Ngày càng nặng.
Những lời đồn bên ngoài—
Càng lúc càng sắc như dao.
Còn sự hối hận trong lòng—
Ngày một ăn sâu.
Đêm hôm đó—
Bà mơ thấy chồng.
Ông đứng trước mặt bà.
Ánh mắt…
Là thứ bà chưa từng thấy.
Thất vọng.
Đau buồn.
Ông không nói gì.
Chỉ nhìn bà như vậy.
Rồi quay lưng… rời đi.
Trong giấc mơ, bà đuổi theo điên cuồng.
Nhưng không thể nào chạm tới.
Bà choàng tỉnh.
Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng.
Căn phòng trống rỗng.
Sự cô độc và sợ hãi… chưa từng rõ ràng đến thế.
Bà không thể tiếp tục như vậy nữa.
Không thể mất con.
Không thể mất tất cả những gì chồng để lại.
Bà phải biết sự thật.
Phải biết…
Sợi dây chuyền rốt cuộc đã đi đâu.
Phải biết…
Chu Tình bây giờ là người như thế nào.
Đầu óc bà—
Lần đầu tiên vận hành với tốc độ chưa từng có.
Anh em bà đã thu điện thoại.
Cắt hết liên lạc.
Nhưng họ quên mất một điều.
Trong căn nhà này…
Vẫn còn một người.
Người trung thành với bà nhất.
Quản gia già—Ahmed.
Ông đã chăm sóc bà hơn hai mươi năm.
Sau khi nhà họ Vương nắm quyền—
Ông bị đuổi đi.
Nhưng bà biết…
Ông chưa từng rời xa.
Ông đang chờ bà.
Đêm khuya—
Khi tất cả đã ngủ.
Bà lặng lẽ mở ngăn bí mật trong hộp trang sức.
Lấy ra một chiếc điện thoại cũ…
Loại bấm phím.
Đó là chiếc phao cuối cùng của bà.
Bà trốn vào phòng tắm.
Khóa cửa lại.
Bàn tay run rẩy…
Bấm dãy số quen thuộc.
Điện thoại vừa đổ chuông—
Đã được bắt máy.
“Thưa bà?”
Giọng nói già nua… nhưng trung thành.
Nước mắt bà lập tức trào ra.
“Ahmed… là tôi.”
“Giúp tôi một việc.”
“Giúp tôi… tìm cách liên lạc của Chu Tình ở Trung Quốc.”
“Bằng mọi giá… tôi phải tìm được cô ấy.”
“Tôi muốn đích thân hỏi—”
“Năm đó… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”
14
Năng lực của Ahmed…
Vượt xa mọi tưởng tượng.
Ông đã theo ông Lý hơn nửa đời người.
Mạng lưới quan hệ trong nhà họ Lý của ông—
Không phải thứ mấy kẻ ngoại lai như anh em họ Vương có thể so sánh.
Chưa đến hai mươi bốn giờ.
Tôn Tịnh đã nhận được một cuộc gọi từ Dubai.
Một số lạ.
Đầu dây bên kia…
Là một giọng nói già nua, cung kính.
Ông tự giới thiệu—Ahmed, quản gia cũ của nhà họ Lý.
Ông nói…
Bà chủ muốn nói chuyện với Chu Tình.
Tôn Tịnh không đồng ý ngay.
Cô lập tức báo lại cho tôi.
Lúc đó, tôi đang học buổi phân tích tài chính thực chiến của Trần Mặc.
Nghe tin…
Trong lòng tôi không gợn một chút sóng.
Tất cả—
Đều nằm trong tính toán.
“Tell ông ấy…”
Tôi nói vào tai nghe Bluetooth, giọng bình tĩnh.
“Nửa tiếng nữa, tôi sẽ dùng số của mình gọi lại.”
“Xin số điện thoại bàn trong phòng riêng của bà Lý.”
Tôi phải nắm quyền chủ động.
Không để họ dẫn dắt.
Nửa tiếng sau—
Tôi đứng trước cửa kính sát đất của căn penthouse Thang Thần Nhất Phẩm.
Dưới chân…
Là cả Thượng Hải rực sáng trong đêm.
Tôi bấm gọi.
Một cuộc gọi… vượt nửa vòng trái đất.
Chuông reo rất lâu.
Cuối cùng mới có người bắt máy.
“Alô…?”
Giọng một người phụ nữ.
Cẩn trọng.
Căng thẳng.
Là bà Lý.
Giọng bà khàn đi, mệt mỏi…
Hoàn toàn khác với người phụ nữ kiêu ngạo năm nào.
Tôi không nói gì.
Đầu dây bên kia—
Là một khoảng im lặng rất dài.
Bà như đang xác nhận…
Cũng như đang tìm lời để mở đầu.
Cuối cùng—
Chính bà lên tiếng trước.
“Có phải… Chu Tình không?”
“Là tôi.”
Tôi chỉ đáp hai chữ.
Giọng lạnh.
Bình thản đến mức… như nói chuyện với người xa lạ.
Sự bình tĩnh của tôi…
Khiến bà càng lúng túng.
Trong điện thoại…
Vang lên tiếng nghẹn ngào bị kìm nén.
“Xin lỗi.”
Cuối cùng, bà nói ra ba chữ đó.
“Chu Tình… xin lỗi.”
“Chuyện năm đó… có thể… là tôi đã trách nhầm cô.”
“Tôi…”
Tôi cắt ngang.
“Bà Lý.”
“Bây giờ nói những điều đó… không còn ý nghĩa nữa.”
Giọng tôi… không một chút cảm xúc.
“Bà tìm tôi—”
“Là vì chuyện gì?”
Bà nghẹn lại.
Phải mất một lúc…
Mới nói được tiếp, gần như van xin.
“Sợi dây chuyền…”
“Sợi ngọc trai đó… không phải cô lấy, đúng không?”
“Cô nói cho tôi biết… nó ở đâu.”
“Tôi xin cô…”
“Làm ơn nói cho tôi.”
“Tôi bây giờ… thật sự không còn đường nào nữa.”
Tôi khẽ cười.
“Bà Lý…”
“Bà nghĩ… tôi sẽ biết sao?”
“Chẳng phải bà đã khẳng định—”
“Tôi là một kẻ tay chân không sạch sẽ sao?”
Mỗi chữ tôi nói…
Như một mũi kim.
Đâm thẳng vào bà.
Đầu dây bên kia—
Chỉ còn tiếng khóc nghẹn.
“Tôi sai rồi… tôi thật sự sai rồi…”
“Chu Tình, cô giúp tôi đi…”
“Vì Tiểu Triết… cô giúp tôi đi…”
Cuối cùng—
Bà nhắc đến Tiểu Triết.
Tôi chờ chính là câu này.
“Tiểu Triết… thế nào rồi?”
Tôi hỏi.
Nghe đến con trai—
Bà khóc lớn hơn.
“Nó không ổn… hoàn toàn không ổn…”
“Nó bị mấy người anh của tôi hành hạ…”
“Gầy đi rất nhiều…”
“Là tôi vô dụng… tôi không bảo vệ được nó…”
“Chu Tình… chỉ có cô… mới giúp được chúng tôi…”
“Tôi biết… cô thương nó nhất…”
Tim tôi siết lại.
“Tôi muốn nói chuyện video với nó.”
Giọng tôi dứt khoát.
“Ngay bây giờ.”
“Lập tức.”
“Đó là yêu cầu duy nhất của tôi.”
“Nếu bà không làm được…”
“Thì chúng ta… không cần nói tiếp.”
Bà Lý sững lại.
Bà không ngờ…
Tôi lại đưa ra điều kiện như vậy.
Nhưng đó là hy vọng duy nhất của bà.
Bà không dám từ chối.
“Được… được…”
“Tôi sẽ nghĩ cách…”
“Tôi sắp xếp ngay…”
Giọng bà rối loạn.
“Tôi chờ.”
Tôi cúp máy.
Nhìn ra màn đêm vô tận ngoài cửa sổ.
Khoảnh khắc này—
Mọi thứ… mới chỉ bắt đầu.
15
Hiệu suất của bà Lý—
Khi bị dồn đến đường cùng—
Nhanh đến mức đáng sợ.
Chưa đầy mười phút.
Phần mềm liên lạc mã hóa riêng của tôi…
Đã nhận được một cuộc gọi video.
Người gọi—
Là bà.
Tôi bấm nhận.
Màn hình sáng lên.
Một gương mặt tiều tụy… hiện ra.
Là bà Lý.
Gầy đến mức biến dạng.
Hốc mắt sâu hoắm.
Tóc khô xơ.
Vẻ kiêu sa ngày trước—
Không còn lại chút nào.
Bà xoay camera…
Về phía góc phòng.
Tim tôi—
Bị bóp nghẹt trong khoảnh khắc đó.
Tiểu Triết.
Đứa trẻ của tôi.
Nó đang ôm con tàu “Endurance”…
Co ro trên một chiếc sofa nhỏ.
Mặc bộ quần áo rộng thùng thình.
Khuôn mặt trắng bệch.
Gầy đến mức cằm nhọn hẳn.
Đôi mắt từng sáng như sao—
Giờ đây…
Chỉ còn lại sự cảnh giác và u uất.
“Tiểu Triết…”
Giọng bà Lý run lên.
“Con xem… là ai đây?”
Nó chậm rãi ngẩng đầu.
Khi ánh mắt chạm vào tôi—
Cả người nó… cứng lại.
Trong đôi mắt trống rỗng đó—
Ánh sáng… từng chút một quay trở lại.
Kinh ngạc.
Không tin nổi.
Và…
Nỗi tủi thân đậm đặc đến nghẹt thở.
Nó không nói gì.
Chỉ nhìn tôi.
Môi mím chặt—
Như sợ vừa mở ra… sẽ vỡ òa.
Tôi biết.
Nó đang sợ.
Sợ đây… lại chỉ là một giấc mơ.
Tim tôi đau như bị xé ra.
Nhưng tôi không được khóc.
Tôi phải là điểm tựa của nó.
Tôi nhìn vào màn hình.
Mỉm cười.
Một nụ cười—
Chỉ hai chúng tôi hiểu.
Rồi tôi dùng khẩu hình—
Không phát ra tiếng—
Nói với nó:
“The Pole Star.”
Bắc cực tinh.
Mắt Tiểu Triết… lập tức mở to.
Hai dòng nước mắt nóng hổi—
Trào ra.
Nó hiểu.
Là tôi.
Dì Chu của nó…
Đã trở lại.
Nó hé môi—
Muốn gọi tôi.
Nhưng ngay lúc đó—
Màn hình rung lên dữ dội.
Một giọng đàn ông gầm lên từ ngoài khung hình.
“Mày đang làm cái gì vậy?!”
Là Vương Hải.
“Mày đang liên lạc với ai? Đưa điện thoại đây!”
Hình ảnh chao đảo.
Rồi—
Tối sầm.
Cuộc gọi bị cắt ngang.
Trước mắt tôi…
Chỉ còn lại một màn hình đen lạnh lẽo.
Trong tai…
Vẫn vang lên tiếng gọi nghẹn ngào cuối cùng của nó.
Tôi từ từ hạ điện thoại xuống.
Không biểu cảm.
Bước đến tủ rượu.
Rót một ly nước đá.
Uống cạn.
Cái lạnh xuyên thẳng xuống tim.
Nhưng—
Không thể dập tắt ngọn lửa đang bùng lên trong lồng ngực.
Vương Hải.
Vương Giang.
Các người—
Thật sự chọc giận tôi rồi.
Tôi cầm lại điện thoại.
Gọi cho Trần Mặc.
“Trần Mặc.”
Giọng tôi… bình tĩnh đến đáng sợ.
“Tôi đổi ý rồi.”
“Tôi không cần làm cổ đông nhỏ nữa.”
“Tôi muốn…”
“Cả tập đoàn Lý.”
16
Nửa tiếng sau—
Bà Lý lại gọi đến.
Lần này… là từ điện thoại bàn trong phòng tắm.
Giọng bà… run rẩy, hoảng loạn, xen lẫn tiếng khóc.
“Chu Tình… anh tôi phát hiện rồi…”
“Ông ta giật điện thoại của tôi, còn đánh tôi…”
“Ông ta cảnh cáo, nếu tôi còn liên lạc với cô…”
“Sẽ đưa Tiểu Triết ra nước ngoài, vào một trường nội trú… nơi tôi vĩnh viễn không tìm được nó…”
“Tôi phải làm sao đây… Chu Tình… tôi thật sự không biết phải làm sao…”
Bà đã hoàn toàn sụp đổ.
Ý chí… bị nghiền nát sạch sẽ.
“Nghe cho rõ.”
Tôi cắt ngang.
Giọng lạnh đến mức không có chút cảm xúc.
“Bây giờ—”
“Tôi không phải đang cầu xin bà.”
“Cũng không phải đang bàn bạc.”
“Tôi đang… ra lệnh.”
“Bà muốn cứu con trai mình không?”
“Muốn! Tôi muốn!”
Bà trả lời ngay lập tức.
Như người sắp chết đuối… chụp lấy cọng rơm cuối cùng.
“Vậy thì làm theo lời tôi.”
“Thứ nhất—từ bây giờ, cắt đứt mọi liên lạc chủ động với tôi. Chờ tôi liên hệ.”
“Thứ hai—trước mặt anh em bà, phải tỏ ra hoàn toàn phục tùng và tuyệt vọng.”
“Để họ buông lỏng cảnh giác.”
“Thứ ba—”
Tôi dừng lại một nhịp.
Từng chữ… rõ ràng.
“Phải tìm cách—”
“Lấy được chìa khóa két sắt phía sau bức tranh ‘Viễn Hành’ trong phòng làm việc của chồng bà.”
“Bên trong… là con dấu cá nhân và bản sao những tài liệu quan trọng.”
“Hiện tại, thứ anh em nhà họ Vương muốn nhất… chính là những thứ đó.”
“Bà phải giữ nó—”
“Như giữ mạng của bà và con trai bà.”
Đầu dây bên kia—
Bà hít vào một hơi lạnh.
“Cô… sao cô biết được?”
“Bà không cần biết.”
“Tôi biết là đủ.”
“Tôi chỉ nói một lần—”
“Đây là cơ hội duy nhất để bà lật lại thế cờ.”
“Lấy được nó.”
“Sau đó… chờ tôi.”
“Chờ cô?”
Giọng bà đầy hoang mang.
“Cô định làm gì?”
“Tôi sẽ đến Dubai.”
Tôi nói, bình thản—
Như ném xuống một quả bom.
Bà Lý… câm lặng.
Có lẽ cả đời bà cũng không ngờ—
Người giúp việc bị chính tay bà đuổi đi…
Lại quay về—
Với tư cách cứu cánh.
“Chu Tình… cô…”
“Đừng hỏi.”
“Chỉ cần làm.”
Tôi không cho bà cơ hội do dự.
Dứt khoát cúp máy.
Tôi bước đến bức tường.
Trên đó—
Dán ảnh Vương Hải và Vương Giang.
Tôi nhìn vào hai gương mặt đầy tham lam và tự mãn đó.
Cầm bút đỏ.
Viết xuống—
Một con số.
72 giờ.
Đó là thời gian tôi cho Trần Mặc.
Cũng là… hạn cuối cùng tôi dành cho họ.
Trần Mặc hành động… nhanh hơn tôi tưởng.
Anh ta kích hoạt phương án cấp cao nhất.
Một mạng lưới tài chính khổng lồ—
Do chính anh ta điều phối—
Bắt đầu vận hành âm thầm trên toàn cầu.
Hàng loạt tài khoản offshore tưởng như không liên quan—
Lặng lẽ gom mua cổ phiếu lưu hành của tập đoàn Lý…
Trên cả thị trường Dubai và Hồng Kông.
Như một bầy cá mập—
Im lặng.
Không tiếng động.
Bao vây con mồi đang no nê… mà không hề hay biết.
Anh em họ Vương—
Vẫn chưa nhận ra.
Họ đang chìm trong ảo tưởng chiến thắng.
Vui mừng vì đã khống chế được em gái.
Cắt đứt mọi liên lạc của bà với bên ngoài.
Họ không biết—
Một tấm thiệp mời từ địa ngục…
Đã đặt trước cửa nhà họ.
Người gõ cửa—
Là tôi.
Chu Tình.
17
Ngày tôi lên đường đến Dubai—
Thượng Hải đổ mưa lất phất.
Tôn Tịnh đã chuẩn bị xong mọi thứ.
Không phải chuyến bay thương mại.
Mà là một chiếc Gulfstream G650—
Lặng lẽ chờ sẵn ở bãi đỗ riêng của sân bay Hồng Kiều.
Tôi mặc một chiếc áo gió đen.
Đeo kính râm.
Sau lưng—
Là Lâm Đào cùng hai trợ lý luật sư cấp cao.
Và bốn vệ sĩ…
Thân hình cao lớn, ánh mắt lạnh—
Rõ ràng từng là lính đặc chủng.
Tôn Tịnh đích thân tiễn tôi đến chân cầu thang máy bay.
Cô che ô cho tôi.
Đưa tôi một chiếc máy tính bảng.
“Chu tiểu thư, đây là thân phận mới của cô tại Dubai.”
“Một nhà đầu tư quỹ tư nhân bí ẩn đến từ Trung Quốc.”
“Anna Zhou.”
“Chúng tôi đã tung một số tin mập mờ ra truyền thông.”
“Hiện tại, cả giới tài chính Dubai… đang đoán xem Anna này rốt cuộc là ai.”
Tôi nhận lấy, gật nhẹ.
“Phía Trần Mặc thế nào?”
“Mọi thứ rất suôn sẻ.”
Trong mắt Tôn Tịnh… ánh lên sự hứng khởi.
“Trước thời điểm cô lên máy bay—”
“Chúng ta đã nắm trong tay 7% cổ phần của công ty niêm yết tại Dubai.”
“Và 9% tại Hồng Kông.”
“Dù chưa phải cổ đông lớn—”
“Nhưng đủ để có quyền tham dự đại hội cổ đông.”
“Và có quyền yêu cầu điều tra độc lập về tình trạng vận hành bất thường của công ty.”
Rất tốt.
Tôi cần…
Chính là tấm vé bước vào cửa.
“Bà Lý thì sao?”
“Có tin.”
Tôn Tịnh đáp.
“Quản gia Ahmed báo lại—”
“Bà ấy đã lấy được chìa khóa két sắt như cô yêu cầu.”
“Và giấu rất kỹ.”
“Hiện tại bà ấy tỏ ra hoàn toàn phục tùng.”
“Anh em họ Vương cũng đã lơi lỏng cảnh giác.”
“Bà ấy còn thống nhất một ám hiệu với chúng ta.”
“Khi thời cơ đến—”
“Bà sẽ dùng ám hiệu đó, báo vị trí chính xác của Tiểu Triết.”
