Hoàng đế lấy mạng ta uy hiếp nàng. Hắn nói nếu nàng không giao ra số vàng ấy, thì cũng sẽ tống ta vào thiên lao.

 

Nàng cầm cự trong lãnh cung suốt ba tháng.

 

Ba tháng ấy, người của Hoàng đế ngày nào cũng tới hỏi, tra tấn, bức cung.

 

Nàng giấu toàn bộ sổ sách tham ô quân lương của Hoàng đế, bản sao mật chỉ sai Hàn Sủng, cùng chứng cứ diệt khẩu phụ thân, hết thảy đều ở trong bìa cuốn 《Đại Yến luật lệ》 trong thư phòng của phụ thân.

 

Nàng viết những chứng cứ ấy ở trên khăn tay, nàng biết mình đã không chống đỡ nổi nữa.

 

Hoàng đế cho hạn cuối cùng, nếu vẫn không giao ra số vàng, sẽ bắt ta giam vào thiên lao.

 

Nàng ăn mặc chỉnh tề, quay về phương hướng quê nhà mà dập đầu ba cái, rồi cắn đứt lưỡi.

 

Nàng để lại cơ hội báo thù cho ta.

 

Ta ép chiếc khăn tay vào ngực, cúi đầu nhìn nữ nhi trong lòng.

 

Gương mặt nàng đã chẳng còn nhìn ra rõ nữa, bùn đất cùng dấu vết bị côn trùng gặm nhấm đã phủ kín hai hàng lông mày và đôi mắt vốn có.

 

Tóc nàng xõa xuống đất, dính đầy bùn và lá khô.

 

Ta nhớ nàng vốn yêu thương mái tóc nhất, mỗi sáng đều phải chải nửa canh giờ, dùng dầu quế hoa vuốt từng sợi từng sợi một.

 

Giờ thì trong tóc nàng đã có sâu bọ bò lúc nhúc.

 

Nàng chống tay lên trước ngực, mười đầu ngón tay đều đã bong sạch móng, để lộ lớp thịt đỏ tươi.

 

Ta đứng dậy, gấp kỹ khăn tay nhét vào trong ngực, cõng nàng quay người đi về phía trong thành.

 

Ta đi rất vững, từng bước từng bước, tựa như đang giẫm lên mũi dao.

 

Hoàng đế.

 

Ngươi giết phu quân ta, diệt nữ nhi ta.

 

Ngươi tưởng ngươi là thiên tử, không ai trị nổi ngươi.

 

Ngươi lầm rồi.

 

Ta, Thẩm Chiêu, không cầm được đao, cũng không nắm nổi kiếm.

 

Nhưng trong tay ta có sổ sách tham ô quân lương của ngươi, có mật chỉ do ngươi ngầm sai Hàn Sủng làm, có chứng cứ ngươi diệt khẩu phu quân ta.

 

Còn có cả huyết thư mà nữ nhi ta đã lấy mạng đổi về.

 

Những thứ này, còn sắc hơn đao kiếm.

 

Ta đi thẳng đến thư phòng của phu quân.

 

Ta rút lớp bìa ra, bên trong là một xấp giấy dày cộp, chi chít chữ viết dày đặc.

 

Niệm Từ không lừa ta.

 

Mọi thứ đều ở đây.

 

6

 

Ta vừa bước ra khỏi thư phòng thì trời đã sáng.

 

Xấp chứng cứ được ta ôm trong ngực, nặng trĩu, tựa như ôm một đốm lửa. Nhưng ta vẫn cảm thấy thiếu mất thứ gì đó.

 

Tính tình phu quân, ta hiểu rất rõ. Chàng dám lấy mạng mình để dâng sớ đàn hặc Hàn Sủng, tuyệt đối không thể không để lại đường lui.

 

Bản đàn hặc ấy chỉ là một ngòi dẫn, át chủ bài thực sự của chàng, chắc chắn sẽ không bày ra ngoài mặt.

 

Ta quay về chính phòng, khép cửa lại, đứng trước giá sách của phu quân.

 

Năm chàng chết, ta đã phong kín thư phòng của chàng nguyên dạng, suốt bảy năm chưa từng động đến.

 

Sách trên giá vẫn bày như lúc chàng còn sống, bút trên giá bút vẫn còn treo đó, mực trong nghiên đã khô cứng từ lâu.

 

Ta bắt đầu lục tìm.

 

Không phải lục sách, mà là sờ soạng.

 

Thói quen của phu quân, ta quá hiểu. Chàng cất đồ xưa nay chẳng bao giờ để trong ngăn tủ, chỉ thích nhét vào khe tường, ngăn bí mật, dưới sàn nhà.

 

Có lần chàng giấu tiền riêng, nhét dưới tấm ván giường, bị ta lôi ra mắng suốt ba ngày.

 

Ta sờ từ giá sách sang tường, từ tường xuống nền nhà.

 

Gõ thử viên gạch lát sát tường kia, âm thanh rỗng không.

 

Ta cạy viên gạch lên, bên dưới là một chiếc hộp sắt, chỉ lớn bằng bàn tay, rỉ sét loang lổ.

 

Hộp không khóa, ta mở ra, bên trong có ba thứ.

 

Trên cùng là một phong thư, trên phong bì viết: “Ái thê Thẩm Chiêu thân mở”. Là nét chữ của phu quân.

 

Ta xé thư ra, thư rất ngắn.

 

“Chiêu Chiêu, khi nàng nhìn thấy bức thư này, ta hẳn đã không còn trên đời nữa. Đừng khóc, nghe ta nói hết.”

 

Ta cắn chặt môi, không khóc.

 

“Hàn Sủng tham ô quân lương, vàng bạc đến cả triệu lượng, tất cả đều chảy vào tư khố của hoàng đế. Ta đàn hặc Hàn Sủng, chẳng khác nào đàn hặc hoàng đế. Ta biết mình sẽ chết, nhưng ta nhất định phải làm. Không phải vì thanh danh, mà là để chuyện này lưu lại dấu vết. Ta chết rồi, việc này sẽ không thể bị bịt kín nữa, sớm muộn gì cũng có người tra, sớm muộn gì cũng có người đào ra.”

 

“Nhưng thứ thực sự có thể lật đổ hắn, không phải ta, mà là hai món đồ này.”

 

Dưới tờ thư, là hai món đồ.

 

Một món là sổ sách, dày cộp một quyển, chi chít chữ viết dày đặc.

 

Từng khoản quân lương đi đâu, từng lần vàng bạc lưu chuyển, từng khoản thu vào tư khố của hoàng đế, tất cả đều ghi ở trên đó.

 

Đây là thứ Hàn Sủng lén lút ghi chép khi còn sống, phu quân không biết từ đâu mà có được.

 

Món còn lại, là một tấm gấm lụa màu vàng chói, phía trên đóng đại ấn ngọc tỷ của tiên đế.

 

Ta mở ra, từng chữ từng chữ nhìn xuống.

 

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Trẫm xem chư tử, chỉ có cửu tử Thừa Dụ mới vừa nhân đức, vừa đủ tài đức, có thể kế vị đại thống. Nhưng gian thần trong triều lộng hành, e có biến cố. Nay ban mật chiếu này, trao cho ngự sử Thẩm Hoài An quyền thanh quân trắc. Nếu về sau có hôn quân cướp ngôi, làm loạn triều cương, có thể cầm chiếu này cùng hổ phù, triệu thiết kỵ biên bắc vào kinh, dẹp loạn, lập lại chính đạo.”

 

Tiên đế trước lúc lâm chung, đã giao hai thứ này cho phu quân.

 

Phu quân chưa từng nói với ta.

 

Chàng không phải đang đàn hặc Hàn Sủng.

 

Chàng là đang dùng chính mạng mình, khuấy đục vũng nước này lên.

 

Chàng biết mình sẽ chết, nhưng chỉ cần chàng chết, án tham ô kia sẽ không thể bị che giấu.

 

Sớm muộn gì cũng có người tra, sớm muộn gì cũng có người moi ra.

 

Đến ngày chân tướng sáng tỏ, những chứng cứ chàng để lại, cộng thêm mật chiếu của tiên đế, sẽ là lưỡi đao treo trên đầu Hoàng đế.

 

Bảy năm rồi.

 

Lưỡi đao ấy vẫn luôn giấu dưới nền nhà nhà ta.

 

Ta áp tờ thư vào ngực, nhắm mắt lại.

 

Dáng vẻ phu quân hiện lên trước mắt.

 

Chàng luôn như vậy, lặng lẽ không một tiếng động mà làm việc, chẳng bao giờ bàn bạc với ta.

 

Chàng biết ta không cản được chàng, nên dứt khoát chẳng nói gì.

 

Sáng hôm chàng đi chịu chết, chàng mặc quan phục, quay đầu nhìn ta một cái, cười rồi nói: “Đợi ta trở về.”

 

Chàng không trở về.

 

Năm ấy Niệm Từ mất cha, ta mất phu quân.

 

Giờ đây, Niệm Từ cũng mất rồi.

 

Ta cất mật chiếu và hổ phù vào trong ngực, đặt cùng chỗ với xấp chứng cứ kia.

 

Cả quyển sổ sách cũng nhét vào người, chiếc hòm sắt đã rỗng, bị ta ném ngược lại xuống dưới viên gạch lát.

 

Khi đứng dậy, chân ta hơi nhũn, bèn vịn bàn đứng một lát.

 

Bảy năm.

 

Món nợ này, đã thiếu suốt bảy năm.

 

Thiếu phu quân ta một cái mạng, thiếu nữ nhi ta một cái mạng, thiếu cả một cái mạng của đứa trẻ còn chưa kịp chào đời trong bụng Niệm Từ.

 

Hoàng đế tưởng mình là thiên tử, không ai làm gì được hắn.

 

Hắn sai rồi.

 

Tiên đế đã sớm liệu đến ngày hôm nay.

 

Thiết kỵ biên bắc, chỉ nghe hổ phù điều động.

 

Hổ phù tiên đế để lại cho phu quân, giờ đang ở trong tay ta.

 

Ta đẩy cửa sổ ra, ánh mặt trời chiếu vào, chói đến mức mắt đau nhức.

 

Ba ngày sau, là thọ yến của Hoàng đế.

 

Văn võ bá quan, sứ thần các nước, tất cả đều có mặt.

 

Ngày đó, món nào đáng trả, đều phải trả.

 

Ba ngày sau, là thọ yến của Hoàng đế.

 

Ta thay một bộ áo tang trắng, trên đầu không cài lấy một cây trâm, trên mặt cũng chẳng điểm phấn son.

 

Lý ma ma chặn ở cửa,急 đến mức dậm chân liên hồi: “Phu nhân, hôm nay là thọ yến của Hoàng đế, người mặc thành thế này là muốn bị chém đầu đó!”

 

Ta không để ý đến bà, nhét tờ đàn hặc của phu quân và huyết thư của nữ nhi vào trong ngực, hổ phù và mật chiếu thì giấu sát bên người, rồi bước ra ngoài.

 

Ngoài cổng cung, xe ngựa vào cung xếp thành hàng dài như rồng.

 

Ta đi bộ tới, thị vệ canh cổng chặn ta lại, nhìn ta hồi lâu, nhận ra phẩm phục cáo mệnh trên người ta, bèn cho ta đi vào.

 

Trong điện Thái Hòa, đèn đuốc sáng rực, văn võ bá quan chia đứng hai bên, sứ thần các nước ngồi ở ghế tịch bên cạnh.

 

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, thân khoác long bào, khí thế phơi phới.

 

Hắn thấy ta bước vào, mày khẽ nhíu.

 

“Thẩm Chiêu, thấy trẫm sao không quỳ?” Giọng Hoàng đế từ trên cao rơi xuống.

 

Ta lấy tờ đàn hặc của phu quân từ trong ngực ra, mở ra, từng chữ từng chữ đọc lên.

 

“Thần ngự sử Thẩm Hoài An, đàn hặc Giám Bắc tướng quân Hàn Sủng tham ô quân phí, tư nuốt vàng bạc trăm vạn lượng. Việc Hàn Sủng làm, thực ra là do mật chỉ của Hoàng đế sai khiến. Vàng bạc nhập vào tư khố của Hoàng đế, Hàn Sủng gánh tội thay. Thần chết không đáng tiếc, chỉ nguyện chân tướng được cáo khắp thiên hạ.”

 

Trong đại điện im phăng phắc.

 

Im lặng đến mức có thể nghe rõ cả tiếng nến cháy tí tách.

 

Sắc mặt Hoàng đế biến đổi. Hắn từ trên long ỷ đứng phắt dậy, chỉ vào ta quát:

 

“Lớn mật! Người đâu, bắt mụ điên này cho trẫm!”

 

Thị vệ xông lên.

 

Ta rút huyết thư của nữ nhi trong ngực ra, giơ cao quá đỉnh đầu.

 

“Đây là di thư của Hoàng hậu Cố Niệm Từ. Ba tháng trước, nàng phát hiện Hoàng đế mới là kẻ đứng sau vụ quân phí, quỳ cầu Hoàng đế minh oan cho phụ thân, ngược lại còn bị giam vào lãnh cung. Hoàng đế dùng tính mạng của ta để uy hiếp, ép nàng nói ra tung tích số vàng. Nàng cắn lưỡi tự vẫn, trước lúc chết dùng máu viết xuống di thư này, đem toàn bộ tội chứng của Hoàng đế để lại cho ta.”

 

Bọn thị vệ khựng lại, nhìn ta, rồi lại nhìn Hoàng đế, không dám động nữa.

 

Tiếng bàn luận trong đại điện càng lúc càng lớn. Có người nhận ra huyết thư trong tay ta, kinh hô thành tiếng.

 

Một vị văn thần đứng ra, liếc qua một cái, sắc mặt trắng bệch rồi lui về.

 

Mặt Hoàng đế đỏ bừng, bàn tay chỉ vào ta run lên:

 

“Nàng điên rồi! Những lời nàng nói toàn là giả! Thị vệ! Kéo nàng ra ngoài!”

 

Không ai động.

 

Ta đứng giữa đại điện, giơ cao hơn nữa bản tấu chương của phu quân và huyết thư của nữ nhi, giọng nói mỗi chữ một vang:

 

“Năm xưa, Hoàng đế ngầm ra lệnh cho Hàn Sủng tham ô quân phí trăm vạn lượng, số vàng ấy nhập vào tư khố của Hoàng đế. Phu quân ta là Thẩm Hoài An dâng sớ đàn hặc Hàn Sủng, đêm đó liền bị diệt khẩu,

 

bên ngoài chỉ nói là ‘bạo bệnh mà chết’. Bảy năm sau, Hoàng hậu Cố Niệm Từ phát hiện chân tướng, quỳ cầu minh oan, bị giam trong lãnh cung ba tháng, chịu tra tấn dã man, bị ép hỏi tung tích số vàng. Nàng cắn lưỡi tự vẫn, thi thể bị vứt ở bãi tha ma, mười đầu ngón tay đều bong mất móng, dung mạo chẳng còn nguyên vẹn.”

 

Ta lật mặt sau huyết thư, bên trên là bản sao mật tín Hoàng đế ngầm sai Hàn Sủng, cùng bản tóm lược sổ sách về đường đi của số vàng, từng chữ từng nét đều rõ ràng dễ nhận.

 

“Những thứ này, là bằng chứng sắt đá về việc Hoàng đế tham ô quân phí. Những thứ này, là chứng cứ hắn diệt khẩu phu quân ta. Những thứ này, là tội trạng hắn bức chết Hoàng hậu.”

 

Trong đại điện lập tức nổ tung như ong vỡ tổ. Các đại thần ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi, sứ thần các nước cũng xì xào bàn tán, có người đứng ra muốn nói, lại bị người bên cạnh kéo trở về.

 

Sắc mặt Hoàng đế từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang xanh.

 

Hắn nắm chặt tay vịn long ỷ, khớp ngón tay trắng bệch, giọng khàn đặc:

 

“Thẩm Chiêu! Ngươi chỉ là một nữ nhân dân gian, không binh không quyền, lấy gì mà đấu với trẫm!”

 

Ta cười.

 

Từ trong ống tay áo lấy ra hổ phù kia, giơ cao quá đỉnh đầu.

 

“Thần phụ không binh không quyền. Nhưng tiên đế có.”

 

Trong đại điện lại yên lặng xuống.

 

Ta lấy mật chiếu của tiên đế từ trong ngực ra, mở ra, đọc cho tất cả mọi người nghe.