Nàng lại nói tiếp, môi khẽ cong lên:

 

“Nghe nói ngươi dẫn về một con gà hoang?Lục muội, ngươi thật quá sa sút rồi.Dẫu ngươi là hắc khổng tước,cũng từng là công chúa cao quý cơ mà.Sao lại… đi tìm một con gà?”

 

Tiếng cười bật ra từ bọn cung nhân quanh đó, vang lên như dao cứa vào da thịt.

 

Ta hít sâu một hơi, mỉm cười đáp:

 

“Nhị tỷ dạy chí phải. Chỉ có điều, sao tỷ cứ gãi khắp người thế kia?Ăn nhầm thứ gì sao?”

 

Tiếng cười trong gương bỗng ngưng bặt.

 

Từ khi ta bước vào, ta đã chú ý thấy —Lưu Như Yên liên tục gãi cổ, gãi vai, gãi cả cánh tay,đến nỗi da trắng bị cào rớm máu.

 

Khi nàng giơ tay chỉnh tóc, ta nhìn rõ trên cánh tay đầy những vết xước.Trong lòng ta khẽ động — e rằng Thanh Sơn đã cho nàng uống Sinh Tử Thảo.

 

Như Yên nghiến răng, cố giữ bình tĩnh:

 

“Ta ăn gì, liên quan gì đến ngươi?Ngươi tưởng mình vẫn là công chúa sao?Bây giờ, ngươi chẳng qua là nô tỳ phục vụ cho ta!”

 

Ta nhếch môi, cười khẽ, giọng châm chọc:

 

“Đúng là con người — hễ bị chạm đúng chỗ đau,thì lớp da giả liền rách tan.”

 

Không buồn nói thêm, ta theo sau nàng đến điện Vương Thượng để bái biệt phụ vương.Mẫu hậu vẫn đang bị giam lỏng, cửa cung phủ tro bụi, lạnh lẽo như tro tàn.

 

Bên cạnh phụ vương, đám cung nhân đều quỳ thấp đầu, không dám thở mạnh.

 

Lưu Như Yên vừa quỳ xuống hành lễ, chưa kịp nói gì đã bỗng nhiên nôn khan,mặt tái nhợt, cả người run rẩy không ngừng.

 

Thấy nàng ta nôn, ta cũng bị mùi tanh ấy kích thích, bụng cuộn lên, chẳng kìm được mà cúi xuống nôn theo.

 

Cảnh tượng trong điện trở nên hỗn loạn,mùi thuốc hương lẫn mùi chua tanh lan khắp không gian.

 

Cung nhân hốt hoảng chạy đi mời thái y.Một lát sau, vị lão thái y run run bước vào,chẩn mạch xong, lập tức khom người bẩm báo:

 

“Khải bẩm Vương thượng…Hai vị công chúa… đều đã có hỷ rồi!”

 

Cả đại điện bùng nổ tiếng kinh hô.

 

Lưu Như Yên ngẩng đầu, ánh mắt rực sáng như sao,niềm vui và tự mãn tràn đầy trên gương mặt.

 

Còn ta —nhìn xuống bụng mình, chỉ cảm thấy hoang mang đến trống rỗng.

 

“Dễ vậy sao…?Lần trước ta phải đợi rất lâu mới có được đứa con…”

 

Ký ức kiếp trước thoáng qua —nụ cười của đứa trẻ bạch khổng tước,và bàn tay lạnh lẽo của Thanh Sơn bóp nát nó ngay trước mặt ta.

 

Một giọng hớt hải vang lên phá vỡ dòng suy nghĩ:

 

“Khải bẩm Vương thượng — chúc mừng! Đại hỷ, đại hỷ rồi!”

 

Quốc sư trong áo bào đen phi thân vào đại điện,quỳ sụp xuống, giọng run lên vì kích động:

 

“Vi thần vừa quan trắc thiên tượng,ở hướng đông nam xuất hiện dị tượng Phượng Hoàng lâm thế!”

 

“Ngươi nói là… Phượng Hoàng?”

 

Phụ vương chấn động, đứng bật dậy khỏi ngai,đôi mắt dần ánh lên lửa nóng.

 

Phượng Hoàng — tổ tiên của khổng tước tộc, đã diệt tuyệt hơn một triệu năm về trước trong đại chiến thần điểu. Cũng bởi thế, khổng tước mới trở thành bách điểu chi vương.

 

“Không sai, Vương thượng!Dị tượng lần này giống hệt lời tiên tri trong cổ thư.Có người trong tộc đã hoài thai huyết mạch Phượng Hoàng!”

 

Quốc sư vui mừng khôn xiết, giọng ngân vang:

 

“Chúc mừng Vương thượng!Chắc chắn là Nhị công chúa Như Yên đã mang long thai Phượng Hoàng!”

 

Ngay lúc đó, Thanh Sơn bước nhanh vào đại điện,mang theo vẻ đắc ý quen thuộc, quỳ xuống hành lễ:

 

“Phụ vương, thần nghe nói trong cung có dị tượng,đặc biệt đến đây để bái tạ trời đất.”

 

Phụ vương và các đại thần lập tức chuyển hết ánh nhìn về phía Như Yên,bàn tán không ngớt.

 

“Chẳng lẽ thật sự… là Như Yên hoài Phượng?”

 

Phụ vương hạ lệnh cho người đi tra khắp cung:hôm nay có còn ai trong hoàng tộc vừa hoài thai chăng.

 

Một lúc sau, người trở về bẩm báo:

 

“Khải bẩm, chỉ có Lục công chúa Gia Hòa và Nhị công chúa Như Yên là có hỷ.”

 

Nghe vậy, tất cả ánh mắt lại dồn cả vào Như Yên.Trong mắt họ, một hắc khổng tước như ta,sao có thể sinh ra huyết mạch Phượng Hoàng cao quý?

 

Còn Như Yên — được người tung hô,ánh nhìn kiêu ngạo, miệng cười như đoá mẫu đơn nở rộ giữa ánh lửa.

 

Khi ta định lặng lẽ rời đi, phía sau vang lên giọng nói ngọt như mật mà độc như dao:

 

“Phụ vương…”

 

Lưu Như Yên lên tiếng — giọng nàng run rẩy, nhưng trong mắt ánh lên một tia lạnh lẽo đắc thắng.

 

Nghe tin ta mang thai, phụ vương mừng rỡ vô cùng, tưởng rằng Lưu Như Yên thật sự đã hoài thai huyết mạch Phượng Hoàng, liền tươi cười hỏi nàng muốn được ban thưởng điều gì.

 

Lưu Như Yên giả vờ e lệ, song trong mắt lại ánh lên tia đắc ý lạnh lẽo, nói rằng chỉ mong phụ vương cho ta được ở lại bên cạnh nàng.

 

Nàng tỏ vẻ lo lắng cho ta, bảo ta vốn thân phận cao quý, nay bị đuổi khỏi hoàng cung sẽ chẳng biết sống ra sao, chi bằng cứ để ta ở lại phủ Thanh Sơn, làm thị nữ hầu hạ nàng là được.

 

Lời nói nghe dịu dàng, nhưng ẩn trong đó là sự nhục mạ cay độc.

 

Nàng muốn giữ ta bên người, chẳng qua chỉ để nhìn ta quỳ dưới chân, hạ mình mà sống.

 

Ta lạnh giọng đáp, ta không đồng ý.

 

Phụ vương đập mạnh lên long án, giọng giận dữ như sấm:“Nghịch nữ! Đến lượt ngươi nói có đồng ý hay không sao? Chuyện này đã định, không được phép cãi!”

 

Ta siết chặt tay, trong lòng dậy sóng, nhưng nhìn gương mặt phụ vương đã chẳng còn chút từ ái, ta chỉ thấy thế gian này lạnh như băng.

 

Ta cố nén nước mắt, nói khẽ:“Nếu phụ vương muốn đuổi con khỏi cung, con nhận. Nhưng bắt con làm nô tỳ cho Như Yên — tuyệt đối không thể.”

 

Không khí trong điện nặng nề đến nghẹt thở.

 

Phụ vương ngẩng đầu, ánh mắt tối như vực sâu, nụ cười lạnh lẽo lan nơi khóe môi:“Nếu ngươi không đi, cũng được. Nhưng nam nhân trong cung của ngươi, tuyệt đối không được bước ra ngoài nửa bước.”

 

Ta khựng lại.

 

Phụ vương muốn động đến Nguyệt Lý.

 

Ta quay đầu nhìn, trong ánh mắt người từng gọi là cha, đã không còn lấy một tia thương xót.

 

Giây phút ấy ta mới hiểu, vì sao mẫu hậu năm xưa nhất quyết che giấu thân phận huyết mạch của ta.

 

Một người trọng lợi khinh tình như phụ vương, nếu biết ta không phải lam khổng tước hắn mong, e rằng năm ấy khi ta còn chưa kịp nở, hắn đã bóp nát trứng ta trong tay.

 

Tuyệt vọng dâng lên nghẹn ngào trong lồng ngực, ta chỉ có thể cúi đầu chấp nhận, mang theo Nguyệt Lý dọn đến phủ Thanh Sơn.

 

Những ngày sau đó, ta sống chẳng khác gì địa ngục.

 

Lưu Như Yên vốn căm ghét ta, sao có thể để ta yên, ngày ngày bắt ta làm những việc dơ bẩn nặng nhọc.

 

Chẳng đến ba hôm, bàn tay ta đã rớm máu, lớp da mềm nứt nẻ, hóa thành vết chai sần đau rát.

 

May thay, bên ta còn có Nguyệt Lý.

 

Hắn luôn lặng lẽ giúp ta gánh việc nặng, mỗi khi ta mệt đến không nhấc nổi tay, hắn chỉ cười dịu dàng, đưa ta một chén nước ấm, nói khẽ:

 

“Công chúa, nghỉ một chút đi. Ta vẫn luôn ở đây.”

 

Nguyệt Lý thường lén nấu cho ta những món riêng, đủ loại hương vị thơm ngon khiến lòng người mềm lại.

 

Mỗi khi ta nhìn hắn cúi đầu thêu áo, dáng vẻ yên tĩnh như ánh trăng rơi trên mặt hồ, tim ta lại khẽ nhói.

 

Ta đưa tay vuốt nhẹ gò má hắn, giọng nhỏ như gió thoảng:“Khổ cho ngươi rồi, phải theo ta chịu cảnh thế này.”

 

Hắn ngẩng lên, cười nhẹ, đôi mắt sáng như sao trong đêm:“Công chúa nói gì vậy, ở chợ đen ta sống còn khổ hơn trăm lần.Được ở bên người, với ta là phúc phần.”

 

Ta khẽ cười, lòng dâng lên một cảm xúc kỳ lạ, rồi cúi xuống khẽ hôn hắn một cái.

 

Nguyệt Lý thoáng sững người, sau đó ôm ta vào lòng, giọng run nhẹ như đang nói điều không dám tin:“Công chúa… ta chưa từng nghĩ sẽ có một ngày như thế này.Có nàng, và còn có cả đứa con của chúng ta.”

 

Ta ngẩn người.Từ khi sinh ra đến nay, ta luôn cô độc một mình.Câu nói ấy, như một làn nước ấm lan khắp tâm can.

 

Đêm đó, Nguyệt Lý kể cho ta nghe rất nhiều chuyện.

 

Hắn nói mình mất trí nhớ, vừa tỉnh dậy đã thấy mình ở chợ đen.Cảm giác như đã sống thật lâu, thật lâu, nhưng chẳng nhớ nổi đã từng là ai.

 

Hắn không biết pháp thuật, chỉ biết đọc sách,vì thế trong chợ đen chẳng mấy ai ưa hắn.

 

Hắn ghét màn đêm,bởi khi đêm xuống, chợ đen đông đúc,người người tụ lại thành từng nhóm, từng gia đình.Nhìn họ, hắn chỉ thấy buồn —loại ấm áp ấy, hắn chưa từng có.

 

Hắn nói mãi, giọng trầm thấp như kể một giấc mơ xa xưa.Ta lắng nghe đến khi mí mắt nặng dần, khẽ ngáp một cái, rồi cúi xuống hôn hắn,nhỏ giọng nói:“Từ nay về sau, ta chính là người thân của ngươi.”

 

…

 

So với ta, Lưu Như Yên thật sự sống như tiên nhân.

 

Nàng mặc toàn lụa là gấm vóc,ngủ trên giường ngọc Thiên Sơn,cả ngày được người hầu dâng đủ loại linh dược bổ dưỡng.

 

Thế nhưng, thời gian trôi qua,tác dụng phụ của Sinh Tử Thảo bắt đầu hiện rõ.

 

Những bộ y phục gấm là không còn mặc nổi,bởi vải vóc cọ vào da khiến nàng không ngừng gãi rách cả người.

 

Mỗi ngày, nàng đều ngâm mình trong nước,thậm chí còn bôi tương ớt cay nồng lên người để dùng vị cay che lấp cơn ngứa.

 

Đến cả linh dược bổ dưỡng cũng chẳng thể nuốt nổi,bởi Sinh Tử Thảo còn khiến kẻ uống mất đi vị giác và cảm giác đói.

 

Nàng ăn không nổi, thì Thanh Sơn sẽ ép nàng ăn —ép bằng cách cầm linh dược,từng muỗng, từng muỗng, đổ vào miệng nàng,bất chấp tiếng rên rỉ thống khổ phát ra giữa đêm tĩnh.

 

Thanh Sơn mỗi ngày đều ép Lưu Như Yên ăn, từng nắm linh dược bổ dưỡng bị hắn thô bạo nhét thẳng vào miệng nàng.