04

Trên mặt Vương rỗ là nụ cười tàn nhẫn của mèo vờn chuột.

Hai con chó sói sau lưng hắn cuồn cuộn cơ bắp, cổ họng gầm gừ những tiếng rền vang.

Nước dãi men theo những chiếc răng nanh sắc nhọn rỏ xuống nền đất.

Chúng đang chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân.

Chỉ cần một tiếng ra lệnh, chúng có thể xé xác tôi và đứa bé đỏ hỏn trong lòng thành trăm mảnh.

Lưng tôi áp chặt vào bức tường đất lạnh lẽo, không còn đường lùi.

Nỗi sợ hãi như hàng vạn bàn tay lạnh buốt bóp nghẹt trái tim.

Nhưng tôi không hét lên.

Thậm chí không rớt một giọt nước mắt nào.

Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy chứng minh thư của Trình Sơn, khoảnh khắc biết anh là một cảnh sát, tôi đã tự nhủ với bản thân.

Không được khóc nữa.

Nước mắt là thứ vô dụng nhất trên thế giới này.

Nó không đổi lấy được sự thương hại, mà chỉ bộc lộ sự yếu hèn.

Tôi ôm chặt đứa con trong lòng hơn.

Hơi ấm từ con là niềm an ủi duy nhất, cũng là nguồn sức mạnh trọn vẹn của tôi.

“Chạy đi.”

Vương rỗ liếm đôi môi nứt nẻ, bước tới từng bước.

“Sao không chạy nữa?”

“Mày chạy giỏi lắm mà?”

“Vừa đẻ xong đã chui lủi trong núi cả nửa đêm, mẹ kiếp, mày là thỏ hay là chuột thế?”

Ánh mắt hắn tham lam lướt qua người tôi.

Cuối cùng dừng lại trên cái bao dứa tôi ôm khư khư trước ngực.

Không.

Thứ hắn nhìn không phải là tiền.

Mà là chiếc điện thoại vệ tinh và USB giấu bên dưới.

“Giao đồ ra đây.”

Hắn chìa tay về phía tôi, giọng mất kiên nhẫn.

“Trưởng thôn bảo rồi, chỉ cần lấy đồ, tao có thể chừa cho mày một cái thây toàn thây.”

Tôi nhìn chằm chằm hắn, não bộ hoạt động hết công suất.

Làm sao đây.

Tôi phải làm sao đây.

Đánh tay đôi, tôi không có lấy một nửa cơ hội chiến thắng.

Hắn là gã thợ săn quanh năm lăn lộn trên núi, sức mạnh có thể tay không bóp chết một con lợn rừng.

Còn tôi, chỉ là một người phụ nữ vừa mới sinh, cơ thể yếu ớt cùng cực.

Van xin?

Càng không thể.

Từ câu “bắt buộc phải chết” của trưởng thôn, tôi đã thừa biết chúng sẽ không bao giờ tha cho tôi.

Điện thoại…

Bàn tay đang nắm chặt điện thoại vệ tinh của tôi tịn đầy mồ hôi.

Cuộc gọi vẫn chưa tắt.

Người tên “Hải Đăng” kia chắc chắn nghe thấy mọi chuyện đang xảy ra ở đây.

Nhưng anh ta ở tít phương trời nào, làm sao có thể cứu tôi?

“Nghe không hiểu tiếng người hả!”

Vương rỗ mất kiên nhẫn, gầm lên rồi sải một bước dài tới trước.

Hai con chó sói lập tức hạ thấp cơ thể, vào tư thế chuẩn bị vồ mồi.

“Lão tử đếm đến ba!”

“MỘT!”

Ánh mắt tôi điên cuồng lục lọi khắp căn phòng.

Bất cứ thứ gì.

Bất cứ thứ gì có thể dùng làm vũ khí.

Cây rìu ở góc tường đã bị Vương rỗ cầm trên tay.

Con dao phay trên bếp?

Quá xa, tôi không thể với tới.

“HAI!”

Giọng Vương rỗ như bùa đòi mạng.

Tầm mắt tôi cuối cùng dừng lại trên một vật đặt ở bệ bếp.

Một cái ấm sắt đen sì.

Đêm trước khi sinh, tôi đã đun một ấm nước sôi.

Đến giờ đã hơn mười tiếng trôi qua.

Nước chắc chắn đã nguội ngắt.

Nhưng đó là cơ hội duy nhất của tôi.

“BA!”

Ngay khi hắn vừa thốt ra chữ cuối cùng.

Tôi lao tới.

Tôi không lao về phía Vương rỗ, mà dùng tốc độ nhanh nhất có thể, lao về phía bệ bếp.

“Muốn chết!”

Vương rỗ gầm lên.

“Lên! Cắn chết nó!”

Hai con sói như mũi tên rời cung, chồm thẳng về phía tôi.

Tôi ngửi thấy mùi tanh tưởi nồng nặc trên người chúng.

Nhìn thấy cái miệng đầy răng nanh đang há rộng.

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.

Từ chiếc điện thoại vệ tinh trong tay tôi đột nhiên bùng lên một giọng nói uy nghiêm, vang dội.

“Lực lượng Cảnh sát Vũ trang Nhân dân Trung Quốc!”

“Tội phạm Vương Phú Quý! Anh đã bị bao vây!”

“Mau bỏ vũ khí xuống! Đầu hàng ngay lập tức!”

Vương rỗ, tên thật là Vương Phú Quý.

Giọng nói bất ngờ vang lên tựa như thiên thần giáng thế khiến hắn sững sờ.

Đến hai con chó sói sắp cắn đến nơi cũng vì âm thanh chói tai đó mà khựng lại một tích tắc.

Chính là tích tắc này.

Tôi nắm lấy cái ấm sắt đen sì.

Cầm vào, nóng bỏng tay.

Nước vẫn chưa nguội!

Bệ bếp của ngôi nhà này nối liền với giường sưởi (kháng), bên dưới lúc nào cũng có lửa ủ!

Tôi không do dự nửa giây, dùng toàn bộ sức lực, hắt thẳng cả ấm nước sôi sùng sục vào mặt hai con chó!

“Ẳng ẳng ——!”

Tiếng kêu la thảm thiết không giống bất kỳ sinh vật nào trên trái đất vang vọng khắp căn nhà.

Hai con chó bị bỏng lăn lộn trên mặt đất, toàn thân bốc khói trắng xóa.

Trong không khí lập tức nồng nặc mùi da thịt cháy khét lẹt.

Vương rỗ sững sờ trước biến cố bất ngờ này.

“Con đĩ chó!”

Hắn bừng tỉnh, giơ rìu chém bổ về phía tôi.

Nhưng tôi đã nắm được lợi thế.

Tôi vứt cái ấm, chộp lấy một thứ khác trên bệ bếp.

Một cái kẹp gắp than bằng sắt.

Rất dài, rất nặng, đầu nhọn hoắt.

Tôi nắm chặt kẹp than bằng cả hai tay, dùng nó như một ngọn giáo, dốc hết sinh lực cả đời, đâm thẳng vào mặt Vương rỗ.

Tôi làm thế không phải để giết hắn.

Mà là để sống sót.

Vì đứa con trong lòng tôi.

Và vì Trình Sơn – người đã bất chấp sống chết để truyền tin báo cho tôi.

“Phập!”

Đầu nhọn của kẹp than đâm chuẩn xác vào một bên mắt của Vương rỗ.

“Á ——!”

Hắn phát ra tiếng thét như heo bị chọc tiết, cái rìu trên tay rơi “keng” xuống đất.

Hắn ôm lấy con mắt máu tuôn xối xả, đau đớn quỵ ngã.

Tôi không ham chiến.

Giật lấy cây rìu rơi dưới đất, không chần chừ một giây, tôi quay người lao ra khỏi lỗ hổng ở tường sau nhà.

Tôi không dám đi đường lớn.

Chỉ còn cách trốn sâu vào khu rừng già vô tận thêm một lần nữa.

Sau lưng tôi là tiếng gầm rú đan xen đau đớn và oán độc của Vương rỗ.

“Bắt lấy nó! Giết nó!”

“Tao nhất định phải giết chết con đĩ này ——!”

Rất nhanh, tiếng gọi nhau ầm ĩ và tiếng chó sủa của dân làng lại vang lên trong rừng.

Họ đã quay lại.

Họ phát hiện mình bị lừa rồi.

Một cuộc truy lùng điên cuồng hơn, đẫm máu hơn bắt đầu.

Tôi ôm con, tay lăm lăm cây rìu, thục mạng bỏ chạy trong rừng.

Điện thoại vệ tinh bị tôi nắm chặt.

“A lô?”

“Hải Đăng? Anh còn đó không?”

Tôi thở hổn hển, giọng khản đặc.

“Tôi đây.”

Giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ kia lại cất lên.

“Đồng chí Hứa An, cô làm tốt lắm.”

“Từ giờ phút này, hãy nghiêm ngặt tuân theo chỉ thị của tôi.”

“Cơ hội sống sót của cô chỉ còn mong manh như sợi chỉ.”

“Tôi sẽ dẫn đường cho cô nắm lấy nó.”

05

Một tia sống sót mỏng manh.

Tôi biết anh ấy nói sự thật.

Tiếng truy đuổi phía sau ngày càng gần, tôi có thể nghe rõ tiếng bẻ gãy cành cây “rắc rắc”.

Thậm chí ngửi thấy mùi máu tanh nồng từ bọn chó săn thoảng trong gió.

Vương rỗ chưa chết.

Hắn dẫn theo đám dân làng còn lại, như bầy thú hoang bị chọc điên, thề phải xé xác tôi ra.

“Nghe này.”

Trong điện thoại, giọng “Hải Đăng” không mảy may chút cảm xúc nào, nhưng lại như một con dao phẫu thuật sắc bén, mổ xẻ tường tận tình thế tuyệt vọng trước mắt tôi.

“Vị trí hiện tại của cô nằm ở hướng chính Bắc của thôn, trên sườn núi có độ cao khoảng bảy trăm mét.”

“Đừng quay đầu lại, đừng dừng lại, tiếp tục chạy lên cao.”

“Chạy về phía đỉnh núi.”

“Tại sao?”

Tôi không hiểu, hỏi lại.

Thể lực của tôi đã cạn kiệt đến giới hạn, chạy lên dốc chỉ càng vắt kiệt sức lực nhanh hơn.

“Vì chúng thông thạo địa hình rừng núi. Chạy đường bằng hay xuống dốc, cô không có chút lợi thế tốc độ nào.”

“Chỉ có chạy lên dốc mới có thể nới rộng khoảng cách tối đa.”

“Chúng đông người, phải chờ đợi lẫn nhau, còn cô chỉ có một mục tiêu duy nhất: đỉnh núi.”

“Quan trọng nhất, cây thần thụ trên đỉnh núi là tọa độ hạ cánh tốt nhất cho trực thăng.”

Trực thăng.

Tim tôi giật thót.

Thì ra đó là kế hoạch họ dùng để cứu tôi.

“Nhưng… chúng có chó săn.”

Tôi tuyệt vọng nói.

“Tôi chạy nhanh đến mấy cũng không qua nổi mũi chó.”

“Tôi biết.”

Giọng “Hải Đăng” vẫn bình tĩnh.

“Vì vậy, cô phải xóa sạch mùi trên người.”

“Phía trước bên trái cô, cách khoảng 50 mét, có một bạt ngải cứu dại.”

“Lá dày, mùi cay nồng xộc mũi.”

“Tìm thấy nó, vò nát lấy nước cốt bôi khắp người, kể cả đứa bé.”

“Nhanh lên, cô chỉ có chưa đầy 3 phút.”

Không dám nghi ngờ nửa lời, tôi lập tức lao về phía khu rừng rậm bên trái theo chỉ thị.

Quả nhiên, một bạt ngải cứu cao ngang nửa người hiện ra trước mắt.

Tôi không kịp suy nghĩ, điên cuồng vặt những nắm lá ngải cứu lớn, dùng đá đập nát trên tay, rồi bôi trét chất nước cốt màu xanh lục có mùi hăng hắc đó lên người, lên mặt, lên tóc.

Tôi mở tã lót, bôi luôn lên người đứa con đang ngủ say.

Mùi hăng xộc thẳng vào mũi làm nước mắt tôi giàn giụa.

Nhưng trong tim tôi, một tia hy vọng lại rực cháy.

“Xong rồi.”

Tôi khàn giọng nói.

“Bước tiếp theo?”

“Tiếp tục leo lên.”

“Chú ý dưới chân, cố gắng dẫm lên đá, đừng để lại dấu chân trên nền đất.”

“Trình Sơn từng dạy cô cách xác định hướng gió.”

“Nhớ kỹ, luôn đi ngược chiều gió.”

Trình Sơn từng dạy tôi…

Trong đầu tôi hiện lên nụ cười hiền lành của gã đàn ông đó.

Anh từng chỉ vào khói bếp bay trên trời, nói với tôi:

“Em nhìn khói bay về hướng nào, thì gió thổi từ hướng ngược lại.”

“Bọn súc sinh trên núi mũi thính lắm. Nếu em đứng xuôi chiều gió, cách hai dặm chúng cũng ngửi thấy.”

Lúc đó tôi tưởng anh chỉ nói đùa.

Không ngờ, những câu chuyện phiếm tưởng chừng vô thưởng vô phạt ấy lại trở thành kiến thức cứu mạng tôi ngày hôm nay.

Tôi ngẩng đầu nhìn tán cây lay động, xác định hướng gió.

Rồi hít một hơi sâu, ôm chặt con, tiếp tục hành trình trốn chạy.

Mỗi bước chân đều cực kỳ cẩn trọng.

Mỗi nhịp thở đều bị đè nén đến mức tối đa.

Đám người đuổi theo phía sau dường như đã bị mùi ngải cứu làm mất phương hướng.

Tiếng chửi rủa và tiếng chó sủa trở nên hỗn loạn, lúc xa lúc gần, không còn bám riết như trước.

Tôi thành công rồi.

Tôi tạm thời cắt đuôi được bọn chúng.

Không dám nghỉ ngơi, tôi cắm cúi leo một mạch lên đến lưng chừng núi.

Ở đây có một tảng đá lớn nhô ra ngoài.

Bên dưới tảng đá là một hốc tự nhiên chắn gió, vừa vặn chứa được một người.

Tôi chui vào đó, đổ gục xuống đất, há miệng thở hổn hển.

Từ lúc sinh con đến giờ, tôi chưa có hột cơm, giọt nước nào vào bụng.

Năng lượng cơ thể đã bị vắt kiệt đến giọt cuối cùng.

Đứa con trong lòng dường như cũng cảm nhận được sự suy kiệt của mẹ, bắt đầu cựa quậy bất an, cất tiếng khóc yếu ớt.

Con đói rồi.

Tôi cởi áo, run rẩy cho con bú những giọt sữa đầu tiên trong đời.

Nhìn cái miệng nhỏ xíu vú vú theo bản năng.

Nước mắt tôi cuối cùng không kìm được nữa, lại vỡ đê.

Trình Sơn.

Anh rốt cuộc đang ở đâu?

Anh có ổn không?

Anh có biết không, con chúng ta sinh ra rồi.

Là con trai.

Rất khỏe mạnh, rất đáng yêu.

“Đồng chí Hứa An.”

Trong điện thoại vang lên giọng nói của “Hải Đăng”, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

“Cô cần bổ sung năng lượng.”

“Ngay chỗ cô trốn, trong khe nứt của vách đá, có một túi lương khô và một bình nước.”

“Đây là một trong những điểm trú ẩn khẩn cấp mà Trình Sơn đã chuẩn bị sẵn cho cô.”

Tim tôi chấn động dữ dội.

Tôi vội vàng sờ soạng vách đá bên cạnh.

Quả nhiên, ở sâu trong một khe nứt khuất tầm mắt, tôi chạm vào một vật được bọc trong lớp vải chống thấm.

Mở ra xem, đúng là lương khô ép và một bình nước nhỏ.

Anh ấy đã chuẩn bị từ trước.

Anh ấy đã dự đoán được tôi sẽ có ngày hôm nay.

Người đàn ông này, rốt cuộc anh đang gánh vác điều gì?

Anh đã âm thầm làm bao nhiêu việc vì tôi?

Tôi nuốt chửng nửa miếng lương khô, uống vội mấy ngụm nước.

Những dòng hơi ấm lập tức lan tỏa khắp cơ thể.

Thể lực đang dần dần hồi phục.

“Hải Đăng… anh rốt cuộc là ai?”

Tôi không nhịn được, hỏi.

“Anh là đồng nghiệp của Trình Sơn sao?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Tôi là cấp trên của cậu ấy.”

“Cũng là tổng chỉ huy chiến dịch ‘Nhổ Đinh’ lần này.”

“Cô có thể gọi tôi là Đội trưởng Lý.”

“Chiến dịch Nhổ Đinh…”

“Đúng vậy.”

Giọng Đội trưởng Lý lần đầu tiên mang theo chút nặng nề.

“Ba năm trước, đồng chí Trình Sơn đã tự nguyện xin thâm nhập vùng núi Đại Lương với tư cách là người nhà của nạn nhân bị bắt cóc, để điều tra một đường dây buôn bán người và nội tạng bất hợp pháp quy mô cực lớn.”

“Cái rễ của đường dây này cắm chặt ở chính ngôi làng cô đang ở.”

“Cả cái làng này, từ trưởng thôn đến người dân, hầu hết đều là thành viên của tập đoàn tội phạm.”

“Chúng lừa gạt, mua bán những cô gái trẻ từ khắp nơi trên cả nước, ép họ sinh con.”

“Sau đó, chúng biến những đứa trẻ sơ sinh thành ‘nguồn hàng’, bán với giá cao cho các tổ chức cấy ghép nội tạng phi pháp ở nước ngoài.”

Đầu tôi “ong” lên một tiếng, như bị búa tạ đập mạnh.

Tôi cuối cùng cũng hiểu.

Tại sao Lão Ngưu, không, là Trình Sơn, ánh mắt anh nhìn tôi lại phức tạp đến thế.

Đó không phải ánh mắt của người chồng nhìn vợ.

Cũng chẳng phải ánh mắt của kẻ mua nhìn hàng hóa.

Đó là sự giằng xé, là nỗi đau, là sự bảo vệ.

Anh muốn giết sạch bọn súc sinh này, nhưng anh không thể.

Anh cũng muốn cứu tôi ra ngoài, nhưng anh càng không thể.

Chỉ cần anh bại lộ, toàn bộ chiến dịch sẽ đổ sông đổ biển.

Và tôi, cùng với đứa con trong bụng, sẽ trở thành những vật hy sinh đầu tiên.

Nên anh chỉ biết chờ đợi.

Chỉ có thể dùng cách vụng về của riêng mình để đối xử tốt với tôi.

“Vậy… trong USB có gì?” Tôi run rẩy hỏi.

“Là bằng chứng.”

Giọng Đội trưởng Lý trở nên vô cùng nghiêm nghị.

“Là toàn bộ bằng chứng tội phạm mà Trình Sơn đã dùng ba năm trời, liều mạng thu thập được.”

“Bao gồm sổ sách giao dịch, danh sách thành viên, và… một bản danh sách khách hàng hoàn chỉnh.”

“Danh sách này một khi bị phơi bày sẽ tạo ra một cơn sóng thần khủng khiếp.”

“Vì vậy, đồng chí Hứa An, thứ cô đang bảo vệ không chỉ là bản thân cô và đứa bé.”

“Cô đang bảo vệ tâm huyết ba năm của Trình Sơn, bảo vệ oan hồn của vô số nạn nhân, và quan trọng hơn hết, đó là niềm hy vọng duy nhất để nhổ tận gốc khối u ác tính này.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi lau khô nước mắt, giọng nói không lớn nhưng vô cùng kiên định.

“Dù có chết, tôi cũng sẽ không để nó rơi vào tay lũ súc sinh đó.”

“Tốt lắm.”

Đội trưởng Lý nói.

“Trực thăng cứu hộ dự kiến sẽ đến đỉnh núi trong ba giờ nữa.”

“Trước lúc đó, cô phải đảm bảo an toàn cho bản thân.”

“Theo thông tin tình báo mới nhất của chúng tôi, trưởng thôn đã phát hiện ra vài điểm trú ẩn khác mà Trình Sơn để lại và đang rà soát từng chỗ một.”

“Chỗ của cô cũng sẽ sớm bị lộ thôi.”

“Bây giờ, tôi cần cô làm một việc cực kỳ nguy hiểm.”

06

“Việc gì?”

Tim tôi tức khắc thót lên tận cổ họng.

“Quay lại thôn.”

Giọng Đội trưởng Lý bình tĩnh không một gợn sóng.

“Cái gì?”

Tôi tưởng mình nghe nhầm.

“Anh bảo tôi quay lại? Trở về cái địa ngục đó?”

“Chỗ đó bây giờ là nơi nguy hiểm nhất trên ngọn núi này!”

“Không.”

Đội trưởng Lý bác bỏ.

“Ngược lại mới đúng.”

“Theo binh pháp, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.”

“Toàn bộ nhân lực của chúng hiện đang đổ xô lên núi lùng sục cô.”

“Trong thôn lúc này đang hoàn toàn trống không.”

“Đây là một điểm mù tâm lý – dưới ngọn đèn là bóng tối.”

“Chúng tuyệt đối không ngờ cô dám dùng chiêu ‘hồi mã thương’ quay ngược trở lại.”

Tôi im lặng.

Tôi buộc phải thừa nhận, anh ấy nói có lý.

Nhưng, lý trí chấp nhận là một chuyện, vượt qua nỗi sợ hãi về mặt tình cảm lại là chuyện khác.

Ngôi làng đó là ngọn nguồn ác mộng của tôi.

“Tại sao tôi phải quay lại?” Tôi hỏi.

“Trình Sơn còn để lại thứ gì ở đó sao?”

“Đúng vậy.” Đội trưởng Lý đáp.

“Một thứ có thể giúp cô an toàn tuyệt đối, và cũng là thứ tóm gọn bọn chúng vào một mẻ lưới.”

“Nó nằm phía sau bài vị trong từ đường của thôn.”

“Trình Sơn đã dùng dao khắc một tọa độ ở mặt sau bài vị cuối cùng.”

“Tọa độ đó chỉ đến một hang động quân sự bị bỏ hoang, bên trong có vũ khí và nhu yếu phẩm anh ấy đã chuẩn bị sẵn, đủ để cô cầm cự cho đến khi chúng tôi tới.”

“Quan trọng hơn, ở đó có máy khuếch đại tín hiệu. Chỉ cần cô bước vào hang, chúng tôi có thể định vị cô chính xác đến từng centimet.”

“Đến lúc đó, dù có là thiên vương lão tử cũng đừng hòng đụng vào một sợi tóc của cô.”

Vũ khí, nhu yếu phẩm, định vị chính xác.

Viễn cảnh mà Đội trưởng Lý vẽ ra mang theo sức cám dỗ quá lớn.

Đây là một vụ đánh cược.

Thắng, mẹ con tôi sẽ sống.

Thua, vạn kiếp bất phục.

“Tôi làm.”

Chỉ do dự đúng 3 giây, tôi đưa ra quyết định.

Bởi vì tôi không còn lựa chọn nào khác.

Ngồi chờ là chờ chết.

Liều mạng đánh cược, ít ra còn một tia hy vọng.

“Rất tốt.”

Đội trưởng Lý dường như không bất ngờ với câu trả lời của tôi.

“Từ điểm trú ẩn của cô, có một con đường nhỏ kín đáo dẫn thẳng ra ngọn núi phía sau thôn.”

“Đó là lối mòn do bọn săn trộm lúc trước giẫm ra, chỉ có Trình Sơn mới biết.”

“Tôi sẽ gửi bản đồ lộ trình qua tín hiệu mã hóa đến điện thoại vệ tinh của cô ngay bây giờ.”

“Đi theo lộ trình đó, trong vòng 40 phút, cô sẽ đến được từ đường.”

“Nhớ kỹ, thời gian của cô không còn nhiều.”

“Bọn dân làng sẽ nhanh chóng phát hiện ra điểm trú ẩn trên núi là chỗ trống.”

“Khi đó, chúng sẽ nhận ra vấn đề.”

“Cô phải lấy được tọa độ và rời đi trước khi chúng quay lại thôn.”

“Đã rõ.”

Tôi ngắt liên lạc, mở bản đồ thu nhỏ trên điện thoại.

Một đường rích rắc màu đỏ hiện lên trên màn hình.

Tôi buộc chặt lại đứa bé trước ngực, nắm chắc cây rìu trong tay.

Rồi hít một hơi sâu, như một con linh miêu, tôi không một tiếng động chìm vào rừng sâu.

Đường xuống núi còn gian nan hơn đường lên núi.

Dốc đứng, trơn trượt.

Có vài lần tôi suýt ngã nhào, phải nhờ vả vào cây rìu trong tay bổ phập vào thân cây mới trụ vững lại được.

40 phút.

Dài như một thế kỷ.

Khi rốt cuộc nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của ngôi làng, hai chân tôi đã run rẩy không nghe theo sự điều khiển nữa.

Cả ngôi làng tĩnh mịch chết chóc.

Không một bóng người.

Đội trưởng Lý đã cược đúng.

Tôi không dám đi cửa chính.

Từ đường nằm ở cực Đông của làng, sát vách núi.

Tôi đi vòng một vòng lớn, bám vào dây leo ven vách núi, cẩn thận trèo vào sân sau của từ đường.

Cửa từ đường khép hờ.

Tôi đẩy hé một khe nhỏ, lách người vào trong.

Mùi tro nhang nồng nặc hòa lẫn với mùi gỗ mục xộc thẳng vào mặt.

Ánh sáng trong từ đường lờ mờ, từng hàng bài vị màu đen tĩnh lặng đứng đó như những tên lính gác câm lặng.

Khiến người ta sởn gai ốc.

Tôi không dám nán lại, tiến thẳng vào trong cùng, đến hàng bài vị đặt cao nhất.

Tôi nhớ Trình Sơn từng nói.

Chỉ những bậc cao niên được kính trọng nhất trong làng mới có tư cách đặt bài vị ở đây.

Tôi kiễng chân, từ từ xoay bài vị ở chính giữa lại.

Mặt sau bài vị quả nhiên có một hàng số nhỏ xíu được khắc bằng dao.

Là tọa độ.

Tôi lấy điện thoại ra, nhanh chóng ghi lại dãy số đó.

Đúng lúc tôi định đặt bài vị về chỗ cũ.

Động tác của tôi đột nhiên cứng đờ.

Mượn chút ánh sáng le lói từ cửa sổ, tôi nhìn thấy cái tên khắc trên mặt trước bài vị.

Trình Kiến Quốc.

Trình…

Tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp.

Một ý nghĩ vô cùng hoang đường, nhưng lại vô cùng hợp lý, điên cuồng nảy nở trong đầu tôi.

Trình Sơn, tên thật là Trình Sơn.

Lão Ngưu mua tôi, tên là Trình Sơn.

Ông tổ có vai vế cao nhất trong từ đường, tên là Trình Kiến Quốc.

Họ đều mang họ Trình.

Đây không phải là sự trùng hợp.

Tôi run rẩy lật tung hàng thứ hai, hàng thứ ba, tất cả các bài vị.

Trình Gia Vượng.

Trình Phú Quý.

Trình Đại Ngưu.

…

Trình Sơn.

Ở hàng cuối cùng, trong một góc khuất, tôi tìm thấy tên của Trình Sơn.

Chỉ có điều, đó là một bài vị màu đen.

Là đồ lập cho người chết.

Máu trong người tôi trong nháy mắt lạnh buốt đến tận gót chân.

Đây là một tập đoàn tội phạm gia trị.

Trình Sơn, căn bản không phải là cảnh sát chìm gì cả.

Anh ta chính là người của cái làng này.

Ngay từ đầu, anh ta đã lừa tôi.

Chữ “TRỐN” viết bằng máu.

Thẻ cảnh sát giấu trong hộc ngầm.

Tất cả mọi thứ, đều là một cái bẫy.

Một cái bẫy để tôi cam tâm tình nguyện, mang theo “thứ” quan trọng nhất của chúng, chủ động nhảy vào lưới.

Nhưng, tại sao?

Tại sao bọn chúng phải làm như vậy?

Trong USB rốt cuộc cất giấu bí mật gì?

Đáng giá để chúng dùng cả một ngôi làng diễn ra màn kịch này.

“Nghĩ thông suốt rồi sao?”

Một giọng nói lạnh ngắt thong thả vang lên sau lưng tôi.

Tôi giật bắn mình quay lại.

Cánh cửa từ đường không biết đã đóng chặt từ lúc nào.

Trưởng thôn, ông lão có vẻ mặt hiền từ kia, đang chắp tay sau lưng đứng ở cửa, bình thản nhìn tôi.

Trên mặt lão không còn vẻ sốt ruột và giận dữ như lúc trước nữa.

Thay vào đó là một nụ cười cợt nhả của kẻ nắm thóp mọi thứ, giống như mèo vờn chuột.

“Phải công nhận, mày thông minh và cứng cỏi hơn bọn tao tưởng rất nhiều.”

Lão chậm rãi bước về phía tôi.

“Thằng phế vật Trình Sơn định dùng khổ nhục kế để mày mang đồ tự chui vào ‘điểm an toàn’ mà bọn tao đã giăng sẵn.”

“Không ngờ mày lại trốn thoát khỏi tay Vương rỗ.”

“Lại còn liên lạc được với cảnh sát thật.”

“Chút xíu nữa là mày lật kèo được rồi đấy.”

Đầu óc tôi trống rỗng.

Hóa ra, ngay cả sự xuất hiện của “Hải Đăng” cũng nằm trong tính toán của chúng?

Không.

Không thể nào.

Giọng nói của Đội trưởng Lý, những chỉ thị của anh ta đều vô cùng chân thực.

“Các người… làm sao các người biết được kế hoạch hành động của cảnh sát?”

Tôi run giọng hỏi.

Trưởng thôn cười.

Nụ cười đó giống như một con rắn độc đang lè lưỡi.

“Bởi vì, ‘Hải Đăng’ gọi điện cho mày…”

“Hắn căn bản không phải cảnh sát.”

“Hắn là người mua lớn nhất của bọn tao.”

“Và cũng là anh ruột của Trình Sơn, Trình Hải.”

07

Đầu tôi như bị đổ đầy chì.

Từng chữ nặng trịch ép tôi không thở nổi.

Trình Hải.

Anh ruột của Trình Sơn.

Kẻ mang danh “Hải Đăng” ở đầu dây bên kia, dùng sự bình tĩnh và chuyên nghiệp kéo tôi lại từ bờ vực tuyệt vọng.

Kẻ mà tôi ngỡ là thần binh từ trên trời rơi xuống, là hiện thân của công lý – “Đội trưởng Lý”.

Lại chính là kẻ thiết kế ở tầng cao nhất của cái luyện ngục ăn thịt người này.

Mọi sự vùng vẫy của tôi, mọi sự thông minh tự huyễn hoặc của tôi, trong mắt hắn, chỉ là một màn trình diễn vụng về nằm gọn trong lòng bàn tay.

Hy vọng của tôi, từ đầu đến cuối, đều là lâu đài trên cát do chính tay hắn dựng lên.

Bây giờ, hắn sắp tự tay xô ngã nó.

“Tại sao?”

Tôi nghe thấy giọng mình run rẩy, như chiếc lá khô cuối cùng bay trong gió thu.

“Tại sao phải phí nhiều tâm sức đến thế?”

“Rõ ràng các người… có thể trực tiếp cướp đồ từ tay tôi cơ mà.”

Nụ cười trên mặt trưởng thôn càng sâu hơn, mang theo một vẻ “hiền từ” của bậc bề trên nhìn đứa trẻ bướng bỉnh.

“Cô bé à, vì mày quá quan trọng.”

“Hay nói đúng hơn, cái sinh linh nhỏ bé trong lòng mày, quá quan trọng.”

Ánh mắt lão rơi vào tã lót trước ngực tôi, ánh mắt ấy khiến tôi không cảm nhận được một chút tình người nào.

Đó không phải là ánh mắt nhìn một đứa trẻ sơ sinh.

Đó là ánh mắt nhìn một chiếc chìa khóa.

Một chiếc chìa khóa độc nhất vô nhị, không thể sao chép.

“Trình Sơn, thằng nghịch tử đó, nó đã phản bội gia tộc, phản bội tất cả chúng ta.”

Giọng trưởng thôn cuối cùng cũng lộ ra chút oán độc.

“Nó yêu mày, mày dám tin không?”

“Vì một con đàn bà không đáng một xu như mày, nó lại dám muốn hủy hoại cơ đồ mà chúng tao đã xây dựng mấy đời.”

“Nó đã khóa thứ quan trọng nhất vào cái USB đó.”

“Thứ đó, không thể bị bại lộ, tuyệt đối không thể.”

“Một khi bị rò rỉ, không chỉ cái làng nhỏ bé này của chúng ta, mà ngay cả đế chế thương mại mà thiếu gia Trình Hải dày công gây dựng bên ngoài, cũng sẽ sụp đổ chỉ trong một ngày.”

Tôi cuối cùng cũng hiểu.

Thứ trong USB quan trọng hơn những gì tôi tưởng tượng gấp vạn lần.

Đó không chỉ là bằng chứng phạm tội đơn thuần.

Đó là dữ liệu cốt lõi có thể hủy diệt cả một đế chế tiền đen khổng lồ.

“Cho nên, các người đã diễn vở kịch này.”

Tôi lẩm bẩm, mỗi chữ như đang nhai những mảnh thủy tinh vỡ.

“Các người giả mạo thân phận cảnh sát của Trình Sơn, khiến tôi tin tưởng anh ta.”

“Các người cố ý để anh ta mất tích, dùng dòng chữ máu ép tôi bỏ trốn, đẩy tôi vào đường cùng.”

“Sau đó, Trình Hải lại đóng vai đấng cứu thế, chiếm lấy lòng tin của tôi, từng bước dẫn dụ tôi đến đây.”

“Dẫn đến cái ‘từ đường’ này.”

“Thông minh.”

Trưởng thôn tán thưởng gật đầu.

“Trình Sơn, thằng ngu đó, đã bày ra một cái bẫy mà nó cho là không chê vào đâu được.”

“Nó bẻ đôi mật khẩu của USB.”

“Một nửa, nó đã báo cho mày bằng cách nào đó, có thể là một câu nói, một con số, hoặc một thói quen không đáng chú ý.”

“Còn nửa kia, mới là thâm độc nhất.”

Trưởng thôn nói đến đây, trừng mắt nhìn chằm chằm đứa bé trong lòng tôi.

“Nửa mật khẩu còn lại, là mật mã sinh học của cái tiểu tạp chủng này.”

“Có thể là nhịp tim ngay khoảnh khắc nó chào đời, có thể là dữ liệu mống mắt, cũng có thể là chuỗi gen của nó.”

“Chỉ khi kết hợp cả hai nửa mật khẩu, mới có thể mở được USB.”

“Vậy nên, bọn tao không thể giết mày, càng không thể làm tổn thương đứa bé này.”

“Bọn tao cần mày, cam tâm tình nguyện, nói ra nửa mật khẩu mà mày biết.”

“Và để mày cam tâm tình nguyện, cách tốt nhất, chính là làm cho mày tin rằng, bọn tao đến để cứu mày.”

Đó chính là toàn bộ sự thật.

Một thiên la địa võng được đan dệt tinh vi bằng sự tuyệt vọng và hy vọng.

Tôi, chính là con thiêu thân ngu ngốc bị vướng vào mạng nhện ấy.

Tôi tưởng mình đang lao về phía ánh sáng.

Thực ra, mỗi một bước đi, tôi lại lún sâu hơn vào bóng tối.

Tôi cười.

Cười còn khó coi hơn khóc.

Nước mắt không kiềm chế được trào ra, làm nhòe đi tầm nhìn.

Hóa ra, tất cả những gì tôi trải qua đều là giả.

Sự quan tâm vụng về của Trình Sơn là giả.

Những vết thương đầy mình của anh ta là giả.

Cả sự giằng xé trong ánh mắt khi anh ta nhìn tôi cũng là giả.

Anh ta không hề yêu tôi.

Anh ta chỉ đang lợi dụng tôi.

Lợi dụng cơ thể tôi để ấp ủ ra “chiếc chìa khóa” độc nhất vô nhị đó.

Lợi dụng sự ngu muội của tôi để hoàn thành kế hoạch bảo vệ “chiếc chìa khóa” của anh ta.

Trái tim tôi chết lặng.

Bị sự thật tàn nhẫn đến tột cùng này lăng trì xử tử.

“Bây giờ, nói ra nửa mật khẩu mà mày biết đi.”

Trưởng thôn vươn tay về phía tôi, giọng điệu kiên quyết.

“Trình Sơn đang ở đâu?”

Tôi dồn hết sức lực, hỏi một câu cuối cùng.

“Tôi muốn gặp anh ta.”

Trưởng thôn nhìn tôi chằm chằm.

“Nó vẫn còn sống.”

“Nhưng nếu mày không hợp tác, tao không thể đảm bảo giây tiếp theo nó còn thở được hay không.”

Lão lấy ra một chiếc máy tính bảng, mở một màn hình giám sát thời gian thực.

Trong màn hình, là Trình Sơn.

Anh ta bị xích bằng xích sắt trong một hầm ngục tối tăm ẩm ướt, cả người đầy vết thương, thoi thóp.

Nhưng anh ta vẫn còn sống.

Mắt anh ta vẫn mở.

Anh ta dường như biết tôi đang nhìn mình, cố gắng dùng hết sức lực, nặn ra một nụ cười khó coi hơn khóc với ống kính.

Nụ cười ấy, giống hệt “Lão Ngưu” thật thà trong ký ức của tôi.

Tim tôi bỗng dưng run lên.

Không.

Không đúng.

Có chỗ nào đó không ổn.

Nếu Trình Sơn lừa tôi từ đầu đến cuối, tại sao anh ta lại rơi vào kết cục này?

Nếu anh ta cùng một giuộc với đám người này, lúc này anh ta nên đứng cùng trưởng thôn, bức cung tôi mật khẩu.

Chứ không phải như bây giờ, giống như một con chó chết bị xích trong hầm ngục.

Trưởng thôn nói Trình Sơn phản bội gia tộc.

Lão nói Trình Sơn yêu tôi.

Vừa nãy, tôi cho rằng đó là lời nói dối.

Là câu chuyện chúng bịa ra để ép tôi nói ra mật khẩu.

Nhưng bây giờ, nhìn người đàn ông thoi thóp trên màn hình kia…

Tôi bỗng nhận ra.

Lời nói dối này, có lẽ là câu nói… thật duy nhất trong tất cả những lời dối trá của bọn chúng.

Trình Sơn, thực sự đã phản bội bọn chúng.

Vì tôi, và vì đứa con của chúng tôi.

Cái USB đó, không phải là quân bài để anh mặc cả với gia tộc.

Mà là món quà đồng quy vu tận anh chuẩn bị dành cho cái gia tộc tội ác này.

Còn tôi, chính là người phụ trách châm ngòi nổ.

Một tia sáng mỏng manh, gần như vô hình, bùng cháy lại trong trái tim đã chết lặng của tôi.

“Tôi chỉ nói một lần thôi.”

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt trưởng thôn, gằn từng chữ.

“Tôi muốn anh ta sống.”

“Tôi muốn ông thả anh ta ra ngay trước mặt tôi.”

“Nếu không, các người sẽ không bao giờ biết được mật khẩu là gì.”

“Tôi sẽ mang theo nó, cùng bí mật của các người, xuống địa ngục.”