“Triệu đại nhân háo sắc, nhưng lại sĩ diện. Cô nương làm đúng, treo hắn lại, hắn mới càng để tâm.”

 

“Hắn đã hứa, đối phó Thẩm Tẫn?”

 

“Lời lúc say, không thể tin hết. Nhưng đã là điểm đột phá, thì có giá trị.”

 

Liễu Tam Nương đưa cho ta một xấp ngân phiếu.

 

“Triệu đại nhân thưởng, hai trăm lượng. Phần của cô nương.”

 

Ta nhận lấy, sáu mươi lượng.

 

Cộng với số trước đó tích góp, đã có một trăm lượng.

 

Nhưng để chữa khỏi cho phụ thân và đại ca, còn rất xa.

 

Nhưng ít nhất, đã có hy vọng.

 

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

 

Ta xoay sở giữa đủ loại đàn ông.

 

Thị lang Bộ Lễ, thị lang Bộ Hộ, thượng thư Bộ Công, phó thống lĩnh cấm quân…

 

Mỗi người, đều có điều họ muốn.

 

Có người háo sắc, có người thích tài, có người thích danh.

 

Ta thuận theo sở thích của họ, khi thì thanh cao, khi thì yêu mị, khi thì tài hoa, khi thì yếu đuối.

 

Khiến họ cảm thấy mình đặc biệt, là anh hùng cứu vớt ta.

 

Khiến họ cam tâm tình nguyện, bỏ tiền, bỏ tâm, bỏ tài nguyên.

 

Danh tiếng của ta, dần dần lan rộng.

 

Cô nương “Chiết Liễu” của Thiên Kim Các, sắc nghệ song tuyệt, thân thế bi thảm, khiến người ta thương xót.

 

Quan lại quyền quý, tranh nhau chỉ để được nhìn dung nhan.

 

Ngưỡng cửa Thiên Kim Các, sắp bị đạp nát.

 

Liễu Tam Nương kiếm tiền đầy bát đầy chậu, càng thêm coi trọng ta.

 

Đặc biệt cấp cho ta một tòa tiểu lâu, tên “Chiết Liễu Cư”.

 

Phân cho ta một nha hoàn, tên Tiểu Thúy, lanh lợi hiểu chuyện.

 

Ta biết, Tiểu Thúy cũng là tai mắt của Liễu Tam Nương.

 

Nhưng ta không quan tâm.

 

Ta cần thế lực của Liễu Tam Nương, Liễu Tam Nương cần giá trị của ta.

 

Mỗi bên lấy thứ mình cần.

 

Ba tháng sau, ta đã tích góp được một ngàn lượng bạc.

 

Nhờ người đáng tin, lặng lẽ gửi về phủ tướng quân, mời danh y, dùng thuốc tốt.

 

Bệnh tình của phụ thân tạm ổn, tuy vẫn không nói được, nhưng ánh mắt đã tỉnh táo hơn.

 

Thương tích chân của đại ca có chuyển biến, tuy không thể đi lại, nhưng không còn sốt cao.

 

Mẫu thân thỉnh thoảng tỉnh táo, có thể nhận ra ta, ôm ta mà khóc.

 

“Uyển Uyển, khổ cho con rồi…”

 

Ta lắc đầu: “Mẹ, không khổ. Chỉ cần mọi người tốt lên, Uyển Uyển không khổ.”

 

Ta không dám ở lại lâu, mỗi lần đều đến vội đi vội.

 

Sợ bị Thẩm Tẫn phát hiện, sợ liên lụy gia đình.

 

Nhưng giấy không gói được lửa.

 

Hôm đó, ta từ cửa sau phủ tướng quân đi ra, chuẩn bị trở về Thiên Kim Các.

 

Đầu ngõ, có một chiếc xe ngựa đỗ.

 

Màu đen huyền, kín đáo, nhưng vật liệu rất tinh xảo.

 

Rèm xe được vén lên, lộ ra một gương mặt.

 

Thẩm Tẫn.

 

Hắn nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo, như nhìn con kiến.

 

“Tô Uyển, quả nhiên là ngươi.”

 

Toàn thân ta cứng lại, rồi lập tức bình tĩnh, thi lễ.

 

“Dân nữ bái kiến thế tử.”

 

“Dân nữ?” hắn cười nhẹ, xuống xe, đi đến trước mặt ta.

 

“Đầu bài ‘Chiết Liễu’ của Thiên Kim Các, từ khi nào lại thành dân nữ?”

 

“Thế tử nói đùa, Chiết Liễu chỉ là hoa danh.”

 

“Hoa danh?” hắn bóp cằm ta, lực rất mạnh.

 

“Tô Uyển, ngươi thật khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác.”

 

“Đích nữ phủ tướng quân, sa vào chốn phong trần, xoay xở giữa đám đàn ông, rất đắc ý sao?”

 

Ta ngẩng mắt, nhìn thẳng hắn.

 

“Đều nhờ thế tử ban cho. Nếu không có ‘ân điển’ của thế tử, Uyển Uyển sao có hôm nay?”

 

Ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh.

 

“Mồm miệng sắc sảo. Xem ra, đêm ở quân doanh đó, vẫn chưa khiến ngươi ngoan ngoãn.”

 

“Ngoan ngoãn?” ta cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

 

“Thế tử muốn Uyển Uyển học ngoan thế nào?”

 

“Là học đại ca ta, gãy chân rồi đi ăn xin cầu thương hại?”

 

“Hay học phụ thân ta, liệt giường không dậy nổi?”

 

“Hay học mẫu thân ta, điên loạn ngây dại?”

 

Thẩm Tẫn buông tay, ánh mắt phức tạp.

 

“Tô gia các ngươi, tội đáng phải chịu.”

 

“Tội đáng phải chịu?” ta tiến lên một bước, ép sát hắn.

 

“Đại ca ta tư thông địch quốc, chứng cứ ở đâu?”

 

“Chỉ một lời nói, một tấm vải không rõ thật giả, liền định tội chết cho Tô gia ta?”

 

“Thẩm Tẫn, ngươi chẳng qua là vì tư thù, mượn công báo thù riêng!”

 

“Cái chết của muội muội ngươi, không liên quan đến đại ca ta!”

 

“Im miệng!” Thẩm Tẫn quát lạnh, ánh mắt u ám.

 

“Chứng cứ rõ ràng, ngươi còn dám cãi bướng?”

 

“Tô Uyển, ta thấy ngươi là chưa chịu đủ khổ.”

 

Hắn vẫy tay, thị vệ phía sau tiến lên.

 

“Đưa nàng đi.”

 

“Ta xem ai dám!”

 

Một tiếng quát lanh lảnh vang lên.

 

Ta quay đầu, Liễu Tam Nương dẫn theo hộ viện của Thiên Kim Các chạy tới, che chắn ta phía sau.

 

“Thẩm thế tử, Chiết Liễu là cô nương của Thiên Kim Các ta.”

 

“Muốn đưa người đi, cũng phải hỏi xem ta có đồng ý hay không.”

 

Thẩm Tẫn nheo mắt: “Liễu Tam Nương, ngươi muốn đối đầu với ta?”

 

“Không dám.” Liễu Tam Nương cười.

 

“Chỉ là Chiết Liễu cô nương hiện giờ là đầu bài của Thiên Kim Các, biết bao quý nhân đang chờ gặp nàng.”

 

“Thế tử muốn mang người đi, cũng phải cho một lời giải thích.”

 

“Hay là, thế tử đối với Chiết Liễu cô nương, vẫn còn tình chưa dứt?”

 

Câu cuối mang theo ý trêu chọc.

 

Sắc mặt Thẩm Tẫn trầm xuống.

 

“Còn tình chưa dứt? Nàng cũng xứng?”

 

“Bản thế tử chỉ là không muốn, để nàng làm bẩn đất kinh thành.”

 

Nụ cười Liễu Tam Nương không đổi.

 

“Vậy thì không cần thế tử phải bận tâm. Chiết Liễu ở Thiên Kim Các ta, sạch sẽ lắm.”

 

“Nếu thế tử muốn gặp cô nương, cứ việc đến Thiên Kim Các, theo quy củ mà làm.”

 

“Thiên Kim Các, hoan nghênh tất cả khách nhân.”

 

Thẩm Tẫn nhìn chằm chằm Liễu Tam Nương, lại liếc ta một cái, ánh mắt như dao.

 

“Tô Uyển, ngươi cho rằng có Liễu Tam Nương che chở, là có thể gối cao không lo?”

 

“Chúng ta, cứ chờ xem.”

 

Hắn quay người lên xe ngựa, rời đi.

 

Chân ta mềm nhũn, được Liễu Tam Nương đỡ lấy.

 

“Ma ma…”

 

“Không sao rồi.” Liễu Tam Nương vỗ tay ta.

 

“Nhưng Thẩm Tẫn đã để ý tới ngươi, sau này phải càng cẩn thận.”

 

“Hắn quyền thế ngập trời, nếu thật muốn động đến ngươi, ta cũng không bảo vệ được.”

 

“Ta biết.” ta lau khô nước mắt.

 

“Ma ma, ta muốn sớm… tiếp nhiều khách hơn.”

 

Liễu Tam Nương nhìn ta: “Ngươi muốn làm gì?”

 

“Ta muốn tiền, muốn rất nhiều tiền. Cũng muốn quan hệ, rất nhiều rất nhiều quan hệ.”

 

“Ta muốn lật đổ Thẩm Tẫn, báo thù cho Tô gia.”

 

Liễu Tam Nương im lặng, hồi lâu, thở dài.

 

“Ngươi nghĩ kỹ chưa, con đường này còn khó hơn.”

 

“Giương cung không có tên quay đầu. Nếu ngươi thật sự bước lên con đường này, sẽ không thể quay lại nữa.”

 

“Ta biết.” ta siết chặt nắm tay.

 

“Ta đã không còn đường lui.”

 

Liễu Tam Nương gật đầu.

 

“Được. Ta sẽ sắp xếp.”

 

“Ba ngày sau, Lưu công công trong cung sẽ đến, thay quý phi nương nương chọn người, vào cung hiến nghệ.”

 

“Đây là cơ hội. Nếu được quý phi để mắt tới, được vào cung biểu diễn, thân phận sẽ khác.”

 

“Lưu công công thích gì?”

 

“Thích đàn, thích họa, thích… tiểu thái giám tuấn tú.”

 

Liễu Tam Nương cười đầy ẩn ý.

 

“Nhưng ngươi không cần quản. Ngươi chỉ cần đàn tốt, vẽ tốt.”

 

“Còn lại, ta sẽ lo.”

 

“Vâng.”

 

Ba ngày sau, Lưu công công đến.

 

Hơn năm mươi tuổi, mặt trắng không râu, ánh mắt tinh minh.

 

Ta đàn cho ông nghe, vẽ một bức “Hàn Mai Đồ”.

 

Tiếng đàn trong trẻo, ý tranh cô ngạo.

 

Lưu công công nghe đến nhập thần, nhìn đến gật đầu.

 

“Cầm nghệ, họa công của cô nương, đều là nhất tuyệt. Chỉ là…”

 

Ông nhìn ta một cái.

 

“Cây mai trong tranh này, quá cô lạnh, thiếu đi chút sinh khí.”

 

“Hậu cung tịch mịch, các nương nương không thích cái này.”

 

Ta hạ mi: “Công công dạy phải. Dân nữ… thân thế phiêu linh, khó tránh bút mực lộ ra.”

 

Lưu công công thở dài.

 

“Cũng là người đáng thương.”

 

“Thôi được, ba ngày sau, ngươi theo ta vào cung, vì quý phi nương nương hiến nghệ.”

 

“Nếu nương nương vui lòng, tự sẽ có chỗ tốt cho ngươi.”

 

“Đa tạ công công.”

 

Sau khi Lưu công công rời đi, Liễu Tam Nương bước vào, nhét cho ta một tờ ngân phiếu.

 

“Năm nghìn lượng, để lo lót cho Lưu công công.”

 

“Đắt vậy sao?”

 

“Người trong cung, khẩu vị lớn. Nhưng số tiền này, đáng bỏ.”

 

“Nếu ngươi thật sự có thể vào cung biểu diễn, thân giá sẽ tăng gấp bội. Thẩm Tẫn muốn động đến ngươi, cũng phải cân nhắc.”

 

“Ta hiểu.”

 

Ba ngày sau, ta theo Lưu công công vào cung.

 

Lần đầu bước vào hoàng cung, nguy nga tráng lệ, nhưng lạnh lẽo ngột ngạt.

 

Quý phi nương nương khoảng hơn ba mươi, dung mạo cao quý, ánh mắt lại mang theo dò xét.

 

Ta đàn khúc “Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ”, vẽ bức “Mẫu Đơn Đồ”.

 

Tiếng đàn rực rỡ, ý tranh phú quý.

 

Sắc mặt quý phi dịu lại đôi chút.

 

“Không tệ. Thưởng.”

 

Nàng ban thưởng một đôi vòng ngọc, lại nói với Lưu công công.

 

“Con nha đầu này, sau này mỗi ngày rằm, vào cung đàn và vẽ cho bản cung.”

 

“Vâng, nương nương.”

 

Ta dập đầu tạ ân, trong lòng hơi yên lại.

 

Có tấm bùa hộ thân của quý phi này, Thẩm Tẫn tạm thời không thể động đến ta.

 

Trên đường xuất cung, Lưu công công nhắc nhở.

 

“Cô nương là người thông minh. Ở trong cung, nói ít, nhìn nhiều, nghe nhiều.”

 

“Đặc biệt, đừng dò hỏi những chuyện không nên hỏi.”

 

“Vâng, dân nữ ghi nhớ.”

 

Trở về Thiên Kim Các, Liễu Tam Nương đã đợi sẵn.

 

“Thế nào?”

 

“Quý phi nương nương cho ta mỗi tháng ngày rằm vào cung.”

 

Liễu Tam Nương mừng rỡ.

 

“Tốt! Tốt! Có tầng quan hệ này, chúng ta ở kinh thành coi như đứng vững rồi.”

 

“Nhưng phía Thẩm Tẫn, sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

 

“Ta biết. Ma ma, ta muốn gặp thêm một người.”

 

“Ai?”

 

“Đại thống lĩnh cấm quân, Chu Phóng.”

 

Sắc mặt Liễu Tam Nương biến đổi.

 

“Chu Phóng? Hắn chính là kẻ đối đầu sống chết với Thẩm Tẫn!”

 

“Chính là vậy.” ta ngẩng đầu.

 

“Kẻ thù của kẻ thù, chính là bạn.”

 

“Thẩm Tẫn hại Tô gia ta, Chu Phóng và Thẩm Tẫn bất đồng chính kiến, từ lâu đã có hiềm khích.”

 

“Nếu ta có thể kết nối với Chu Phóng, sẽ có vốn liếng để đối kháng với Thẩm Tẫn.”

 

Liễu Tam Nương trầm ngâm.

 

“Chu Phóng là người sâu không lường được, không gần nữ sắc. Cô nương muốn tiếp cận hắn, khó.”

 

“Dù sao cũng phải thử.” ta siết chặt nắm tay.

 

“Vì Tô gia ta, dù khó đến đâu, ta cũng phải thử.”

 

Liễu Tam Nương nhìn ta rất lâu, cuối cùng gật đầu.

 

“Được. Ta sẽ sắp xếp.”

 

“Ba ngày sau, Chu Phóng sẽ đến Thiên Kim Các, cùng vài vị đại nhân bàn việc.”

 

“Cô nương giả làm nha hoàn, vào dâng trà. Có nắm được cơ hội hay không, xem bản lĩnh của cô nương.”

 

“Đa tạ Ma ma.”

 

Ba ngày sau, Chu Phóng đến.

 

Hơn bốn mươi tuổi, mặt vuông chữ điền, không giận mà uy.

 

Hắn ở trong nhã gian, cùng vài võ tướng bàn việc.

 

Ta giả làm nha hoàn, cúi đầu dâng trà.

 

Lúc đặt chén trà xuống, tay run một cái, nước trà đổ ra, làm ướt tay áo Chu Phóng.

 

“Nô tỳ đáng chết!” ta vội vàng quỳ xuống, dùng tay áo lau.

 

Chu Phóng nhíu mày, giơ tay tránh đi.

 

“Không sao. Lui xuống.”

 

Ta ngẩng đầu, trong mắt ngấn lệ, đáng thương vô cùng.

 

“Đại nhân tha tội, nô tỳ…”

 

Chưa nói xong, Chu Phóng nhìn rõ mặt ta, ánh mắt ngưng lại.

 

“Ngươi là… muội muội của Tô Triệt, Tô Uyển?”

 

Toàn thân ta cứng lại, cúi đầu.

 

“Vâng… nô tỳ Tô Uyển.”

 

Chu Phóng phất tay, cho mọi người lui ra.

 

Trong phòng chỉ còn hai người chúng ta.

 

“Ngươi sao lại ở đây?”

 

“Nhà gặp biến cố lớn, bất đắc dĩ lưu lạc…”

 

“Do Thẩm Tẫn gây ra?”

 

Ta gật đầu, nước mắt lăn xuống.

 

“Đại ca bị hắn đánh gãy hai chân, phụ thân tức giận trúng phong, mẫu thân phát điên…”

 

“Ta… ta không còn đường lui, chỉ có thể ở đây bán tiếng cười…”

 

Chu Phóng trầm mặc, ánh mắt phức tạp.

 

“Tô tướng quân một đời trung liệt, lại rơi vào kết cục như vậy, đáng buồn, đáng tiếc.”

 

“Chuyện của huynh trưởng ngươi, ta cũng có nghe qua. Chứng cứ đó, quả thực có điểm khả nghi.”

 

Ta đột ngột ngẩng đầu.

 

“Đại nhân biết nội tình?”

 

Chu Phóng lắc đầu.

 

“Không biết. Nhưng hành sự của Thẩm Tẫn, quá mức vội vàng. Hơn nữa chứng cứ đó, xuất hiện quá trùng hợp.”

 

“Con người Tô Triệt, ta cũng biết đôi phần. Cương trực không a dua, tư thông địch quốc, không giống chuyện hắn sẽ làm.”

 

Ta quỳ xuống dập đầu.

 

“Cầu đại nhân làm chủ cho Tô gia ta! Trả lại trong sạch cho đại ca ta!”

 

Chu Phóng đỡ ta dậy.

 

“Ta thế lực nhỏ, không động được Thẩm Tẫn.”

 

“Nhưng, ta có thể bảo toàn tính mạng cho cô nương, để cô nương sống yên ổn ở kinh thành.”

 

“Đa tạ đại nhân!” ta cảm kích rơi lệ.

 

“Chỉ là, điều dân nữ cầu, không chỉ có vậy.”

 

“Cô nương muốn báo thù?”

 

“Vâng. Mối thù sâu như biển máu, không thể không báo.”

 

Chu Phóng nhìn ta, ánh mắt sắc bén.

 

“Chỉ dựa vào một nữ tử như cô nương, làm sao báo thù?”

 

“Dựa vào gương mặt này, thân thể này, còn có… sự giúp đỡ của đại nhân.”

 

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng hắn.

 

“Dân nữ nguyện làm tai mắt cho đại nhân, xoay sở giữa đám quyền quý, thay đại nhân dò la tin tức.”

 

“Chỉ mong đại nhân, lúc then chốt, giúp ta một tay.”

 

Chu Phóng nhìn chằm chằm ta rất lâu, rồi đột nhiên cười.

 

“Tô Uyển, cô nương còn có gan hơn cả huynh trưởng của mình.”

 

“Được. Ta đồng ý.”

 

“Nhưng nhớ kỹ, nếu cô nương dám phản bội ta, kết cục sẽ thảm hơn rơi vào tay Thẩm Tẫn.”

 

“Dân nữ không dám.”

 

“Đi đi. Có việc, để Liễu Tam Nương truyền tin.”

 

“Vâng.”

 

Ta lui ra khỏi nhã gian, lưng đã đầy mồ hôi lạnh.

 

Cùng hổ mưu da, trong nguy hiểm tìm thắng.

 

Nhưng ta không còn lựa chọn.

 

Trở về Chiết Liễu Cư, Liễu Tam Nương đang đợi.

 

“Thế nào?”

 

“Hắn đã đồng ý.”

 

Liễu Tam Nương thở phào, rồi lại nhíu mày.

 

“Chu Phóng là người lòng dạ độc ác, cô nương phải cẩn thận.”

 

“Ta biết. Nhưng hiện tại, chỉ có hắn mới có thể đối kháng với Thẩm Tẫn.”

 

“Cô nương định làm gì?”

 

“Ta muốn Thẩm Tẫn thân bại danh liệt, gia phá nhân vong.”

 

“Giống như hắn đã làm với Tô gia.”

 

Ta siết chặt nắm tay, móng tay cắm vào thịt.

 

Máu, nhỏ xuống.

 

Thẩm Tẫn, ngươi chờ đó.

 

Báo ứng của ngươi, sắp đến rồi.

 

3. Con dao của người khác

 

Ta trở thành “tri kỷ” của quý phi.

 

Mỗi tháng ngày rằm, vào cung đàn và vẽ.

 

Quý phi tên là Ngọc Dung, được sủng ái nhất hậu cung, nhưng giữa mày thường mang nỗi u sầu nhàn nhạt.

 

Nàng thích nghe ta đàn khúc “Hán Cung Thu Nguyệt”, thích xem ta vẽ bức “Trường Môn Oán”.

 

Nàng nói: “A Uyển, trong tiếng đàn của ngươi có hận.”

 

Ta hạ mi: “Nương nương nghe nhầm rồi, là oán.”

 

“Oán với hận, có gì khác nhau?”

 

“Oán là tai họa từ trời, hận là tai họa từ người.”

 

Nàng cười, đầu ngón tay lướt qua dây đàn.

 

“Vậy ngươi hận ai?”

 

“Dân nữ không dám hận.”

 

“Là không dám, hay là không thể?”

 

Ta im lặng.

 

Nàng không hỏi nữa, thưởng cho ta một hộp trân châu.

 

“Cầm lấy, dùng để lo lót. Trong cung, không có tiền thì nửa bước cũng khó đi.”

 

“Đa tạ nương nương.”

 

“Không cần tạ ta.” nàng dựa trên giường, ánh mắt trống rỗng.

 

“Giúp ngươi, cũng là giúp ta.”

 

“Gần đây, bệ hạ thường đến chỗ mỹ nhân mới tiến cung.”

 

“Bản cung già rồi, cần một con dao, thay bản cung loại bỏ vài kẻ chướng mắt.”

 

Tim ta giật thót.

 

“Nương nương muốn loại bỏ ai?”

 

“Ai mà biết được.” nàng cười nhẹ.

 

“Có thể là ngươi, cũng có thể là người khác.”

 

“Nhưng A Uyển, ngươi là người thông minh. Người thông minh, biết nên làm gì.”

 

Ta dập đầu.

 

“Dân nữ nguyện vì nương nương chia sẻ lo lắng.”

 

“Tốt.” nàng đưa cho ta một túi gấm.

 

“Lần sau vào cung, bỏ thứ này vào trà của Thục phi.”

 

Tay ta run lên.

 

Thục phi, con gái của Thượng thư Bộ Binh, mới được sủng ái gần đây, thế đang rất thịnh.

 

Trong túi gấm, là xạ hương.

 

Liều lượng đủ để khiến thai phụ sảy thai, người thường dùng cũng sẽ suy nhược, sợ lạnh.

 

“Nương nương, Thục phi nàng…”

 

“Nàng ta có rồi.” giọng quý phi bình thản.

 

“Mới hai tháng, giấu rất kỹ. Nhưng bản cung có tai mắt.”

 

“Bệ hạ con nối dõi ít ỏi, nếu nàng sinh được hoàng tử, vị trí quý phi của bản cung, cũng nên nhường rồi.”

 

“Ngươi không dám?”

 

Ta siết chặt túi gấm, đầu ngón tay trắng bệch.

 

“Dân nữ… dám.”

 

“Đi đi. Làm cho sạch sẽ, đừng để lại dấu vết.”

 

“Vâng.”

 

Trên đường xuất cung, ta nắm chặt túi gấm, lòng bàn tay toàn mồ hôi.

 

Giết người.

 

Lại còn là giết hoàng tự.

 

Một khi bại lộ, sẽ bị lăng trì từng đao.

 

Nhưng ta không có lựa chọn.

 

Quý phi là chỗ dựa của ta, cũng là con dao treo trên đầu ta.

 

Không nghe lời, người chết đầu tiên chính là ta.

 

Trở về Thiên Kim Các, Liễu Tam Nương thấy sắc mặt ta không ổn.

 

“Quý phi nương nương làm khó ngươi?”

 

Ta lắc đầu, đưa túi gấm ra.

 

Liễu Tam Nương mở ra nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi.

 

“Nàng ta bắt ngươi ra tay?”

 

“Vâng.”

 

“Hồ đồ!” Liễu Tam Nương vội nói.

 

“Tranh đấu hậu cung, há là thứ ngươi có thể dính vào? Đây là muốn dùng ngươi làm dao, dùng xong liền vứt!”

 

“Ta biết.” ta cười khổ.

 

“Nhưng ta có lựa chọn sao?”

 

Liễu Tam Nương im lặng, hồi lâu, thở dài.

 

“Thôi vậy, đã nhận rồi, thì làm cho sạch.”

 

“Trong cung của Thục phi, có người của chúng ta. Ta sẽ sắp xếp.”

 

“Ba ngày sau, Thục phi mở tiệc thưởng hoa ở Ngự Hoa Viên, ngươi theo quý phi cùng đi, tìm cơ hội ra tay.”

 

“Nhớ kỹ, bất kể thành hay bại, đều không liên quan đến ngươi.”

 

“Vâng.”

 

Ba ngày sau, ta theo quý phi vào cung.

 

Thục phi quả nhiên mở tiệc ở Ngự Hoa Viên, mời các phi tần trong cung.

 

Nàng ngồi ở vị trí chủ tọa, bụng dưới phẳng, nhưng giữa mày quả thực có tướng mang thai.

 

Quý phi cùng nàng giả vờ hòa hợp, cười nói vui vẻ.

 

Ta ngồi ở cuối, cúi đầu gảy đàn.

 

Tiếng đàn róc rách, không ai chú ý.

 

Một khúc kết thúc, Thục phi vỗ tay.

 

“Tô cô nương quả nhiên cầm nghệ cao siêu. Lại đây, thưởng cho một chén trà.”

 

Cung nữ bưng trà tới.

 

Ta đứng dậy, hai tay nhận lấy, túi gấm trong tay áo trượt xuống, đầu ngón tay khẽ búng, bột thuốc rơi vào trà.

 

Không màu không mùi, lập tức tan ra.

 

“Đa tạ Thục phi nương nương.”

 

Ta nâng chén, uống cạn một hơi.

 

Thục phi cũng cười uống.

 

Yến tiệc tiếp tục, tiếng cười nói rộn ràng.

 

Lòng bàn tay ta lạnh buốt, như ngồi trên đống kim.

 

Nửa canh giờ sau, Thục phi đột nhiên mặt trắng bệch, ôm bụng dưới.

 

“Nương nương! Người làm sao vậy?”

 

“Đau… đau quá…”

 

Cung nữ hoảng loạn, ngự y vội vàng chạy đến.

 

Dưới váy Thục phi, đã thấy vết máu.

 

Ngự y bắt mạch, sắc mặt đại biến.

 

“Mau! Đưa nương nương về cung! Thai nhi e là không giữ được!”

 

Một mảnh hỗn loạn.

 

Quý phi đứng dậy, lo lắng nói: “Mau truyền thái y! Nhất định phải giữ được long tự!”

 

Nhưng ai cũng hiểu, không giữ được nữa.

 

Thục phi bị khiêng đi, yến tiệc tan trong không vui.

 

Trên đường về cung, quý phi liếc ta một cái, ánh mắt hài lòng.

 

“Làm tốt lắm.”

 

“Bản cung sẽ bảo vệ ngươi.”

 

“Đa tạ nương nương.”

 

Đêm đó, Thục phi sảy thai, là một thai nam đã thành hình.

 

Bệ hạ nổi giận, lệnh điều tra kỹ.

 

Điều tra tới lui, phát hiện một cung nữ trong cung Thục phi, từng tư thông với thị vệ, sau khi bị phát hiện sinh lòng oán hận, bỏ thuốc vào trà.

 

Cung nữ bị đánh chết bằng trượng, thị vệ bị lăng trì.

 

Quý phi bình an vô sự.

 

Ta cũng bình an vô sự.

 

Chỉ là đêm nào cũng gặp ác mộng, mơ thấy cái thai chưa thành hình kia, khóc lóc đòi mạng.

 

Liễu Tam Nương an ủi ta: “Hậu cung là vậy, cô nương không hại người, người sẽ hại cô nương.”

 

“Đã bước lên con đường này, thì không thể quay đầu.”

 

Ta biết.

 

Từ khoảnh khắc nhận lấy túi gấm đó, đã không thể quay đầu.

 

Tay đã dính máu, vĩnh viễn không rửa sạch được nữa.

 

Nhưng, ta phải sống.

 

Chỉ có sống, mới có thể báo thù.

 

Có sự che chở của quý phi, ta đi lại trong cung càng tự do hơn.

 

Tình cờ gặp bệ hạ.

 

Hơn năm mươi tuổi, uy nghiêm, nhưng ánh mắt mệt mỏi.

 

Ngài nhìn ta đàn, nghe ta luận họa, trong mắt dần sinh hứng thú.

 

“Ngươi chính là Tô Uyển mà quý phi thường nhắc đến?”

 

“Vâng, dân nữ Tô Uyển, bái kiến bệ hạ.”

 

“Đứng lên đi. Phụ thân ngươi, Tô tướng quân, là trụ cột của quốc gia. Đáng tiếc.”

 

Ta hạ mi, lệ đọng nơi mi.

 

“Nếu gia phụ có thể nghe được lời này của bệ hạ, ắt sẽ cảm kích rơi lệ.”

 

Bệ hạ thở dài.

 

“Chuyện của huynh trưởng ngươi, trẫm cũng thấy có điểm đáng ngờ. Nhưng chứng cứ của Thẩm Tẫn xác thực, trẫm cũng khó thiên vị.”

 

“Dân nữ hiểu. Chỉ mong bệ hạ cho phép dân nữ thường xuyên vào cung, đàn cho bệ hạ và nương nương giải sầu.”

 

“Chuẩn.”

 

Từ đó, ta không chỉ mỗi tháng ngày rằm vào cung, mà còn thường xuyên được triệu vào đàn cho bệ hạ.

 

Bệ hạ thích nghe ta đàn khúc “Phá Trận Nhạc”, nói rằng khiến ngài nhớ lại những năm chinh chiến.

 

Ngài thường ngủ thiếp đi trong tiếng đàn của ta, lúc tỉnh dậy, ánh mắt mơ hồ, gọi ta “A Dung”.

 

A Dung, là tên khuê của quý phi.

 

Ta biết, ngài thông qua ta, đang nhìn thấy bóng dáng của quý phi khi còn trẻ.

 

Quý phi cũng biết, nhưng nàng không giận, ngược lại còn vui.

 

“Bệ hạ nhớ chuyện cũ, là chuyện tốt.”

 

“A Uyển, cô nương phải nắm lấy cơ hội.”

 

“Khiến bệ hạ, không thể rời khỏi cô nương.”

 

Ta hiểu ý nàng.

 

Nàng muốn ta làm cái bóng của nàng, để củng cố ân sủng của nàng.

 

Ta thuận theo.

 

Trước mặt bệ hạ, ta ngày càng giống quý phi lúc trẻ.

 

Ngây thơ, đáng yêu, thỉnh thoảng bộc lộ tài tình.

 

Bệ hạ quả nhiên càng sủng ái ta, ban thưởng như nước chảy.

 

Nhưng ta luôn nhớ rõ thân phận, chưa từng vượt quá.

 

Vẫn là “dân nữ”, vẫn là “cầm sư”.

 

Quý phi rất hài lòng.

 

“Cô nương rất hiểu chuyện. Bản cung sẽ không bạc đãi cô nương.”

 

Nàng ban cho ta một tòa biệt viện ở ngoại thành kinh thành, để ta an trí gia đình.

 

Ta quỳ xuống dập đầu, thật lòng cảm kích.

 

Có tòa biệt viện này, phụ thân, đại ca, mẫu thân, cuối cùng có thể rời khỏi phủ tướng quân đổ nát kia, được chăm sóc tốt hơn.

 

Ta đích thân sắp xếp, lặng lẽ đưa người nhà đến biệt viện.

 

Đại ca ngồi trên xe lăn, nhìn ta bận trước bận sau, ánh mắt phức tạp.

 

“Uyển Uyển, tiền ở đâu ra?”

 

“Chuyện của nữ nhi, ca ca đừng hỏi.”

 

“Muội có phải…” hắn siết chặt nắm tay, mắt đỏ ngầu.

 

“Có phải… đã làm chuyện không nên làm?”

 

Ta khựng lại, rồi tiếp tục trải giường.

 

“Không. Muội chỉ là… gặp được quý nhân.”

 

“Quý nhân nào?”

 

“Ca ca, đừng hỏi nữa.” ta quay lại, mỉm cười với hắn.

 

“Huynh và cha mẹ bình an, ta đã vui rồi.”

 

Đại ca nhìn ta, bỗng nhiên rơi lệ.

 

“Uyển Uyển, là ca ca vô dụng, không bảo vệ được muội…”

 

“Là ca ca liên lụy muội…”

 

“Là ca ca… có lỗi với muội…”

 

Ta ôm hắn, khẽ nói.

 

“Ca ca không sai. Sai là Thẩm Tẫn.”

 

“Ta sẽ khiến hắn, phải trả giá.”

 

Sắp xếp xong cho gia đình, ta quay về Thiên Kim Các.

 

Liễu Tam Nương nói với ta, gần đây Thẩm Tẫn rất không ổn.

 

Binh bộ Lý đại nhân, chặn lương thảo quân đội của hắn.

 

Hộ bộ Triệu đại nhân, kiểm tra việc làm ăn của nhà hắn.

 

Lễ bộ Vương đại nhân, tố cáo hắn dung túng binh lính quấy nhiễu dân.

 

Công bộ, Lại bộ… nơi nào cũng gặp trở ngại.

 

“Là cô nương làm?” Liễu Tam Nương hỏi.

 

“Là Chu Phóng đại nhân âm thầm thúc đẩy, ta chỉ… truyền đạt vài lời.”

 

“Lời gì?”

 

“Thẩm Tẫn ngang ngược kiêu căng, kết bè kết phái, có ý mưu phản.”

 

Liễu Tam Nương hít một hơi lạnh.

 

“Lời này cô nương cũng dám nói?”

 

“Có gì không dám?” ta cười lạnh.

 

“Thẩm gia nắm binh quyền, bệ hạ từ lâu đã kiêng dè. Chỉ là thiếu một cái cớ.”

 

“Ta chẳng qua là, đưa cho bệ hạ một con dao.”

 

“Cô nương không sợ tự thiêu thân?”

 

“Sợ.” ta hạ mi.

 

“Nhưng càng sợ, thù không được báo.”

 

Liễu Tam Nương im lặng, vỗ vai ta.

 

“Cẩn thận một chút. Thẩm Tẫn không phải kẻ dễ đối phó.”

 

Ta biết.

 

Cho nên, ta phải cho hắn một đòn chí mạng.

 

Cơ hội đến rất nhanh.

 

Biên quan báo gấp, Đột Quyết xâm phạm.

 

Thẩm Tẫn xin ra trận, bệ hạ chuẩn tấu.

 

Trước khi đi, hắn đến Thiên Kim Các tìm ta.

 

Một thân giáp trụ, anh dũng bức người.

 

Nhưng ánh mắt mệt mỏi, quầng mắt thâm.

 

“Ta sắp xuất chinh rồi.”

 

“Chúc thế tử khải hoàn.” ta thi lễ, giọng xa cách.

 

“Tô Uyển.” hắn gọi tên ta, giọng khàn khàn.

 

“Chúng ta… nhất định phải như vậy sao?”

 

“Dân nữ không hiểu ý thế tử.”

 

“Ngươi hiểu.” hắn tiến lên một bước, nắm lấy cổ tay ta.

 

“Ta biết, ngươi đang trả thù ta.”

 

“Lý Khôi, Triệu Quảng, Vương Minh… còn cả vị trong cung kia, đều là do ngươi sắp đặt, đúng không?”

 

Ta ngẩng mắt, nhìn thẳng hắn.

 

“Thế tử nói đùa rồi. Dân nữ chỉ là một nữ tử phong trần, đâu có bản lĩnh như vậy.”

 

“Ngươi có.” hắn nhìn chằm chằm ta, ánh mắt phức tạp.

 

“Tô Uyển, ngươi đã thay đổi rồi.”

 

“Nhờ ơn thế tử.”

 

“Ta…” hắn mở miệng, nhưng không nói nên lời.

 

Một lúc lâu sau, hắn buông tay, vẻ suy sụp.

 

“Cái chết của Vi Nhi, ta đã điều tra rồi.”

 

“Chứng cứ đó, quả thực có điểm khả nghi. Nhưng lúc đó, ta tức giận đến mất lý trí…”

 

“Cho nên, Tô gia ta đáng chết?” ta cười, nhưng nước mắt rơi xuống.

 

“Đại ca ta hai chân bị phế, phụ thân ta liệt giường, mẫu thân ta điên loạn ngây dại, ta lưu lạc chốn phong trần…”

 

“Chỉ vì một câu ‘tức giận mất lý trí’ của ngươi?”

 

Sắc mặt Thẩm Tẫn trắng bệch.

 

“Ta sẽ bù đắp cho ngươi.”

 

“Bù đắp?” ta như nghe chuyện cười lớn nhất thiên hạ.

 

“Bù thế nào? Trả lại đôi chân cho đại ca ta? Trả lại sức khỏe cho phụ thân ta? Trả lại sự tỉnh táo cho mẫu thân ta?”

 

“Hay là trả lại cho ta… sự trong sạch?”

 

Hai chữ cuối, ta nói rất nhẹ, nhưng lại rất nặng.

 

Thẩm Tẫn lảo đảo lùi lại, trong mắt thoáng qua đau đớn.

 

“Đêm đó, ta…”

 

“Đừng nói nữa.” ta ngắt lời hắn.

 

“Thế tử mời về. Dân nữ còn phải tiếp khách, không rảnh ôn chuyện cũ với thế tử.”

 

Hai chữ “tiếp khách”, ta nói nhẹ như không, nhưng như dao đâm vào tim hắn.

 

Thẩm Tẫn siết chặt nắm tay, khớp xương trắng bệch.

 

“Tô Uyển, đừng tự hạ thấp mình.”

 

“Hạ thấp?” ta cười khẽ.

 

“Đây chẳng phải chính là điều thế tử muốn sao?”

 

“Đem ta tặng vào doanh trại, mặc người chà đạp, chẳng phải là muốn nhìn ta sa đọa, nhìn ta thấp hèn?”

 

“Bây giờ ta như ý ngươi rồi, thế tử lại không hài lòng nữa sao?”

 

Thẩm Tẫn mở miệng, nhưng không nói được gì.

 

Ta quay người, quay lưng về phía hắn.

 

“Thế tử đi thong thả, không tiễn.”

 

Phía sau im lặng rất lâu.

 

Tiếng bước chân vang lên, dần dần xa đi.

 

Ta đứng tại chỗ, nước mắt chảy đầy mặt.

 

Thẩm Tẫn, giờ ngươi mới biết đau sao?

 

Nhưng nỗi đau của ta, sâu hơn thế này gấp nghìn lần, vạn lần.

 

Chiến sự biên quan căng thẳng, Thẩm Tẫn đi một lần ba tháng.

 

Ba tháng này, ta xoay xở giữa đủ loại đàn ông, làm việc cho quý phi, truyền tin cho Chu Phóng.

 

Máu dính trên tay, ngày càng nhiều.

 

Trái tim, cũng ngày càng lạnh.

 

Chỉ khi mỗi tháng đến biệt viện thăm gia đình, mới có được một chút ấm áp.

 

Bệnh tình của phụ thân chuyển biến tốt, có thể nâng tay đơn giản.

 

Vết thương chân của đại ca dần hồi phục, có thể chống gậy đứng lên.

 

Thời gian tỉnh táo của mẫu thân ngày càng nhiều, có thể nhận ra ta, nắm tay ta mà khóc.

 

“Uyển Uyển, khổ cho con rồi…”

 

Ta lắc đầu, mỉm cười đút thuốc cho bà.

 

“Không khổ. Mẹ mau khỏe lại, Uyển Uyển sẽ vui.”

 

Nhưng ta biết, ta không thể quay lại nữa.

 

Tô Uyển ngây thơ hồn nhiên ngày xưa, đã chết vào đêm tân hôn.

 

Tô Uyển bây giờ, là đầu bài của Thiên Kim Các, là con dao của quý phi, là quân cờ của Chu Phóng.

 

Là kẻ sống trong bóng tối, không thể thấy ánh sáng.

 

Ba tháng sau, Thẩm Tẫn khải hoàn.

 

Đại phá Đột Quyết, được phong Trấn Bắc Vương, quyền thế ngập trời.

 

Trong yến tiệc khánh công, bệ hạ ban hôn, gả Cửu công chúa được sủng ái nhất cho hắn.

 

Khi tin truyền đến, ta đang đàn cho bệ hạ.

 

Dây đàn, đứt.

 

Đầu ngón tay rịn ra giọt máu.

 

Bệ hạ quan tâm: “Sao vậy?”

 

“Dân nữ thất lễ.” ta quỳ xuống.

 

“Không sao. Có phải mệt rồi? Về nghỉ đi.”

 

“Đa tạ bệ hạ.”

 

Ta rời khỏi điện, đi trên hành lang cung, toàn thân lạnh buốt.

 

Cửu công chúa.

 

Mới mười sáu tuổi, ngây thơ hồn nhiên, rất được bệ hạ sủng ái.

 

Thẩm Tẫn cưới nàng, sẽ trở thành phò mã, là hoàng thân quốc thích.

 

Muốn động đến hắn, khó như lên trời.

 

Không.

 

Ta không thể để hắn toại nguyện.

 

Trở về Thiên Kim Các, ta gọi Liễu Tam Nương đến.

 

“Ma ma, ta muốn gặp Chu Phóng.”