

Đúng rồi, bây giờ phải gọi là Thục phi.

Ta đặt bình đồng xuống, chậm rãi quỳ xuống, hai tay nhận lấy thánh chỉ màu vàng sáng.

“Thần thiếp tiếp chỉ, tạ chủ long ân.”

Giọng bình tĩnh đến mức ngay cả ta cũng thấy xa lạ.

Sau khi thái giám rời đi, các cung nhân đều dè dặt nhìn ta.

Thúy Nương đỡ ta đứng dậy, hốc mắt đỏ hoe: “Tiểu chủ…”

“Chuyển đến Trường Lạc cung.” Ta ngắt lời nàng, “Hôm nay chuyển luôn.”

“Nhưng, nhưng mà…” Thúy Nương cuống lên, “Đông cung là nơi người đã ở mười hai năm, sao nói chuyển là chuyển được?”

“Thục phi không xứng ở Đông cung.” Ta cười nhạt, “Trường Lạc cung rất tốt, thanh tĩnh.”

Nước mắt Thúy Nương rơi lã chã: “Tiểu chủ, người đừng như vậy, trong lòng nô tỳ khó chịu lắm.”

Ta giơ tay lau nước mắt cho nàng: “Khóc gì chứ? Thục phi cũng là phi, đủ thể diện rồi.”

Nàng nghẹn ngào không nói nên lời.

Ta xoay người nhìn những vật bài trí quen thuộc trong Đông cung — bình phong dát vàng, bàn ghế gỗ tử đàn, màn trướng do chính tay ta thêu.

Dấu vết của mười hai năm sắp phải được chuyển đi từng món một.

Chuyển thì chuyển thôi.

Dù sao ta cũng nên rời đi từ lâu rồi.

Trường Lạc cung nằm ở phía tây nhất của hoàng thành, sát Ngự hoa viên, ngày thường ngoài cung nhân đến quét dọn thì rất ít người lui tới.

Khi ta đến, trước cửa cung đã rụng đầy lá ngô đồng.

“Tiểu chủ, nơi này xa xôi quá.” Thúy Nương cau mày, “Đến một người để trò chuyện cũng không có.”

“Ta chính là muốn một nơi không có người.” Ta giẫm lên lá rụng, đẩy cửa điện ra.

Trong điện phủ đầy bụi, đồ đạc đều trùm vải trắng, thoang thoảng mùi ẩm mốc.

Thúy Nương vội gọi người thu dọn, còn ta đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Bên ngoài là một rừng trúc, gió thổi qua, lá trúc xào xạc.

“Rất tốt.” Ta lẩm bẩm.

Tối hôm đó, Tiêu Kỳ phái người tới.

Là đại thái giám Lý công công bên cạnh hắn, tay xách hộp thức ăn, trên mặt chất đầy ý cười.

“Thục phi nương nương, Hoàng thượng sai nô tài mang đồ ăn đến cho người, đều là những món người thích.”

Ta ngồi bên cửa sổ đọc sách, đầu cũng không ngẩng lên: “Thay ta tạ ơn Hoàng thượng, cứ nói Thục phi thân thể không khỏe, không ăn nổi.”

Lý công công sửng sốt: “Nương nương, người đây là…”

“Thục phi cáo bệnh.” Ta lật một trang sách, “Phiền Lý công công về bẩm báo với Hoàng thượng.”

Sắc mặt ông ta thay đổi mấy lần, cuối cùng vẫn mang hộp thức ăn lui ra ngoài.

Thúy Nương ghé lại, nhỏ giọng nói: “Tiểu chủ, người làm vậy liệu có…”

“Liệu có gì?” Ta khép sách lại nhìn nàng, “Liệu có chọc giận Hoàng thượng? Liệu có bị đày vào lãnh cung?”

Nàng cắn môi, không dám đáp lời.

Ta cười: “Thúy Nương, Thục phi vốn đã là lãnh cung rồi.”

Mắt nàng lại đỏ lên.

Ta xoa mi tâm: “Đừng khóc nữa, ta buồn ngủ rồi, ngươi lui xuống nghỉ đi.”

Đợi Thúy Nương lui xuống, ta nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên nóc màn đến thất thần.

Thục phi cáo bệnh.

Bốn chữ này, ta sẽ còn dùng rất lâu.

Sáng sớm hôm sau, lại có người tới.

Lần này là ma ma trong cung Thái hậu.

“Thục phi nương nương, Thái hậu nương nương triệu người đến Từ Ninh cung.”

Ta đang cho cá ăn trong sân, nghe vậy liền rắc một nắm thức ăn xuống: “Thay ta hồi bẩm Thái hậu, Thục phi thân thể không khỏe, ngày khác sẽ đến thỉnh an.”

Sắc mặt ma ma thay đổi: “Nương nương, Thái hậu triệu kiến mà người từ chối không đi, chuyện này…”

“Vậy thì xin Thái hậu trách phạt.” Ta phủi thức ăn cá trên tay, “Thục phi cáo bệnh, thật sự không thể đi.”

Sau khi ma ma rời đi, Thúy Nương lo lắng nhìn ta.

Ta ngồi xổm xuống tiếp tục cho cá ăn, cá chép gấm bơi qua bơi lại trong nước, há miệng tranh thức ăn.